从前，有个姓卢的青年，平时爱舞文弄墨，但却屡试不中，人们都叫他卢生。卢生家境非常贫寒，但他却总向往着荣华富贵。
有一次，他外出旅游经过邯郸，住在一家客栈里。客栈里住着一个姓吕的老人，卢生见老人慈眉善目，谈吐不凡，便和他攀谈起来。谈话中卢生连连叹息自己的穷困境遇，时时流露出不甘寂寞、向往荣华富贵的心情。
姓吕的老人知道了卢生的心愿，便取出一个装饰着精致刺绣的漂亮枕头说：“你枕着这个枕头睡一觉，就可以得到你所向往的荣华富贵了。”
卢生听了半信半疑，这时他看见店主人正在煮黄米饭，于是心想：“反正离吃饭时间还早，不妨就试试吧。”卢生躺下去，头刚挨到枕头，果然就立刻做起美梦来。
不一会儿，他梦见他娶了清河崔氏一位高贵美丽的小姐为妻，然后过上了锦衣玉食的日子。崔氏是名门望族，他借着崔家的地位和名声，开始发奋读书，到了第二年考中了进士。
然后皇上召见他，并且还钦点了他为官。后来，他步步高升，青云直上，凭着在朝中的关系和皇帝对他的信赖，他不仅做了节度使、御史大夫这样的大官，还当了宰相，而且一干就是十余年。后来，由于他的卓越成绩和对国家的贡献，被皇上封为赵国公。
他梦见自己有五个儿子，个个都做了官，并且还都同名门望族结了亲。他还梦见自己有十几个孙子，孙子们个个聪明过人。大小官员都和他来往，恭维他，称赞他，他觉得自己神气十足。他金银成堆，财宝无数。他的年寿很高，一直活到八十多岁。
卢生从梦中醒来，睁开眼睛一看，店主人煮的那锅黄米饭还没熟呢。他感到非常惊异。
姓吕的老人看见卢生有些醒悟，一边把枕头收起一边笑着说：“年轻后生，请记住，人生的荣华富贵就是一场梦。”