刘天明等着《移民大开发与宁夏历史文化》载：清朝在1644～1911年推行“劝垦”政策。朝廷采取开荒若干年不纳税，给予少量移民补助费和借贷部分生产资金鼓励的办法，使大量移民移入垦殖区。清初拨壮丁于旷土屯田，凡州、县、卫无主荒地分配给流民及官兵屯种。顺治十二年(1655年)，宁夏巡抚黄图安上书，奏请裁汰边军老弱，“变兵为民”，“一例起科”，边军分到了土地，又开垦了许多荒地，生活有了保障。道光年间又大力推行屯田开荒，并规定农民耕种屯地三年后“永为民业”，鼓励农民参加兴屯。清廷一边兴修水利，一边招徕流民入籍户、授予田地，开发垦殖，“辟地万顷，安户万余”，使银川平原得到了新的发展。
清代屯田，主要是兵屯和户屯。屯户，既有宁夏以外的迁徙，也有宁夏南北的迁徙，“老户”“新户”的出现和形成，显示着屯田过程相对时间较长，不断有屯田者迁入的经历和现象。
顾祖禹在他的历史地理、军事地理名着《读史方舆纪要》中，曾分析以北京为首都的周边军事地理时说：“近畿有三辅；内三关；蓟州、宣府、保定三点相互为援；九边（辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、太原、固原）。”在兵家的眼里，宁夏、固原仍是战略要地。
从顺治时期，明确要求官吏督垦荒地，发展生产，直到康熙年间还在推行垦荒政策，“有田功者升，无田功者黜”。荒地基本上得到开垦。在这个过程中，宁夏境内不但屯田在进行，而且还有移民进入。研究清代移民的学者在分析清代经济时，把当时的中国分为“已开发区域”“开发中区域”和“未开发区域”三种类型。当时隶属于甘肃省的宁夏府，属于“开发中区域”。清代的移民，主要是指大量人口从已开发区域向开发中区域的迁移。
三、水利大发展
清朝初年，特别是自康熙年间以后，政治局面相对稳定，为宁夏地区的经济恢复和发展提供了客观条件。当时朝廷实行恢复发展经济的若干新政策，改革了明代后期军屯制度的弊端，有力地促进了宁夏地区经济的复兴。
“河渠为宁夏命脉，其事最要……一方利赖，万姓生资，实藉于此”(《宁夏府志·水利志》卷八)，因此，兴修水利是发展农业生产的主要措施。清顺治十五年(1658年)，宁夏巡抚黄图安疏浚唐徕渠和汉延渠。康熙、乾隆时期，对宁夏境内主要干渠的渠口、渠身、涵洞、陡口、闸坝、支渠等进行修建。河西灌区的汉延渠、唐徕渠，河东灌区的秦渠、汉伯渠等，都先后得到整修。
康熙四十七年（1708年)，宁夏水利同知王全臣，在唐徕渠和汉延渠之间，将清朝初年宁夏道管竭忠创开的长5公里的贺兰渠扩大延长至宋澄堡，长达35公里。次年，又动用民工1万余人，在青铜峡陈俊堡的马关嵯附近新开渠口，渠道上口宽8丈，深5尺，灌陈俊堡、蒋鼎堡、汉坝堡、林皋堡、瞿靖堡、邵刚堡、玉泉堡、李俊堡、宋澄堡九堡土地6.57万亩，命名为“大清渠”。雍正十二年(1734年)、乾隆四年(1739年)及四十二年(1777年)再次先后重修。康熙四十八年（1709年)，王全臣在青铜峡陈俊堡修建大清渠正闸，闸为两孔，每孔宽1丈，闸上建桥房五间，闸外建退水闸3座，左侧建游亭1所。建大清闸的地方，是旧贴渠经由之地，贴渠比大清渠高六七尺，大清渠开通后，贴渠便截断了，为了不影响贴渠通水，王全臣又在大清闸后两旁的石墙上架设木制飞槽一道，让贴渠之水自西而东流过。大清闸落成之后，王全臣赋诗记之：
规模直与汉唐同，瓮石浮杠落彩虹。
远近萦纡分上下，纵横挹注任西东。
唯知顺水行无事，敢谓开渠辄有功。
最是亭成临孔道，喜闻过客话年丰。
……
王全臣修完大清渠后，又开始全面疏浚唐徕渠，解决受水困难、澄淤等问题。他在唐徕渠口黄河内，唐徕渠正闸用石子、柴草修筑一道长四百五十余丈的迎水堤，劈黄河五分之一的水西折入渠，口宽20余丈，渠内水量大增。同时，还全面疏通渠道，排除淤沙，在历年不曾挑挖的地方进行挑浚，在渠道两旁筑高厚的渠堤，使水流加快，且沙随水走，不至于淤积。汉延渠旧有三个暗洞，年久失修，已圮坏不堪，康熙五十一年（1712年)，他主持修理工作，动员300名民工准备材料，200名民工开凿山石，又罚上年春工时误工的数百名民工运送石料，一月时间，三座暗洞均以石砌护，修葺一新。
