松下幸之助让“二战”后惶惶不可终日的日本人吃了一颗定心丸，他的经历告诉人们，一个平凡人，只要努力奋斗，也可以创造出令人瞩目的成就。手冢治虫的功绩更不用说，他推动了一种新产业-动漫产业，更重要的是，他让饱受工作压力精神苦闷的日本人也能有幻想的时候。
1．文明之父——福泽谕吉
福泽谕吉（1835～1901）是日本近代着名的启蒙思想家、明治时期杰出的教育家。他毕生从事着述和教育活动，形成了富有启蒙意义的教育思想，对传播西方资本主义文明，对日本资本主义的发展起了巨大的推动作用，因而被称为“日本的伏尔泰”、“日本近代教育之父”、“日本文明之父”、“明治时期教育的伟大功臣”等。可以说，福泽谕吉缔造了日本的现代文明，纵观日本近现代历史，福泽在日本做了许多相当关键的事情，而且他把这件重要的事情做的彻底、完整。
1633年，德川幕府由于害怕西方枪炮，同时也担心宣传“上帝面前人人平等”的天主教涌入会威胁和动摇其封建统治，颁布了以“禁止日本人与西方人贸易”为主要内容的“锁国令”。但日本的“锁国令”有一个例外的保留，即特许日本人与中国、荷兰人在九州长崎附近的种子岛通商，并允许荷兰人在种子岛长期生活居住。几代日本人从荷兰人那里获得西方资本主义文化和近代科学技术知识，即所谓“兰学”，为日本在19世纪的“明治维新”播下了种子，长崎因此成为日本人了解世界的窗口和培养通晓时代先进科学知识和社会制度人才的摇篮。
福泽谕吉所处的时代正是江户时代的末期，江户时代是典型的封建时代，阶级的划分异常严格，身份世袭。福泽谕吉生长在一个下级武士的家庭，从小便深刻感受到封建制度给自己和家族带来不公，因此十分厌恶关于阶级的不合理规范。
19世纪，工业革命使西方列强制造出洋枪大炮，并开始向亚非等国家侵略，在东亚，最先被迫开放门户的不是日本，而是长久以来被视为亚洲大国的中国，在中国战败的消息传出后，日本一方面人心惶惶，另一方面也缺乏面对新局势的处理能力。终于。1854年的黑船事件，西方列强用船坚炮利冲破了日本锁国的堤防，至此，日本也面临巨大的冲击。福泽谕吉在这样一个动荡的时代里，身怀大志，毅然离开家乡，远赴当时有“兰学”的都市-长崎深造。
知识小百科
兰学
18～19世纪日本为了掌握西方科学技术，曾经努力学习荷兰语文，当时他们把西方科学技术统称为兰学，即日本锁国时代通过荷兰传入的西方科学文化知识叫做兰学。兰学是西方资产阶级的近代科学，它对日本生产力的发展和反封建思想的产生都起过重大作用。
1866年他撰写了《西洋事情初编》。这部书好比一座警钟，敲醒了民众的愚昧落后，启迪了人们对当时先进文明国家的认识，并且对维新政策也起到了影响作用。
这部《西洋事情》共10卷，忧国爱民的人士，几乎人人一部，把它当做金科玉律一般看待。但它的价值，不仅仅是在介绍西方见闻，书中到处充满着睿智的论述，对当时的日本国民有着振聋发聩的作用。
1867年，谕吉随从幕府的军舰采购委员，再度赴美，考察了美国东部各州的都市。国外旅行3次，让福泽谕吉深切体会到日本在国际社会上的落后地位，痛斥当时幕府的压制政策和陈腐的门阀制度。回之后，发愤着书立学，将自己所见所闻告诉国民，并为培养新一代做着准备。
1868年，福泽谕吉创建了庆应义塾（学校），这是他平生最伟大事业的开端。
他仿效西方私立学校的常例，订定塾则，规定学费，确立课程内容，设立财团法人，锐意革新塾务。
谕吉主张义塾的教育方针有两方面：有形方面，以“数”“理”为基础；无形方面，以培养“独立心”为旨趣。
福泽谕吉很少涉足政治，他的大部与时间都花在着书立说和教学上。
明治三十三年，日本朝廷特旨嘉奖，并赏金币5万元。福泽谕吉把这笔款项，悉数转赠给庆应义塾充作基金。
2．猫眼看世界——夏目漱石
夏目漱石（1867年2月9日～1916年12月9日），日本杰出的作家、批评家、俳人、画家、学者。本名夏目金之助，生于江户（东京）一个小吏家庭，是家中幼子。
