（二）改造传统畜牧业，实行牧民定居
牧民定居是对传统的牧业生产方式和牧区生活方式的一项重大改革。分散、游牧的生产生活方式，不仅抗御不了自然灾害，避免不了牲畜“夏饱、秋肥、冬瘦、春死”的恶性循环，使畜牧业生产长期以来发展缓慢。分散、游牧的生产生活方式同样不利于牧区各项社会事业的发展，更不利于牧民物质文化生活水平的提高。所以，从传统畜牧业向现代畜牧业转变，必须实行牧民定居。
新疆实行牧民定居经历了漫长的过程。新中国成立后，党和政府拨款在牧区的区、乡政府所在地兴建土木结构的政府办公室、商店、医院、学校、邮电所、兽医站、收购站等设施，开始形成以区、乡政府为中心的草原牧区居民点。以后随着牧业生产合作社的建立，1000多个生产大队、生产队又在水草丰茂、交通方便的冬牧场，或河谷、平原草甸地区修建办公室、库房、商店、学校、兽医所、加工作坊和住房形成的居民点，逐步代替了以“阿吾勒”（氏族）为单位的流动居民点。在这些居民点居住的是干部及其家属，以及一些从事农业、工副业生产的非放牧劳动力。
改革开放后，广大放牧的牧民定居提上了日程。自治区畜牧厅在阜康、玛纳斯县试办牧民定居种草与天然草地放牧相结合的示范基地，取得良好的经济效益、社会效益和生态效益。截至1985年，全区定居、半定居牧户已达4.92万户，占牧区总户数的28.76%。
此后在牧区逐步推广以人工草料基地为中心的牧民定居建设，在水土、交通条件较好的地方修建定居点，定居点不仅有住房、交通、能源、邮电、文教、卫生等设施，而且有棚圈、饲草料基地，使牧民相对集中地定居下来，实行冬春季节牲畜舍饲和半舍饲。牧民定居不仅改善了牧民的生活质量，而且由于冬春舍饲和半舍饲，减少了牲畜的死亡率，由20世纪70年代的8%，下降到20世纪末的2%。
进入新世纪，进一步将牧民定居与解决草原退化、保护生态环境结合起来。20世纪80、90年代连续20多年的新疆畜牧业发展，在很大程度上是以生态恶化为代价的。由于年年增长的牲畜群体与草场退化、载畜能力下降的矛盾越来越突出，在伊犁、塔城等天然草场，原先风吹草低见牛羊的景象从20世纪80年代末期就已难得一见，许多牛羊在野外觅食条件也越来越差。在许多草场，牲畜吃了草叶啃草根，使大片天然草场资源严重退化，成为水土流失加剧、沙尘暴频发的重要原因。为了解决这个问题，从2002年开始，中国政府实施退牧还草工程。通过加快牧民定居工程，落实好“草畜平衡、禁牧休牧、基本草原保护”三项基本制度，给牛羊“定编”“定岗”。所谓“定编”就是大幅度减少自然放牧的畜群数量，确定合理利用草原的理想载畜量，在定编的同时再给部分牛羊“定岗”，进行圈养舍饲，种植饲草饲料，发展农区畜牧业，从而缓解日益加剧的草畜矛盾，使草原生态功能得到恢复。截至2006年底，新疆共有近19万户牧民实现了定居和半定居，这就意味着有近百万各族牧民已经摆脱居无定所的生活状态。退牧还草区7万多户牧民得到了国家给予的饲料粮现金补助，户均退牧还草1000多亩，每年获得饲料粮补助金达2000多元。到2008年，全区退牧还草面积达到1.26亿亩。我国中央政府为挽救新疆草原生态环境已累计投入超过15亿元。我们必须清醒地认识到牧民定居难度较大，截至2008年底，达到定居标准的牧民只占37%，实现绝大多数牧民定居还需较长时间。
（三）加快传统畜牧业向现代畜牧业的转变
几十年来，新疆畜牧业总量有较大发展，但畜牧业产值在农林牧渔业总产值中的比重起伏较大，总的来说20世纪70年代以后是下降趋势，1949年为24.53%，1957年为31.69%，1962年为31.54%，1978年为23.58%，1991年下降到19.9%。以往一讲到新疆畜牧业，主要指草原畜牧业，而忽视农区畜牧业、养殖业的发展。1990年新疆农民纯收入683.47元，其中牧业收入25.3元，仅占3.7%。20世纪90年代以来，自治区加大了农区畜牧业的发展，如1998年全区育肥出栏的近1000万头牲畜中，80%来自农区。由于农区畜牧业的发展，使畜牧业在农业总产值的比重有所上升，牧业收入在农民纯收入中的比重有较大提高。2000年牧业产值为114.51亿元，占新疆生产总值的8.53%，占农林牧渔总产值的23.5%；当年新疆农民纯收入为1618.08元，其中牧业收入171.18元，占10.57%。然而新疆畜牧业落后的局面并未改变，当时，全国牧业产值占农林牧渔总产值的29.67%，而一般发达国家畜牧业产值占农业总产值的比重在50%以上。
2002年8月，自治区党委和政府召开自治区畜牧工作会议，会议的主题是加快传统畜牧业向现代畜牧业的转变，努力实现新疆畜牧业的更大发展。