清初，银川平原北部黄河西岸近河一带还有大片荒滩地，这块荒滩地蒙语称为“查汉托护”，意为“天然牧场”。雍正初年，川陕总督年羹尧奉命到宁夏视察河渠之后，朝廷相继派户部侍郎单畴书、右通政史在甲和兵部侍郎通智来宁夏主持开渠事务。雍正四年(1726年)七月起，通智、单畴书，川陕总督岳钟琪又先后开凿惠农渠、昌润渠。
惠农渠，雍正七年（1729年)五月竣工，费帑银16万两，由青铜峡叶升堡俞家嘴花家湾开口引水，至平罗县西河堡入西河，长100公里，建石质进水闸一座。在进水闸与通宁桥下埋了“准底石”，作为渠底清淤时的标准。又于正闸上游建退水闸，修了一批陡口、木桥、涵洞等。沿河筑防洪堤100多公里，渠道两旁种植垂柳10万余株。过去浚渠，是使用铁锹进行转运，通智令改背斗，工省而取土多，新灌区得耕地万顷。
四渠龙王通智。据乾隆《宁夏府志》卷十二载：“通智，满洲人，兵部侍郎，雍正年间，奉旨开惠农、昌润二渠，有善政。”《宁夏府志》卷二十通智修唐徕渠碑记载：“于雍正四年六月间，特命臣通智与原侍郎臣单畴书，在宁夏查汉托护地方开惠农、昌润二渠，复念唐徕、汉延等渠，灌溉地亩，宁郡民食攸关，其间闸道堤岸废弛损坏，若不补修，将来难以经理……奏请先修唐徕渠，奉旨依议……于雍正九年二月二十日……分布兴工……四月十四日竣工放水。”
又据《朔方道志》卷十五载：“通智，满洲人，兵部左侍郎，先是宁夏查汉托护荒地极多，惟苦无水，屡请修渠。雍正四年，发帑命公来宁督修，公相度形势，由夏县叶升堡俞家嘴南开口，梢到平罗归入西河，长二百里，名曰惠农渠。外滨黄河，最虞冲刷，公又自夏县王泰堡起，筑埂数百里，以外护之……又奏修唐、汉二渠。绅民感其功德，因于新建堡寨桥梁命名，均加通字，如通昌、通贵……通润等类，盖欲使见其事，即如见其人也，盛德至善，公其有焉。”
当地民间传说：通智浚修唐徕渠、汉延渠、大清渠、惠农渠四大干渠，雍正听信谗言，把通智杀在惠农渠正闸桥处（今宁夏青铜峡叶升）。通智的冤案，直至乾隆年间，才得以昭雪，被封为四渠总龙王。在通智被杀的地方惠农渠正闸桥旁，建庙塑像，规定四渠每年开水时，先祭奠总龙王，后再分别祭奠各渠龙王，并规定文官到此下轿，武官到此下马，以慰英魂。
在1929年宁夏建省前，每年岁修工竣开水时，道台衙门都要派大员率四渠水利渠长等到总龙王庙，设三牲，奏鼓乐，进行祭奠。
还有一位人物必须在这里加以叙及，那就是宁朔县知县周克开。周克开(1724～1784年)，字乾三，号梅圃，湖南长沙人。乾隆十九年（1754年)举人，先授甘肃陇西知县，乾隆二十三年（1758年）调任宁朔县知县。“该县唐徕渠、汉延渠地多沙土，水易渗失，他教百姓将渠道挖深，减少渗失；大清渠年久失修，他筹款为建新闸，民称‘周公闸’。后历任固原、姚州知州，太原、九江知府，皆有惠政。晚年调任杭嘉湖兵备道，主持治理海塘，为修复浙江沿海一带坍陷成灾的塘堤，积劳成疾，于乾隆四十九年病死任所”（《湖南历史人物选介》)。周克开是一位颇具见识且有作为的官员，理政之余曾编修《宁朔县志》稿，未刊行，宁朔县清雍正二年（1724年)置，到周克开调任已历34年，周克开任宁朔县知县7年，其编修的《宁朔县志》稿价值极大，值得挖掘。
四、马化龙起义
马化龙，是伊斯兰教哲赫忍耶(新教派)的总教长，生于嘉庆十五年(1810年)十二月二十五日。世居灵州金积堡，富甲一乡，智勇双全，在回民中享有很高的威望，特别是他在灾荒之年，能以宗教徒的善念，对贫困群众给以施舍，故又获得了“大善人”称号。他既有经济基础，也有宗教地位，河北、黑龙江、吉林、云南和新疆等地，都有他的“热依斯”，所以，他是此时此地唯一的起义领袖。其先，他在牛首山密造军器，储备粮食，在金积一带训练精勇数千，编为标兵13大营，加上受他节制的南8营，共20余营，分左、中、右、前、后及烈虎等营，准备起事。
