3.蔓延世界的奴隶贸易
自新航道开辟开始，葡萄牙便对非洲展开了经济、政治、文化的全面侵略。在西非，葡萄牙占有佛得角群岛，在塞拉利昂、古马里国、黄金海岸、奴隶海岸、刚果和安哥拉设立商站；在东非，一开始就以海盗劫掠的方式进行侵略。伽马第一次东航印度时，就在东非沿岸任意劫掠东方船只，威逼马林迪素丹提供东通印度的领航员，从印度回航时，炮轰加迪沙。第二次东航印度时，便对东非沿幸城邦逐一进行武力征服。在列强的殖民竞争中，葡萄牙拥有佛得角群岛、葡属几内亚、安哥拉、莫桑比克和其他一些岛屿。17世纪中叶，葡萄牙在非洲只剩下安哥拉和莫桑比克。
葡萄牙虽然在殖民角逐中败北，但是它首先在非洲夺取领土，首先在非洲猎获奴隶并建立奴隶贸易制度，首先向非洲进行数量不多的移民，也是它首先使用了政治渗透、经济掠夺、欺骗、传教和武力侵略等手法侵略非洲。
16世纪中期，葡萄牙人在大西洋已经开辟两条主要航线：一条以圣多美岛为中心，运往巴西；另一条以佛得角为中心，运往西印度群岛。
据资料统计，1486年到1641年间，葡萄牙从安哥拉运走的奴隶达百万余名，此后从安哥拉运往巴西的奴隶已越来越多，1680年至1836年间又翻了一番。
葡萄牙人虽然最早从事奴隶贸易，却最晚才开始组织合股公司，在西欧各国竞相参加奴隶贸易以后，葡萄牙人因国内缺少可以交换奴隶的货物而不敌那些新兴的国家。但葡萄牙人对黑奴的剥削丝毫没有放松，在巴西和葡属非洲的庄园、种植园和城市中，葡萄牙人都广泛地使用奴隶劳动。他们对黑奴敲骨吸髓的剥削达到这样的地步，甚至当奴隶在港口候船待运时，也不放松剥削的机会，驱赶奴隶去修建公共工程。掠夺奴隶的需要，促使葡萄牙人占领了安哥拉，葡萄牙拥有巴西这个容纳奴隶最多的广大市场，所以它的奴隶贸易额一直很稳定，并不因为它的殖民霸权的衰落而下降。就在葡萄牙在非洲的霸权被摧毁以后，它仍保全了安哥拉和莫桑比克两地作为它获取奴隶的主要地区。
第三节尘埃落定
盛世之下有隐忧。欧洲其他国家眼红葡萄牙取得的成功，他们或跟随或绕开葡萄牙纷纷染指香料贸易，在激烈的竞争中，葡萄牙自身的问题充分暴露，很快地处于劣势。
然而，葡萄牙依靠航海迅速崛起的同时，也埋下了衰落的种子。
由于随后国力的衰竭和英国、荷兰、西班牙等欧洲其他航海列强的兴盛，葡萄牙失去了大量的海外殖民地。1580年，葡萄牙被西班牙兼并，虽然在1640年摆脱了西班牙的统治，但从此一蹶不振，再也没有重振大国雄风。
1.葡萄牙的日落西山
葡萄牙依靠海权的迅速崛起，引起了整个欧洲的关注。1492年，阿拉冈国王斐迪南与卡斯提尔的伊莎贝拉女王结婚，西班牙完成统一。
女王伊莎贝拉派遣哥伦布分别于1492年、1493年、1498年、1502年四次进行美洲探险。结果发现了中、南美洲。自1519年到1535年，西班牙人征服了除巴西以外的其他中南美洲国家，并大规模加以殖民，掠夺了大量的财物，在1545年至1560年间，西班牙人每年从中南美洲运回了大量的黄金和白银。
西班牙与葡萄牙本是宿敌，西班牙的强大，本身就敲响了葡萄牙的丧钟。偏偏在这个时候，葡萄牙人放松了赖以维系其民族强大的海权，开始了陆上的对外扩张。
葡萄牙的强盛来自于与东方的贸易，葡萄牙人依托其强大的海军为后盾，通过与东方不平等的贸易，使得东方大量的资本流入葡萄牙。
葡萄牙人是近代海权国家的先驱，然而，葡萄牙贵族们的战略思维，却很大程度上仍然停留在农耕时代，与利润丰厚的海上贸易相比，疆场上的纵马厮杀更加符合葡萄牙贵族们的审美情趣和民族性格。1578年葡萄牙人将征服的目标定为北非的摩洛哥，同年6月，葡萄牙国王塞巴斯蒂昂以讨伐异教徒为名，率军于在丹吉尔登陆，开始了对摩洛哥的战争，摩洛哥被废国王穆泰瓦基勒率部投降。摩洛哥国王阿卜德·马利克率兵迎战。8月4日，葡萄牙军在马哈赞河畔的凯比尔堡附近发起进攻，解开了马哈赞河会战的序幕。由于此役有葡萄牙国王塞巴斯蒂昂、摩洛哥废王穆泰瓦基勒和摩洛哥国王马利克三位国王参战，历史上称这场战争为“三王之役”。
