战国时期，孟子发现宋国的朝廷里有不少奸臣小人围着国君转，给国君出了不少坏主意，把国君弄得晕头转向，不知如何是好。
孟子对这一现象非常反感，多次想找机会劝说国君，但是一直苦无机会。
这一天，孟子对宋国大夫戴不胜说：“你想让你的国君学好吗？”
戴不胜说：“那是当然了。”
孟子说：“那就该多提拔重用正直的人。”
戴不胜说：“薛居州是个正直的人，我想推荐他到宫廷中做官。”
孟子说：“这还不够。如果在宫廷中年龄大的、年龄小的、地位高的、地位低的都是薛居州那样的好人，那么国君同谁干出坏事来呢？如果在宫廷中，年龄大的、年龄小的、地位高的、地位低的都是奸臣小人，那么国君同谁干出好事来呢？”在交谈的时候，孟子给戴不胜讲述了下面一则寓言故事：
楚国一个官员想让他的儿子学齐国话。
楚国在江南，那里的人都说楚国话。齐国在山东地区，那里的人都说齐国话。究竟找齐国人来教呢，还是用楚国人来教呢？这让楚国官员很为难。
有人给他出主意说：“还是找齐国人来教他吧，那样能学会地地道道的齐国话。”
这位官员就花高薪请了一位齐国人当老师，教儿子学习齐国话。老师一字一句教得很认真，学生学得也很努力。但是放学以后，他仍生活在楚国人中间，听的、说的还都是楚国话。
一段时间过去了，他的儿子还是没有学会齐国话。这位楚国官员气得每天用鞭子打儿子，强逼着儿子说齐国话，儿子还是说不好齐国话。
这位楚国官员叹息说：“钱也没少花，工夫也没少费，我这儿子还是学不会，真是朽木不可雕啊！”
有一个人出主意说：“还不如派人带着他到齐国去住几年，或许能学好齐国话。”
这位楚国官员就派人带着儿子到齐国去。他们住到临淄城的闹市区，每天接触的都是齐国人。不到3年，这位楚国官员的儿子就学会了地地道道的齐国话，再让他说楚国话他反而不会了。