颈椎病是常见病、多发病，其患病率约为10%，男女之比约为5∶1。颈椎病属于退行性病变，在中老年人中发病率高。但现在从事静坐工作的人越来越多，加之空调的广泛使用，人们屈颈和遭受风邪寒湿入侵的机会增加，造成颈椎病不仅患病率不断上升，而且患者越来越年轻化。
颈椎病是因颈椎椎间盘退行性改变累及到周围组织结构(神经根、脊髓、椎动脉、交感神经等)，导致出现相应的临床症状。
仅有颈椎的退行性改变而无临床症状的称为颈椎退行性改变。
颈椎问题起初往往只是颈部酸痛僵直，主要是肌肉和韧带劳损。如果压迫到神经，会导致肩部和上肢疼痛、僵硬，肌抽筋，活动受限；继而受牵连的部位上至头顶，下至腿足，浅至皮肤，深至某些内脏，都可能发生异常的症状。
一、颈椎的生理
颅骨与胸椎之间的椎骨称为颈椎，颈椎由7块颈椎骨，5个椎间盘(第1、2颈椎骨之间无椎间盘)和所属的韧带构成。颈椎是脊椎骨中体积最小，但灵活性最大、活动频率最高，所以极易发生退行性变。了解颈椎的生理，对我们日常保健、描述病痛、配合治疗等方面都有积极的作用。
第1、2颈椎骨比较特殊，分别称为寰椎和枢椎，其形状与其他5个椎骨不一样。第1颈椎位于脊柱的最上端，与头颅的枕骨相连接。第1颈椎呈不规则的环形，其前后两部分均呈半环形，称作前弓及后弓；两侧的部分稍大一些，称为侧块。前弓、后弓以及两侧的侧块围起来呈一完整的环状，形成寰椎。寰椎与枕骨之间的关节称寰枕关节，左右各有1个。寰枕关节是控制颈部屈伸活动，即低头与仰头的主要关节，颈部低头与仰头动作的一半由寰枕关节完成，另一半则由其他的几个椎骨间的关节共同完成。
第2颈椎又名枢椎。在其椎体上方有一手指样的突起，称为齿突。齿突前面的弧形面与寰椎前弓的后面构成关节，称为寰枢关节，主要起颈部左右旋转的作用。寰枢关节是控制颈部旋转活动的主要关节，颈部旋转活动的一半由寰枢关节完成。颈部旋转活动的另一半由其他的几个椎骨间的关节共同完成的。枢椎的棘突长而粗大，末端分叉，因此，它是X线检查、手术及临床查体时重要的解剖定位标志。找到了枢椎的棘突，就可以往下按顺序地找出其他各颈椎的棘突了。
由于寰椎和枢椎的结构特殊，其稳定性比其他颈椎的要差，若有外伤很容易造成寰枢关节脱位或半脱位。
其他5个颈椎骨的形态与胸椎及腰椎等典型的椎骨形态基本相似，均由前方的椎体和后部的椎弓构成，椎体和椎弓围成一孔，称为椎孔。椎骨排列连接，各个椎孔也相互连成一条长的管道，称为椎管，其中容纳脊髓和神经根及其被膜。第4、5颈椎的椎管最窄，第2颈椎处的椎管最宽。
颈椎椎管左右横径略大，前后径则小得多。因此椎管前后径的狭窄是造成颈脊髓受压的重要因素。导致前后径变窄的原因很多，如颈椎间盘突出、颈椎椎体后缘骨刺形成、颈椎后纵韧带骨化以及黄韧带肥厚或骨化等。
椎弓上下缘各有一凹陷，与相邻椎骨的椎弓围成一孔，称为椎间孔，左右各一个。脊髓神经根及其被膜由椎间孔通过。颈椎椎间孔较小，在钩椎关节退变出现骨刺时或椎间盘退变而变薄时，椎间孔会变得更为窄小，颈神经根就会受压。
在颈椎两侧各有一个横突。横突上有一个圆孔，称为横突孔。
在第2~6颈椎骨的横突孔中有椎动脉、静脉和交感神经通过。
在颈椎活动时，横突孔的四壁能使其内部的组织结构受到牵拉或挤压。横突孔的位置及横突的长短与椎动脉型颈椎病的发生及症状的轻重有密切关系。因此，椎动脉型颈椎病的发生受个人解剖差异影响大。
二、颈椎病的分类及临床表现
根据受损组织和结构的不同，颈椎病分为如下五类。
1.颈肌型是颈椎病的早期或轻度症状，主要是颈肩肌群的僵痛。主要症状有颈部强直疼痛，或整个肩背疼痛发僵，低头、仰头及转头活动受限，也可出现头晕的症状。
