吴子曰：“凡兵战之场，立尸之地。必死则生，幸生则死。其善将者，如坐漏船之中，伏烧屋之下。使智者不及谋，勇者不及怒，受敌可也。故曰，用兵之害，犹豫最大；三军之灾，生于狐疑。”
吴子曰：“夫人常死其所不能，败其所不便。教戒为先。一人学战，教成十人；十人学战，教成百人；百人学战，教成千人；千人学战，教成万人；万人学战，教成三军。以近待远，以佚待劳，以饱待饥。圆而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，结而解之。每变皆习，乃授其兵。是谓将事。”
吴子曰：“教战之令，短者持矛戟，长者持弓弩，强者持旌旗，勇者持金鼓，弱者给厮养，智者为谋生。乡里相比，什伍相保。一鼓整兵，二鼓习阵，三鼓趋食，四鼓严辨，五鼓就行。闻鼓声合，然后举旗。”
武侯问曰：“三军进止，岂有道乎？”
起对曰：“无当天灶，无当龙头，天灶者，大谷之口，龙头者，大山之端。必左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，招摇在上，从事如下。将战之时，审候风所从来。风顺则呼而从之，风逆坚阵以待之。”
武侯问曰：“凡畜卒骑，岂有方乎？”
起对曰：“夫马，必安其处所，适其水草，节其饥饱。冬则温厩，夏则凉庑，刻剔毛妥，谨落四下。嗫其耳目，无令惊骇，习其驰逐，闲其进止。人马相亲，然后可使。车骑之具，鞍、勒、衔、辔，必令完坚。凡马不伤于末，必伤于始；不伤于饥，必伤于饱。日暮道远，必数。上下，宁劳于人，慎无劳马。常令有余，备敌覆我。能明此者，横行天下。”
【注释】
①进兵：指行军作战。这两字，《武经七书讲义》和《四部丛刊初编》本同，而《平津馆丛书》和《百子全书》等本作“用兵”，《太平御览·兵部·决战》也引作“用兵”。
②轻：便于，利于。
③重：严厉。
④煞秣（mò末）：喂牲口的草料，此处当喂牲口讲。
⑤膏锏（jiàn件）：指润滑车轴的油脂和嵌在车轴上的铁。锏的作用是减少车轴和毂的摩擦力。
⑥锋：泛指兵器的尖利部分，在此指代兵器。
⑦甲：铠甲，古代兵士打仗时穿的防护衣，上面缀有金属片，或者用皮革制成。
⑧众乎：这两字，底本原作众寡，据《武经七书讲义》和《平津馆丛书》等本改。
⑨金：金属制的打击乐器，也叫钲，古代军队用它的敲击声作为指挥军队停止的信号。
⑩鼓：古代用鼓声作为指挥军队前进、冲击的信号。
麾（huì灰）：同挥，指令旗，指挥军队的旗帜。
父子之兵：指上下一心，同生死，共命运，关系密切如同父子的军队。
犯：触犯，引申为违反、违背。
所以：有“用它（们）来……”的意思。本则下文中的“所以”，用法略同于现代汉语。
解舍：指人解甲而休息。
立尸：变成尸体。立，成，变成。
使智者不及谋；使敌人中的智者来不及施展谋略。一说“智者”指我方智者。
勇者不及怒：为了使敌人中的勇者来不及施展威力。怒，发怒，此指施展威力。一说“勇者”是指我方勇士。
佚（yì意）：通“逸”，安闲。
坐：古人坐时两膝跪在席上，臀部压在脚后跟上，近于今天的跪，不同的是，平时安坐腰股不伸直，跪是两膝着地面伸直腰股。古代跪可以说成坐。这里说坐是指的跪姿。
厮养：泛指勤杂兵等。厮，指养马的人；养，指做饭的人。
乡里相比：乡、里，古代基层行政单位，以一万二千五百家为乡，二十五家为里。比，靠近，此指编在一起。
什伍：古代军队的一种编制单位，十人为什，五人为伍。
趋食：迅速饮食。趋，本义是快步走，此处引申为迅速。一说“趋食”为催促饮食，“趋”通“促”。
辨：辨别，检查。
就行（háng杭）：指各队官兵进入大军行列。
天灶：字面上是天然形成的灶坑，其实即下文所说的“大谷之口”。
龙头：字面上是龙的头，其实即下文所说的“大山之端”。
青龙：古代军旗的名称，青色，旗上绘有蛟龙，一般为左军或左阵的旗号。
白虎：古代军旗的名称，白色，旗上绘有熊虎，一般为右军或右阵的旗号。
朱雀：古代军旗的名称，红色，旗上绘有鸟隼，一般为前军或前阵的旗号。
玄武：古代军旗的名称，黑色，旗上绘有龟蛇，一般为后军或后阵的旗号。
