战国时期，楚国有一户人家，正在举办祭祖仪式。由于这家人在村子里的人缘很好，所以一听说他家需要帮忙，邻居和村里的乡亲们都纷纷前来帮忙。
主人为了感谢乡亲们的帮忙，就把祭祀用过的一壶酒给帮忙办事的人喝。
可是人有很多，酒却只有一壶，不够分，怎么办？
这时候院子里有个人就提议：“要喝就喝个痛快，让我们来比赛一下，谁赢了酒就归谁，大家认为怎么样？”
大家都说这个提议好，可是比赛什么呢？这可让他们难住了，刚才提议比赛的那个人又说道：“咱们比赛画蛇怎么样？谁画得快，并且画得形象逼真，酒就是谁的！”
大家都同意了他的观点。
于是画蛇比赛就开始了。
有一个人画得最快，一转眼，蛇画好了，这壶酒便归了他。但他看见其他的人都没有画好，便想进一步显显自己的本领，于是，一手提着酒壶，一手挥笔继续在地上画，一边画还一边说：“看吧，我还要添几只脚呢！”
正当他画蛇脚的时候，另一个人把蛇画好了。
本来觉得这酒他肯定是喝不着了，他心想：喝不着就算了，看着别人喝也行。
于是他就看第一个画完蛇的人，只见他左手拿着酒壶，右手还在蛇身上画脚。
他看到后，一把夺过第一个画完蛇的人手中的酒壶，说道：“蛇是没有脚的，你画的根本不是蛇，输了。我先画好，酒应归我喝！”说罢，张口便把壶里的酒一饮而尽。画蛇脚的人只好呆望着他喝酒，无言以对。