葡萄牙的强盛来自于其制海权，而其强大的制海权，来自于能征惯战的海军。由于技术落后，葡萄牙海军的生活条件非常艰苦，因此海军战士大多由贫苦人家的子弟担任。这些穷家子弟能够吃苦，打起仗来坚韧顽强，令敌人胆寒。同时，长期的海上扩张使得葡萄牙海军积累了丰富的经验，因此，葡萄牙人的海军勇冠欧洲，少有敌手。与海军相比，葡萄牙的陆军战斗力实在不敢恭维。葡萄牙陆军采取雇佣兵制，军官多是贵族子弟，娇生惯养，作战懦弱无能，加以葡萄牙陆军历史上也绝少有作战的机会，经验不足。而反观摩洛哥军队，东方国家对于陆权高度重视，阿拉伯人是陆上扩张的老行家，摩洛哥的战士大都是久经沙场的老兵，作战经验丰富。从双方力量来看，摩洛哥有大军五万，本土作战，士气高涨，葡萄牙不过有两万余的雇佣军，孤军深入，人人以自保为先，根本不是摩洛哥人的对手。天时、地利、人和都不在葡萄牙一方，这场战役的结果，是显而易见的。
葡萄牙人面对的马利克人数众多，能征惯战的阿拉伯士兵，一触即溃。塞巴斯蒂昂率军向马哈赞河对岸撤退。然而，天不作美，葡军渡河时，正逢河水涨潮，国王塞巴斯蒂昂和许多官兵被淹死，其余的人走投无路，纷纷投降。次日，摩洛哥国王马利克病死。这场战争以葡萄牙人的惨败而告终：国王陨命，军队亡8000人、被俘1.5万人，无一人逃脱。
前面说过，葡萄牙军官大都是娇生惯养的贵族子弟，这些公子哥打仗无能，被俘虏后却成为了阿拉伯人的财源。为了赎回这些俘虏，葡萄牙人花费了大笔的黄金，经济从此衰弱。而更为致命的是，国王塞巴斯蒂昂的死令葡萄牙国中无主，败势显现。
强大起来的西班牙，自然不肯放过这个千古良机。乘着葡萄牙人在摩洛哥惨败之机，西班牙国王菲利普二世声称自己有一半葡萄牙血统，于1580年兼并了葡萄牙，菲利普二世兼任葡萄牙国王，开始了哈布斯堡统治伊比利亚半岛的时代。哈布斯堡王朝剥夺了葡萄牙在海内外的几乎所有财产，代替了葡萄牙在海上统治者的地位。
葡萄牙人的霸权如昙花一现，迅速地出现在欧洲的历史舞台上，又迅速地消失于欧洲的历史舞台上，留给后人的只有无尽的唏嘘与感慨，和强国必需海权的千古教训。
2.以史为鉴可知兴替
1505年左右，曼努埃尔正式宣布葡萄牙王室垄断香料贸易，此后葡萄牙任何人想要购买、运输或销售香料，都必须从国王那儿购取特许证，国王也因此分享利润。专家认为，自15世纪初葡萄牙在北非建立第一个商业据点以后，整个国家成为了最大的商人。当时葡萄牙从事商业活动的大多数是国家公务人员，商业开始具有新特征，小商人已无法插手，因为当时经商要求具备粮仓、兵工厂和军队，因此只有国家才能拿出财力和享有经商的特权。从前，小商小贩赶着小毛驴走街串村，收购葡萄酒和橄榄油，然后卖给里斯本经营出口贸易的有钱的资产阶级。后来，这种生意改由国王的官吏和管家、各个岛屿的受赠者和要塞的司令官经营，要塞变成了储存非洲货物的货栈。除非经国王批准，否则商人是不准参加竞争的。
到16世纪中叶，葡萄牙海外帝国发展到鼎盛时期。葡萄牙在非洲东海岸和印度东、西部海岸拥有大批贸易据点，控制了印度洋岛屿斯里兰卡、马六甲、霍尔木兹、香料群岛和澳门，并在日本、巴西都拥有据点。在帝国之外，葡萄牙探险者的传教士曾涉足于遥远而神秘的越南和西藏。
直到16世纪，葡萄牙人已控制跨越半个地球的商业航线，竭力排斥欧、亚各国商人，截断阿拉伯人同印度和印度尼西亚的商业往来，打破阿拉伯人和意大利商人对印度洋的传统垄断，还垄断非洲的黑奴贸易。