招摇：古代军旗的名称，黄色，旗上绘有北斗七星，一般是中军的指挥旗。
厩（jiù旧）：马圈的意思。
庑（wǔ午）：本指高堂下的廊屋，此处指马棚。
鬣（liè列）：马颈上的长毛。
瓹（jí及）：通“习”，练习，这里是训练的意思。
闲：通“娴”熟习。
辔（pèi配）：马缰绳。
数（shuò朔）：多次，屡次。
【译文】
魏武侯问道：“在行军作战的道理中，什么是最首要的？”
吴起回答：“首先要懂得‘四轻’、‘二重’和‘一信’。”
武侯又问：“这些说的是什么意思？”
吴起回答：“所谓‘四轻’，就是使地形便于驰马，使马便于驾车，使车便于载人，使人便于战斗。熟悉地形的险要或平坦，那么就能使地形方便于驰马；按时适当地喂养战马，那么马就便于驾车了；准备充足的膏油锏铁，那么车就便于载人；兵器锐利而铠甲坚固，那么士卒就便于战斗。所谓‘二重’就是勇敢前进有重赏，临阵退缩要受重罚。所谓‘一信’，就是赏罚都守信用。确实能够做到这些，就具备取胜的主要条件了。”
魏武侯问道：“军队靠什么打胜仗呢？”
吴起回答：“靠严格治理打胜仗。”
武侯又问：“不在于兵力众多吗？”
吴起回答：“如果法令不严明，赏罚不讲信用，鸣金而不停止，击鼓却不前进，即使有百万大军，那又有什么用处呢？所谓治理，就是要求部队在驻扎时要遵守纪律，打起仗来要有压倒敌人的气势，进攻时敌军也不能阻挡，撤退时让敌军追赶不上，进退有节奏，行动听指挥，即使被敌军隔断了，阵势也不能慌乱，即使被敌人冲散，仍能恢复行列；将领和士卒同安乐、共患难，能够团结一致而不会被离间，能够连续作战而不会疲惫；把这样的军队投入战斗，无论什么敌人也不能抵挡，这就叫做‘父子之兵’。”
吴起说：“一般行军的原则，不要违背前进和停止的节奏，不要忽视饮食的适度，不要耗尽人马的力量。这三点，是用它们来使士兵乐于听从上级命令的，只有士兵乐于服从上级命令了，才有可能把军队的教育、训练搞好；如果前进和停止毫无节奏，饮食不讲适度，人困马乏还不准解甲休息，士卒就因此再也不愿意听从上级的命令了。上级的命令既然无人执行，让这样的军队驻扎就会混乱，用这样的军队去参战就会吃败仗。”
吴起说：“凡是两军交战的战场，是流血牺牲的地方，不怕牺牲的人反而会生存下来，侥幸生还的人反而会死亡。所以善于指挥作战的将领，好像自己就坐在漏水的船上，或者伏在烧起来的屋子下面一样。为了使敌人中的智者来不及施展他的计谋，为了使敌军中的勇者来不及发挥他的威力，就要当机立断，坚决地率军同敌人作战。所以说，用兵的最大祸害，是将领的犹豫不决；全军的失利，是由疑虑不定造成的。”
吴起说：“战士常常因为缺乏作战技能而战死沙战，由于战法不熟练而导致失败。所以用兵的法则，首先要对士兵进行教育训练。一人学会作战的本领，就可以教会十人；十人学会作战的本领，可以教会一百人；一百人学会作战的本领，就可以教会一千人；一千人学会作战的本领，可以教会一万人；一万人学会作战的本领，可以教会全军。（在战法上）要训练以近待远，以逸待劳，以饱待饥。（在阵法上）要让士兵反复练习圆阵变方阵，跪姿变立姿，前进变停止，向左转向右，向前转向后，分散变集中，集合变分散。各种战斗队形都熟练了，然后才授予士兵兵器。这就是作为将领的任务。”
吴起说：“训练部队作战的法则，是让身材矮小的人用长矛和戟，个子高大的用弓和弩，强壮的人扛大旗，勇敢的人持金击鼓，体力弱的人负责后勤工作，有智慧的人充当谋士。把士兵中的同乡人编为一队，每什每伍要互相担保。（用鼓声作为行动的信号），第一次击鼓整理兵器，第二次击鼓操练阵法，第三次击鼓迅速进餐，第四次击鼓进行严格的总检查，第五次击鼓全体排好队列。听到鼓声齐擂，然后举旗指挥行动。”
魏武侯问道：“部队的前进或停止，难道有一定的规则吗？”
吴起回答：“要避开‘天灶’扎营，要避开‘龙头’驻军，因为‘天灶’是大山的谷口，‘龙头’是大山脉的顶端。部队行军时必须要注意方位：左军用青龙旗，右军使用白虎旗，前军使用朱雀旗，后卫使用玄武旗，中军用招摇旗在上面指挥，全军在下随指挥行动。作战的时候，还要辨明风向，如果是顺风，就大喊大叫地乘风冲杀敌人，如果是逆风，就固守阵地来应对敌人的进攻。”