马化龙在金积地区重农事，兴修水利，增加粮食生产，修城筑堡，以金积堡为中心，积极进行御敌的准备工作。这时，义军在这一带建筑的堡寨有500余座。其中，由金积往西经鸿乐堡到青铜峡口中间堡寨有120余座；由金积往东经吴忠堡到灵武中间堡寨有450余座，都在起义军控制之下。后来，队伍发展到50余营，20多万人，随众更是无法估计。金积堡成为当时西北着名的回民反清堡垒，起义队伍迅速发展。
清同治三年(1864年)，清廷调集大军入陕镇压太平军和捻军，逼陕西回民军退入甘肃省宁夏府，马化龙以粮械资助。
同治四年(1865年)六月，固原提督雷正绾部会河州镇总兵曹克忠部，向金积一路杀来。初七日，在进攻金积附近的强家沙窝时，受到回民军马步劲旅的顽强阻击。清军腹背受击，伤亡弁勇2000多名，扔下许多军械、马匹之后，狼狈逃窜。回民军取得反清斗争的第一次重大胜利。
次年正月，马化龙和控制宁夏府城的马万选等首领，接受宁夏满营将军穆图善招抚，两河堡寨均停止与清军为敌。但马化龙仍在修筑堡寨，购马制械，集草储粮，清廷视其为心腹大患。
同治五年（1866年)八月，清廷调左宗棠任陕甘总督。马化龙深知金积堡在当时所处的重要地位，同治八年(1869年)十月，他调集湘军、楚军、蜀军、皖军等30多万人，分三路进剿陕甘宁回民军：左宗棠自当中路，由泾州、平凉一线向兰州抵进，并指挥全盘；命周开锡一军为南路，由秦州(今甘肃天水市)趋巩昌，进攻河州、狄道；北路则以湘军大将刘松山为统帅，从陕北直奔马化龙大本营金灵地区。在左宗棠的部署中，宁夏战场是三路的重点，战役也以三路展开：南路由雷正绾、黄鼎担任，由固原北上；北路由金顺、张曜担任，从石嘴子入宁，占领河西地区；中路由刘松山担任，从陕北经花马池进入宁夏，向金积堡猛扑。刘松山在陕北先收编了董福祥地方反清武装，将精干编为“董字三营”，让他们充当炮灰打头阵。在金积外围战斗中，刘松山损失惨重，提督以下将官被击毙数10名。
同治九年（1870年）正月十四日，刘松山率军攻下马五寨，在对受抚回民军训话时，出言不逊，被河州金爷的叉子枪手击毙。清军突失统帅，阵营大乱，回民军乘机夺回青铜峡口。雷正绾率军由广武分兵两路反扑峡口，结果，雷军被杀伤者甚众。左宗棠摄于清廷的迁怒，起用刘松山侄儿刘锦棠接管湘军，企图力挽败局。湘军于五月冲破马化龙防线，向金积猛攻，随后调集重兵包围，又决秦渠水灌金积。从七月到八月初，回民军和清军在金积西路激战，清军凭借洋枪洋炮，接连攻下西路堡寨20余座，又进逼鸿乐堡，回民军退入金积城。九月，金积外围500多座堡寨，几乎全被清军轰毁，金积形成孤堡，处境十分危急。堡内粮草已绝，清军又决渠水灌金积。在这种情况下，十一月十六日，马化龙为了保全堡内军民的生命，前往刘锦棠大营请降。交出车轮大铜炮千尊，威远炮28尊，劈山炮20尊，洋枪180支，鸟枪1030支，刀矛2418件。
同治十年（1871年)正月十三日，清军将马化龙父子22人凌迟处死。同日，被杀害的还有马化龙亲族、党友80多人，军丁等先后被杀害的又有1000多人，金灵反清斗争失败。
在马化龙回民起义军高层中有两位汉族首领必须述及，那就是谭元章、谭生成。谭氏父子二人系今宁夏青铜峡市峡口镇人，在清金积堡回民反清斗争中，始终担任马化龙的高级谋士，共同策划并领导了强家沙窝反击战、吴忠堡战役、灵州战役、金积堡保卫战等的全过程，父子二人很有智谋，号称料敌如神。在双方形成抚局的相对和平环境中，曾建议马化龙重农事，发展生产，保卫汉民，化解民族矛盾。同治九年(1870年)年底，金积堡保卫战失败，谭氏父子随马化龙等赴清营求抚。同治十年（1871年)正月十三日，谭元章、谭生成父子及马化龙家族等众首领一起被清军解赴四旗梁子杀害。
至今，民间流传着一首歌谣：“金积堡，热腾腾，松林园子绿莺莺。鸿乐府，赛北京，芦沟闸，调大兵。谭元章，赛孔明，鸽堂沟，合大营。孩儿们，兵马精，到后来，立大功。”这首歌谣反映了谭氏父子在金积堡回民反清斗争中所起的特殊作用，谭氏父子亦是回汉团结的楷模。