如果谁要写日本文学史，那么夏目漱石是不得不写的，他在日本享有很高的地位，被誉为“国民大作家”。他对东西方的文化均有很高造诣，既是英文学者，又精擅俳句、汉诗和书法。写作小说时他擅长运用对句、叠句、幽默的语言和新颖的形式。他对个人心理的精确细微的描写开创了日本私小说的风气之先。他的门下出了不少文人，铃木三重吉、寺田寅彦、芥川龙之介等都曾受他提携。
而日本有关他的研究论文或书籍，数量多得可说是日本第一。甚至有专门收集这一类书物的图书馆存在。到现在，还可以瞻仰到夏目漱石的照片，因为日元的千元钞票正印有他的头像。夏目漱石之于日本，正像鲁迅之于中国。
夏目漱石的一生注定要从动荡中开始。他出生之时正是日本推行明治维新的前夜，各方的力量交织斗争，让夏目幼小的心灵烙印了明治时代的印象。夏目漱石的幼年颇为不幸，曾做过一段时间的样子，度过一些不幸岁月。寄人篇下的感受让他体验到了生活的艰率和世事的不公，这种略带悲伤的气息成了他作品的基阔。思想深邃的作品的基础。
后来夏目漱石归家复姓，少时喜读汉诗文、涉猎大量汉文学着作。青年时期，就读日本第一高等中学。与同学-后来的俳句运动倡导者正冈子规结为挚友，并受其影响创作了许多汉诗文，收在《木屑集》里，从此明确了“以文立身”的人生宗旨。其主要作品有《我是猫》、短篇小说集《漾虚集》、《哥儿》、《旅宿》、《虞美人草》、《三四郎》、《其后》、《门》三部曲、《行人》、《心》、《过了春分时节》等。
晚年的夏目漱石还写下了大量表达情思的汉诗，清雅淡泊的境界、淡淡的孤愁与哀伤，抒发了他走向人生尽头的感悟，也成为他生命最后历程的真实写照，“依稀暮色月离草，错落秋声风在林。眼耳双忘身亦失，空中独唱白云吟”。
鲁迅先生在回忆自己创作小说的最初日子时，曾提到最爱看夏目漱石的作品，他直到暮年仍热心阅读着《漱石全集》。以《我是猫》闻名的夏目漱石可以说是大器晚成，更难能可贵的是能够在其后的岁月中不断地超越自己，创作出各种体裁风格各异的作品。
3．经营之神——松下幸之助
松下幸之助是日本着名跨国公司“松下电器”的创始人，被人称为“经营之神”，现在，他已经是享誉全世界的企业家。
在松下幸之助5岁那年，他的父亲做大米投机生意失败了，家境逐渐落魄，连祖传的土地和房子都变卖了，全家搬出了和佐村的老宅，父亲开了一个木屐店维持生计，已经上中学四年级的大哥不得不辍学。
两年后，木屐店倒闭了，松下幸之助的大哥、二哥、二姐也因流感而去世，全家陷入了困顿之中。尽管家境如此破败，松下幸之助依然还能上学，可见这个家庭对他的关爱。
松下幸之助的成功，得到了世界的关注。1958年9月，美国《时代》周刊就刊登了《发明家松下幸之助》的介绍，强调他不仅经商，而且从事精神领域和社会领域的研究，用不同于普通经营者的眼光观察世界。1962年2月，松下幸之助成为《时代》周刊的封面人物。次年，他们夫妇参加了《时代》创刊40周年的庆祝仪式。
1964年，《生活》杂志对幸之助进行了报道。这些杂志特别强调松下幸之助的思想家、人道主义者角色，认为他是兼具汽车大王福特和牧师作家霍雷肖·艾尔杰（Horatio Alger，他写了大量穷小子变大富豪的励志小册子，销售量达2000万册）特色于一身的人物。
在日本，松下幸之助被尊为家电行业的领袖，一生获得的荣誉数不胜数，他先后获得日本的5次授勋（蓝绶宝章、二等旭日重光勋章、一等瑞宝勋章、一等旭日大勋章、一等旭日桐花大勋章），获得荷兰、巴西、比利时、马来西亚、西班牙等国家的授勋或爵位。作为仅仅上过小学四年级的辍学生，他孜孜不倦地着述（多数是口述由别人整理），写了大量富有哲理的文章，让读者受益不浅。台北的名人出版事业公司编辑出版的《松下幸之助经营管理全集》达25卷之多（包括2卷访谈录，2卷学者评论）。由于他在经营之道上的不断探讨，1965年，松下幸之助获得日本早稻田大学的名誉法学博士称号。1986年，获得了美国马里兰大学的荣誉博士称号。