魏武侯问道：“驯养军马，难道也有原则吗？”
吴起回答：“对于军马，一定要使它住得舒适，要按时给予喂养，要喂给合适的水和草料，还要控制它的饥饱。冬天要使马厩温暖，夏天要使马棚凉爽，要经常剪除长鬃，仔细地修蹄换掌。要训练它的视觉和听觉，不要使它受惊，要让它练习奔驰和追逐，熟悉前进和停止的动作。人和马要互相熟悉，然后才能用于战场的作战。战马的器具如鞍子、笼头、嚼子和缰绳等，必须使它完好坚固。马通常不是在使用快要结束时受伤害，就是在开始使用时受伤害；不是因为饥饿而生病，就是因为过饱而得病。天黑路远，一定要时时下马走一阵，骑一阵，宁可使人受点劳累，也不能让马过于劳累。经常使战马保持充沛的精力，以防我军被敌人打败。如果能明白这些道理，我军就可以纵横驰骋，所向无敌了。”
论将第四
吴子曰：“夫总文武者，军之将也。兼刚柔①。者，兵之事也。凡人论将，常观于勇。勇之于将，乃数分之一尔。夫勇者必轻合，轻合而不知利，未可也。故将之所慎者五：一曰理，二曰备，三曰果，四曰戒，五曰约。理者，治众如治寡。备者，出门如见敌。果者，临敌不怀生。戒者，虽克如始战。约者，法令省而不烦。受命而不辞，敌破而后言返，将之礼也。故师出之日，有死之荣，无生之辱。”
吴子曰：“凡兵有四机：一曰气机，二曰地机，三曰事机，四曰力机。三军之众，百万之师，张设轻重，在于一人，是谓气机。路狭道险，名山大塞，十夫所守，千夫不过，是谓地机。善行间谍②，轻兵③往来，分散其众，使其君臣相怨，上下相咎，是谓事机。车坚管辖④，
舟利橹楫⑤，士习战阵，马闲⑥驰逐，是谓力机。知此四者，乃可为将。然其威、德、仁、勇，必足以率下安众，怖敌决疑，施令而下不犯，所在寇不敢敌，得之国强，去之国亡。是谓‘良将’。”
吴子曰：“夫鼙鼓金锋⑦，所以威耳；施旗麾帜，所以威目；禁令刑罚，所以威心。耳威于声，不可不清；目威于色，不可不明；心威于刑，不可不严。三者不立，虽有其国，必败于敌。故曰：将之所麾，莫不从移；将之所指，莫不前死。”
吴子曰：“凡战之要，必先占其将而察其才，因形用权，则不劳而功举。其将愚而信人，可诈而诱；贪而忽名，可货而赂；轻变无谋，可劳而困；上富而骄，下贫而怨，可离而间；进退多疑，其众无依，可震而走；士轻其将而有归志，塞易开险，可邀而取；进道易，退道难，可来而前⑧；进道险，退道易，可薄而击；霖雨⑨数至，可灌面沈⑩；居军荒泽，草楚幽秽，风飘数至，可焚而灭；停久不移，将士懈怠，其军不备，可潜而袭。”
武侯问曰：“两军相望，不知其将，我欲相之，其术如何？”
起对曰：“令贱而勇者，将轻锐以尝之，务于北，无务于得，观敌之来。一坐一起，其政以理，其追北佯为不及，其见利样为不知，如此将者，名为‘智将’，勿与战矣。若其众谨哗，旌旗烦乱，其卒自行自止，其兵或纵或横，其追北恐不及，见利恐不得，此为‘愚将’，虽众可获。”
【注释】
①刚柔：指武勇和智谋。
②间谍：军事术语。潜入敌人内地，打探敌军情报，伺机返报，叫做间谍，也叫“细作”。
③轻兵：装备轻便，行动快速的部队。
④管辖：管，通“辖”，车轴两头的铁帽子。辖，车轴两端的铁插销。
⑤舟利橹楫：使战船的橹楫轻便些。利，轻便，轻捷。橹楫，划船的工具，在船后叫橹，在船头叫楫，也叫做浆。
⑥闲：通“娴”，熟悉的意思。
⑦羹（pí皮）鼓金铎（duó夺）：都是古时军队战作使用的指挥器具。鼙，小鼓。铎，形状象饶、钲而有舌，是大铃的一种。
⑧前（jiǎn剪）：前，原是“剪”的本字，本义是剪刀，引申为剪灭，歼灭，消灭的意思。
⑨霖（lín林）雨：连续而下的大雨。
⑩沈：同“沉”。
泽：沼泽地带。
草楚幽秽：草木生长得很茂盛。楚：即牡荆，落叶灌木。幽秽，荆棘丛茂。
飙（biāo标）：暴风，狂风。
相（xiàng）：查看，了解。
贱：地位低下，此处指下级军官。
北：打了败仗向回逃跑。
其政以理：他的指挥有条不紊。政，治，此指指挥。
佯（yáng洋）：假装。
谨（huān欢）哗：大声说笑或喊叫。
其兵或纵或横：他带领的队伍有的纵有的横。兵，指队伍，一说指兵器。