4世纪 中叶时出现统一的国家。
5世纪 初大和国达到鼎盛期。
646年 大化改新，仿照中国唐朝律令制度建立以天皇为绝对君主的封建中央集权制国家。
12世纪 进入由武士集团首领掌握实权的军事封建国家，史称“幕府时期”。
1853年 结束了闭关锁国的历史，美国海军舰队强行从最后一届幕府政权德川庆喜手中获准贸易许可。
1868年 明治维新，废除幕藩体制，建立统一的中央集权国家。
1872年 引进西方的现代化方式实行资本主义富国强兵政策。
1889年 以德国俾斯麦宪法为蓝本的宪法颁布。
1894～1895年 发动对华侵略战争。
1904～1905年 发动对俄战争，以日本胜利而告终。台湾和朝鲜被日本侵占。
1914年 日本与盟军并肩参加第一次世界大战，因其海军作战能力有限，欲扩大海军。
1923年 横滨地震致使14万人死亡。
1927年 日本进入激进的民族主义时期，鼓吹东南亚“共荣圈”，企图统治整个东南亚，侵略成为国家总政策。
1931年 入侵中国东北，将其置于日本的控制之下。扶植满清傀儡末代皇帝溥仪成立“满洲国”。
1937年 日本发动全面的侵华战争。
1938年 日本完全受到军国主义分子的控制。
1939年 与苏联在边境不宣而战，日本失败。
1940年 法国沦陷；日本侵略法属印度支那领土。
1941年 美国宣布对日本实行包括石油在内的全面贸易禁运，对日本的军事装备造成威胁。12月，日本偷袭珍珠港，并侵占美国、英国和荷兰在太平洋地区的殖民地领土。
1942年 日本在中途岛战役中受到美国致命的打击。此后战局急变，日本在太平洋战场节节败退。
1945年 日本宣布无条件投降。
1947年 实施新宪法，由绝对天皇制国家变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家。
1950年 朝鲜战争爆发。美国的军工合同刺激了日本经济的迅速发展。
1952年 《旧金山条约》签订。日本重新获得独立。工业产值比1936年增长了15%。
1955年 各保守党派合并成为自民党，该党此后连续执政38年。
1964年 举行东京奥运会。举行子弹列车（新干线）的通车仪式。日本成为经济合作与开发组织的成员国。
1973年 石油危机，经济增长衰退。政府对经济进行重新评估，并决定全力发展高科技工业。
1976年 受贿丑闻使自民党受到打击。虽然在接下来的选举中该党仍获胜，但首次未能赢得绝对多数选票。
1979年 第二次石油危机。经济继续以每年6%的速度增长。
1980年 大选，自民党重新获绝对多数选票。
1982年 本田公司在美国建成第一个汽车分厂。
1989年 裕仁天皇逝世。
1991～1992年 宗派纠纷。新的金融丑闻和选举制度改革问题等，导致自民党分裂。
1993年 改革主义者脱离自民党另组新党派。在7月的大选中，自民党下野。细川护熙当选首相，成为7党联合政权的领袖。
1994年 细川辞职。羽田孜接任首相。两个月后，由于日本社会民主党的退出而导致内阁下台。
1994年 组成包括自民党和社会民主党在内的新的三党联合政府。小泽一郎统一了各反对党派，建立新进党。
1995年1月 神户地震，死5000多人。
1996年 自民党总裁桥本龙太郎任首相。
2001年 小泉纯一郎出任首相。
2003年5月15日 日本众议院通过有事法制3法案：《武力攻击事态法案》、《自卫队法修正案》和《安全保障会议设置法修正案》，6月6日，3法案在参院获得通过。这是日本战后制定的第一个“战时立法”，确立了日本的战时国防动员体制。向伊拉克派驻海陆空自卫队。先遣队赴伊。为驻伊美军等提供后勤支援等。
2004年 日本上映超巨制影片《白色巨塔》。
2005年 日本举行爱知世博会。
2005年4月25日 日本JR福知山线出轨事故。
2005年 日本国际博览会。
2006年 日本测试电力列车，时速每小时366公里。
2007年 日本防卫升格为“防卫省”，防卫厅长官同时更名“防卫大臣”。
2007年12月27日 日本首相福田康夫访问中国。
2008年9月1日 日本首相福田康夫宣布辞职。
2009年5月11日 日本民主党党首小泽一郎宣布辞去党首职务。
2011年03月11日 日本东北部海域当天发生的里氏8.8级，地震引发的海啸袭击了日本北部沿岸数十座城市和乡村。一名日本海啸专家称这次海啸为“日本有史以来浪头最高、影响范围最广的海啸”。