孔子带着他的弟子瞻仰鲁桓公庙，在案桌上发现一个倾斜的器皿。
孔子问守庙人：“这是什么器皿呢？”守庙人回答：“是君王放在座右来警戒自己的器皿，叫欹器。”孔子说：“我听说君主座位右边的器皿，空着就会倾斜，灌入适中的水就会端正，灌满水就会翻倒。”孔子回头对弟子们说：“向里面灌水吧！”
弟子舀来一大瓢清水，徐徐注入器皿中，大家都屏息静气地看着。只见它水注入适中时就端正了，灌满后就翻倒了，空着就倾斜着。大家都觉得不解，一齐抬头看向孔子。
孔子拍手叹道：“唉，世上哪有满而不覆的事物啊！”
子路问：“老师，要保持盈满有什么方法吗？”
“当然有！”孔子对大家说，“做人的道理也同这只酒壶一样，聪明博学，要看到自己愚笨无知的一面；功高盖世，要懂得谦虚礼让；勇敢孔武，就用怯懦来持守；富庶强盛，要注意勤俭节约。这便是所谓抒泄而又减损的道理。”