自治区党委书记王乐泉在会上强调发展新疆畜牧业，当前要集中精力抓好几项关键性的工作：一是坚持以效益为中心，转变畜牧业的生产方式；二是坚持以品种改良为重点，提高畜牧科技水平；三是坚持产业化经营，提高畜牧业的集约化程度；四是坚持预防为主，防疫先行，确保畜产品安全；五是坚持面向区内外市场，搞好畜产品的市场开拓。会议提出要用3-5年时间，使畜牧业及相关产业增加值占到地区生产总值的15%以上，畜牧业产值在农业总产值中的比重达到40%以上，畜牧业在农民收入中的比重达到30%以上，力争到2010年，基本实现“五化”，即牲畜品种良种化、畜种结构合理化、生产经营产业化、疫病防治网络化、产品营销市场化。
到2007年底，自治区畜牧业取得了重大成绩。在牲畜品种改良方面，全区牛的良种率达59%，绵羊良种率达67%，山羊良种率达66%，分别比2001年提高了5.9、6.1和9个百分点，猪、禽良种率保持在90%以上；在畜牧业生产结构调整方面，加快推进了奶牛、优质肉牛肉羊和细毛羊三个优势产业带建设，产业带中牛奶、牛羊肉、细羊毛产量分别占到全区总产量的81.6%、80%和76.6%；在生产经营产业化方面，全区乳品加工企业已达52家，年加工鲜奶能力达190万吨，肉品加工企业55家，年分割加工牛羊120万头（只），生猪10万头；在市场开拓方面，全区共建自治区级大型畜产品批发市场6个，区域中小型活畜及畜产品交易市场748个，牲畜定点屠宰场629个。
然而，会议提出的3个最重要的指标都没有完成，而且有很大的差距。
2007年畜牧业产值231.51亿元，当年新疆生产总值3523.26亿元，畜牧业产值只占新疆生产总值的6.57%；当年新疆农林牧渔总产值1063.46亿元，牧业产值只占农业总产值的21.76%；当年农民纯收入3182.97元，其中牧业收入332.58元，只占农民纯收入的10.44%。这3个数据均低于2000年。要真正达到2002年确定的15%、40%、30%的指标，新疆不知还要用多少年时间？
而只有达到上述3个指标，才能谈得上畜牧业的现代化，可见新疆现代畜牧业建设任务之艰巨。
五、充分认识解决“三农”问题的长期性、艰巨性
从上面的叙述中我们可以清楚地看到，新中国成立60多年来，特别是改革开放30多年的发展，新疆农业综合生产能力不断提高，粮食等主要农产品实现了由总量短缺到区内平衡、略有节余的历史性转变。棉花等特色农产品产量大幅度增长，2007年棉花产量占全国棉花总产的38%，连续十几年棉花总产量、调出量居全国第一；啤酒花、红花、番茄等特色农产品产量分别占到全国的70%、60%和80%以上。新疆已成为中国名副其实的农业大省，但还不是农业强省。
然而，新疆农业、农村、农民“三农”问题依然严峻，主要表现在：一是农业生产基础薄弱。新疆生态环境极为脆弱，沙漠面积在扩大，湖泊面积在缩小，可利用的水资源在减少，主要河流普遍缺乏调蓄工程，农业用水量过大，农业经营方式较为粗放，主要靠天吃饭的基本状况没有改变；二是农民就业门路不多、增收困难的局面没有改变，2007年新疆农民纯收入比全国平均水平少957元，居全国24位；三是农村基础设施差，社会事业发展滞后，2007年，全区尚有21%的村没有通自来水，10.3%的村没有通电话，2.5%的村没有通电，26.5%的建制村没有通公路，30%的建制村没有通公共汽车；四是城乡经济社会发展失衡，差距拉大的态势并没有改变。2007年新疆城市居民年人均收入与农民纯收入之比为3.24∶1。总之，农业农村发展仍处于艰难的爬坡阶段，我们要充分认识解决新疆“三农”问题的长期性和艰巨性。
进入新世纪以来，党中央、国务院坚持加强“三农”工作的大政方针，2004-2010年，连续出台7个指导农业和农村工作的中央1号文件，分别以促进农民增收、提高农业综合生产能力、推进社会主义新农村建设、发展现代农业、切实加强农业基础建设和促进农业稳定发展农民持续增收、加大统筹城乡发展力度进一步夯实农业农村发展基础为主题，共同形成了新时期加强“三农”工作的基本思路和政策体系，构建了以工促农、以城带乡的制度框架，为解决“三农”问题指明了正确的方向，注入了强大的活力。
新疆维吾尔自治区党委和政府认真贯彻中央的决策，并结合新疆实际，制定了具体的部署和措施，有力地推动了新疆农村各项工作的开展。同时新中国成立60多年来，特别是改革开放以来，新疆积累了众多解决“三农”问题的宝贵经验，主要有：（1）必须始终把“三农”问题作为新疆工作的重中之重；（2）必须从新疆实际出发制定贯彻中央解决“三农”问题决策的具体措施；（3）必须坚持农村改革，促进农村经济社会发展；（4）必须把促进农民增收摆在解决“三农”问题的首位；（5）必须依据新疆优势调整农业结构，做大做强特色产业；（6）必须增加政府投入，加快农村基础设施建设，着力改善民生；（7）必须从新疆实际出发，努力培养造就现代农民；（8）必须充分发挥新疆生产建设兵团在解决新疆“三农”问题中的作用；（9）必须以社会主义新农村建设为载体，建设全面小康农村；（10）必须加强党对“三农”工作的领导和农村党的建设。这些宝贵经验有些前面已经讲过，有些在下面有关章节还会讲到。这些经验对今后解决“三农”问题仍有借鉴作用，可以预期，新疆的“三农”问题将会逐步得到解决。