苏美尔人、古埃及人制作面包酿造古代啤酒，是不经过滤而直接饮用的，因此，必须采用吸管吸饮啤酒，防止未发酵的谷物皮壳进入喉咙。啤酒传入欧洲以后，啤酒酿造技术有了显著进步，酿造好的啤酒仍然没有过滤，而是采用自然沉淀的办法将大部分固形物包括 加入的香料、发酵酵母等分离。这种自然澄清的办法，解决不了啤酒的浑浊问题，浑浊的啤酒给人不愉快的感觉。随着啤酒业的发展，瓶装啤酒的面世，玻璃杯的大量使用，消费者对啤酒的外观要求也越来越高，过滤问题引起了啤酒业界的注意。
18世纪末，有人提出用蛋清蛋白、明胶蛋白来澄清啤酒的办法。由于种种技术方面的原因，未被啤酒业界采纳。此后，过了约100年，到19世纪末，由于电的发明，啤酒生产工业化的步骤加快。电动酒泵的发明和大量使用，啤酒通过管道系统、合流器、啤酒泵、贮酒容器形成了一个完整顺畅的体系。正是由于电动泵的加压作用，啤酒的机械过滤成为可能。这样，啤酒过滤问题重新引起了人们的兴趣和重视。1879年，阿尔伯特纸板过滤机过滤啤酒成功 。啤酒通过电动泵加压进入纸板过滤机，将啤酒酵母和其他悬浮物除去。用机械的办法进行过滤，获得了良好的效果。同时，加快了过滤的速度，促进了啤酒生产的机械化、自动化过程。
20世纪20～30年代，部分啤酒厂采用离心机分离啤酒酵母 。一般的贮藏啤酒酵母在发酵后期都会沉淀下来，比较容易分离。但是，有的沉降性能不太好，大部分酵母悬浮在酒液中，采用离心分离的办法很有效。直到90年代，仍然有一些厂家使用离心机。但是离心机也有局限性，不能完全去除蛋白质混浊物。
早期的纸板过滤机和酵母离心机虽然对啤酒的澄清有明显的作用，但纸板过滤机、离心机设备费用昂贵，生产成本也比较高，对于规模不大的啤酒企业来说，仍然不太适用，大规模推广很难。 20世纪40年代，推出了造价低廉的棉饼过滤机 ，采用棉纤维过滤啤酒。20世纪80年代前，中国啤酒业大量使用棉饼过滤机。这种过滤机分为洗棉机、压棉饼机、过滤机三个部分。先将棉饼撕碎，投入洗棉机中，一边加温，一边搅拌。将棉饼中的酵母和其他杂质去掉，经高温消毒杀菌，然后经压棉机压制成一块块的圆形棉饼 。啤酒过滤前，将棉饼一块块装入棉饼过滤机的板框中，用螺杆旋紧，连接啤酒泵开始过滤。
棉饼过滤机虽然过滤质量好，但输出量小，生产能力有限，往往要几台机同时操作才能解决问题。况且，棉饼过滤机劳动强度大，占地面积又多，这些都制约了棉饼过滤机的发展。
随着啤酒生产能力的扩大，必须有新的设备来代替。早在20世纪20年代，美国人发明了硅藻土过滤机。1925年，硅藻土过滤机用于啤酒过滤并取得圆满成功。之后，硅藻土过滤机不断完善，现在有圆盘式和烛式两种机型。硅藻土过滤机的过滤能力不断提高，现已达到每小时50千升 。不仅过滤效果显著，而且适于自动化生产。 20世纪80年代后期，硅藻土过滤机已经完全取代了棉饼过滤机。
硅藻土是藻类——硅藻的化石，本身布满了许多的微孔，具有良好的吸附能力，是一种良好的过滤介质。世界最著名的硅藻土品牌是美国赛力特公司生产的。中国吉林长白山、云南腾冲也有硅藻土矿藏，美国赛力特公司在吉林临江建厂生产。近10年来，赛力特品牌凭借产品质量优势成为国内各大啤酒企业的首选。
世界各国对啤酒都有具体质量标准，啤酒的质量标准分为理化指标和外观要求两个部分。我国《啤酒国家标准》中明确了啤酒的浊度和外观透明度的要求，浊度按欧洲酿酒协会制订的EBC标准测定；淡色啤酒外观透明度的要求是“清亮透明，允许有肉眼可见的微细悬浮物和沉淀物（非外来异物） ”。由于啤酒含有丰富营养物质，本身是一种不稳定的胶体溶液。啤酒中含有一部分高分子蛋白质和多酚类物质，在一定的条件下，比如说温度变化，激烈震动等等，都会造成混浊，这种现象通常称之为啤酒的“非生物稳定性”。
20世纪70年代，这一问题一直困扰着中国啤酒业。为了解决这一难题，采取在糖化阶段添加甲醛的办法，利用甲醛和高分子蛋白质和多酚物质产生“络合”作用，结合成大的颗粒，通过旋涡沉淀槽分离除去。80年代，美国、德国等发达国家采用了一种叫PVPP过滤机的设备及工艺技术，结合硅藻土过滤，彻底解决了啤酒非生物稳定性的问题。PVPP是一种叫聚乙烯吡咯烷酮的有机化合物，商品名称” Polyclar”，由甲醛、乙炔经一系列的化学反应交联聚合而成。PVPP是一种不溶于水和乙醇溶液的白色粉末，对啤酒中的高分子物质和多酚物质有很强的亲和力。PVPP不残留于啤酒中，对啤酒的泡沫、口感没有影响。但是，PVPP设备投资大，生产成本高，一般中小啤酒厂难以采用。
在20世纪的100年间，从啤酒过滤理论的确立，到过滤工艺、设备的改进，成就辉煌。近十几年来，市场对啤酒的口感、外观提出了更高的要求。巴斯德杀菌法将啤酒加热到60～65℃，杀灭啤酒中的微生物，延长了啤酒的保质期。但是，加热杀菌的同时，多酚和蛋白质被氧化，蛋白质变性，各种水解酶失活，啤酒的口感、风味、色泽等发生了变化。为了解决这一问题，现在不经高温杀菌，采取0℃左右用0. 4～0. 5微米的膜过滤设备过滤，达到冷除菌的目的，克服了巴氏杀菌的缺点。这就是当今市场上流行的“纯生啤酒”核心技术。
过滤设备研制方面，美国500强之一的著名企业——颇尔（PALL）过滤器有限公司，是全球首屈一指的过滤设备厂家。该公司是由颇尔博士1946年创办，生产的硅藻土过滤机、PVPP过滤机和纯生啤酒膜过滤设备等，不仅产品质量精良，而且服务体系完美，深受广大客户欢迎，为中国各大啤酒企业广泛采用。
目前，我国大的啤酒企业采用了世界先进的硅藻土过滤机，一部分规模大的啤酒厂引进了PVPP设备。啤酒质量得到充分保证，保质期可以达到1年。
中国的轻工机械行业经过多年的技术引进和消化吸收，国产的硅藻土过滤机进步也很快，许多中小啤酒企业采用国产硅藻土过滤机。由于条件的限制，PVPP过滤机、膜过滤设备暂时还没有国产化。相信不久的将来，中国的过滤设备一定能够赶上世界先进水平。