2.神经根型是椎间孔变窄导致颈神经受压所致。多见于第4~7颈椎。主要症状有上肢放射性疼痛或麻木，此疼痛和麻木沿着受压神经根的走向和支配区放射，症状的出现与缓解和患者颈部的位置和姿势有明显关系；患侧上肢感觉沉重、握力减退，有时出现持物坠落。
3.椎动脉型由于横突孔骨刺压迫椎动脉导致供血不足。
主要症状有发作性眩晕，复视伴有眼震。伴恶心、呕吐、耳鸣或听力下降。这些症状的出现与颈部位置有关；下肢突然无力猝倒，但是意识清醒，多在头颈处于某一位置时发生；偶有肢体麻木或感觉异常。
4.交感神经型各种颈部病变刺激了神经根或关节囊或项韧带上的交感神经末梢均会导致。主要症状有头晕、头痛、睡眠差、记忆力减退、注意力不易集中；眼胀、视物不清；耳鸣、耳堵、听力下降；鼻塞、过敏性鼻炎，咽部异物感、口干、声带疲劳等；恶心甚至呕吐、腹胀、腹泻、消化不良、嗳气等；心悸、胸闷、心率变化、心律失常、血压变化等；面部或某一肢体多汗、无汗、畏寒或发热。
病在颈痛在胃——“颈胃综合征”
自主神经分为交感神经和副交感神经，它们主要分布在内脏和血管上，负责这些组织的兴奋调节、腺体分泌和平滑肌的舒缩等功能，两者的作用是拮抗的。
当颈椎增生的骨刺、退化的椎间盘导致椎间隙变窄时，就会对颈部分布极其丰富的自主神经产生不良刺激。这些强烈的刺激信号进入颅内，传入下丘脑自主神经中枢，并产生兴奋信号，这些信号又沿着交感神经或副交感神经向下传到其支配的内脏和血管。这会导致胃肠道出现两种不同的症状：
当交感神经兴奋时，胃肠分泌和蠕动受到抑制，出现口干舌燥，不思饮食，腹胀不适，打嗝嗳气，上腹隐痛甚至恶心、呕吐等一系列症状。当副交感神经兴奋性时，则会出现食欲增强、烧心、反酸嗳气、饥饿时疼痛、进食后缓解等类似溃疡病的症状。
由于颈胃综合征痛在胃病在颈，故治疗应先治疗颈椎病。
胃病可根据症状对症处理。只要颈椎病得到及时正确的治疗，颈部自主神经受到的刺激减少，胃病就会随之好转乃至痊愈。
5.脊髓型颈椎椎管变窄导致脊髓受压。主要症状有下肢麻木、沉重，行走困难，双足有踩棉感；上肢麻木、疼痛，双手无力、不灵活，写字、系扣、持筷等精细动作难以完成，持物易落；躯干部出现感觉异常，患者常感觉在胸部、腹部、或双下肢有皮带样的捆绑感。
6.混合型以上两种或两种以上类型同时存在。
三、颈椎病日常预防与保养
1.正确休息许多人由于受条件限制，都有躺在椅子上午睡的习惯，然而，午睡虽好，但这样的午睡却潜藏着很大的健康隐患。由于仰躺在椅子上会对颈部的动脉造成牵拉和压迫，导致大脑供血不足，时间过长有造成脑梗死的危险。对于患有颈椎病的人来说，这种姿势使本已不畅的供血雪上加霜，会出现头痛、头晕、恶心，甚至晕厥。由于血流不足还可引起血栓形成，引发脑梗死。专家建议中午最好能够平躺午睡半小时左右。如果实在没有条件，不如到室外活动活动，晒晒太阳。
良好的睡眠体位是预防颈椎病的重要因素。专家建议最好采取侧卧或仰卧，不可俯卧。另外应该选择合适的枕头。应加强枕头对颈部的扶托。科学的枕头设计应顺应颈椎的生理解剖结构，枕头的外形和质地的设计对颈椎的预防及治疗也很重要。
(1)枕头的长度：40~60厘米。可确保在睡眠体位变化时，始终能支撑颈椎。
(2)枕头的高度：枕头高度以8~12厘米为宜。扶托颈椎处在人仰卧时与其拳头等高，这一高度在颈椎得到合理扶托的同时，由于头部的重力颈椎也能获得适当的牵引；侧卧时枕的高度应为一侧肩膀的宽度，以使颈椎与胸椎、腰椎在同一水平。
(3)枕头的外形设计：根据睡眠中颈椎需要合理扶托的要求，枕头应该前高后低的波浪形，枕头还应满足人体仰睡和侧睡时不同的高度需求。因此，医学专家设计出了更符合人体工学的蝶形枕，在前部高波浪的中间设计了一定凹陷，满足人体仰睡时相对较矮的枕头高度需求，而翻身侧睡时则睡到两端较高处。使得无论仰睡、侧睡，颈椎都能获得最佳托扶。