周朝时期，有一个姓尹的财主家大业大，仆役们从早到晚得不到休息。
有个在尹家工作了几十年的老仆人，每天都累得筋疲力尽，但是尹家对他奴役得一直非常厉害，苦活累活都让他去干，并且还经常打他骂他。他白天呻吟着去劳动，到了夜间拖着疲劳的身体，躺下就呼呼睡着了。他精神恍惚，夜夜做梦当了君王，高踞于民众之上，总揽全国政事，在离宫别院宴饮游乐，任意满足自己的欲望，无比快乐。但是每次醒来以后，仍然是个奴仆，从事着艰苦的劳动，但是他从来都不觉得苦、累。
有人问及他的劳苦，他说：“人活百年，昼夜各占一半。我白天当奴仆，劳苦是劳苦，但是夜间当国王，快乐无比。我还有什么可怨恨的呢！”
姓尹的财主苦心经营世间之事，时时都在思虑积累家业，心理、身体都很疲劳，每日夜间也昏沉沉地入睡。他夜夜做梦给别人当奴仆，奔波劳碌，什么苦活累活都干，还经常遭受斥骂毒打，什么侮辱都尝遍了。在梦中他呻吟，说梦话，求饶，直到天亮才解脱，又去苦苦经营他的家业了。
姓尹的财主对这种情形很担心，害怕日久天长身体坚持不住，便去询问朋友，讨寻解决的办法。
他的朋友听他诉说了梦中的痛苦，便对他说：“你的地位很高，可以使得自身无比荣耀，家大业大，钱财多得用不完，远远胜过其他的人。到了夜间，你梦见当奴仆，也不奇怪。因为安逸和劳苦是循环往复、互相转化的，这也是自然的常理。你想要夜晚和白天都富贵尊荣，快乐无比，这怎么可能呢？”
姓尹的财主听了朋友的开导，顿时豁然开朗，觉得很有道理。这番话就像一副治病的药方，于是他就放宽了对奴仆们的劳动要求，不再那么刻薄狠毒，减少了自己心中思虑的事情。天长日久，由于心理压力减少了，他梦中的痛苦也逐渐减轻了。