松下幸之助虽然已去世多年，但他的传奇故事以及创业经历至今还在影响着人们。
4．动漫之神——手冢治虫
手冢治虫（1928年11月3日～1989年2月9日），日本漫画家、动画家、医生、医学博士。
1989年2月9日，手冢治虫因胃癌去世时，日本最具代表性的报纸《朝日新闻》发表了社论说：“为什么日本人会如此狂热的喜欢漫画，原因很简单，因为我们有手冢治虫，他们没有。”
一个人的力量竟然可以影响一个国家的文化动向，甚至影响一个国家的经济产业，这是一种多么不可思议的事。没有手冢治虫，全世界的成年人可能还存在这样的观念：动漫是幼稚无知的，是小孩子看的。
手冢治虫原名手冢治，因喜爱昆虫，所以把他的原名“治”改成日文中发音很像的步行虫的日文名称，汉字写作“治虫”。以后手冢治虫就成为了他的笔名。
1947年，19岁的手冢治虫借助当时风行一时、被称为“红皮书”的廉价漫画绘本，发表了自己的处女作，改编自酒井七江原的《新宝岛》。尽管出版后的《新宝岛》只有薄薄的60页，只是手冢绘制原稿的1/4不到，但销售突破40万册。他把电影、电视中变焦、广角、俯视等手法引入漫画，以电影分镜头形式来安排画面，并发明了表示速度的运动轨迹线、变形拉长手法，以及类似电影字幕一样的拟声词，使无声的画面能够表现出音响效果。力图为静态画面创造一种跃然的动感与视觉压迫性。不仅如此，他还破天荒地为漫画人物创造了详细的身份、履历与性格设定，不仅为故事情节和背景的设计调度建立了标准化流程，也增添了角色的魅力与可信度。这些对于传统漫画技法的革新，使得连环画成为真正意义上的“纸上连续剧”，奠定了当代日本卡通漫画的发展基础。更为重要的是，这种新技法的出现，标志着漫画创作的“动画化”成为一种发展趋势，“动漫合流”成为可能。
这是日本漫画表现手法的一次划时代的进步。1950年，手冢治虫的第一部连载漫画《森林大帝》在讲谈社的《漫画少年》杂志上发表。这部漫画在形式上借鉴了迪士尼动画名作《小鹿班比》的“动物卡通”风格，以白狮邦杰及其子雷欧为故事中心，展现了自然界弱肉强食的生存竞争以及人与动物之间的复杂关系。同时，又不失对人性中“真善美”的颂扬，堪称是一部内涵丰富的漫画佳作。
1952年，手冢治虫的《铁臂阿童木》问世，轰动日本，这个勇敢、聪明、正义，有10万余马力，可以上天入地的小机器人几乎是人见人爱。
1963年在日本全国富士系电视万能感推出的同名动画片到1966年12月为止，共制作的同名动画片先后持续了13年，《铁臂阿童木》的动画片改变了一些人对漫画的偏见，那些认为漫画是糊弄小孩子的家长，也开始承认，漫画确实是一个好东西，因此，家长们开始鼓励孩子们看漫画。《铁臂阿童木》的动画片还在美国NBC电视台播放，美国的孩子们看了《铁臂阿童木》觉得主人公很可爱，但是使他们受到感动的是故事情节，那种独特的表现方式使他们至今难忘。动画片《铁臂阿童木》不仅在日本国内产生了巨大的影响，在海外销售得也很好，而其商业化的周边产品也产生了新的经济效益。
1966年，漫画杂志《COM》创刊。手冢治虫的系列漫画《火鸟》开始在这本杂志上连载，先后推出了“黎明编”、“大和编”、“宇宙编”、“凤凰编”、“复活编”、“羽衣篇”。而在另一本漫画期刊《漫画少年》上，则刊载了该系列的其他5部，即“望乡编”、“乱世编”、“生命编”、“异形编”、“太阳编”等。
与漫画作品一样，动画版的《火鸟》系列同样受到了动漫爱好者们的欢迎。
在长达43年之久的漫画创作生涯当中，手冢治虫留下的漫画作品多达100种，15万张漫画原稿，发行单行本1亿册以上，60多部动画作品，共塑造了两千多个极富生命力的漫画形象，直到生命的最后一刻仍然在作画。从某种意义上讲，手冢治虫永远没有真正去世，正如1993年由虫制作公司提供资料、漫画家伴俊男执笔的传记漫画《手冢治虫物语》最终卷里描绘的那样，在阿童木、茶水博士、森林王子雷欧、蓝宝石公主、怪医秦博士等漫画人物的目送下，手冢治虫化成了火鸟，飞逝而去。他并没有离去。