乐羊是战国时魏国的一位名将。魏文侯三十八年，他受命攻打中山国。乐羊统率十几万大军，浩浩荡荡越过赵国，进攻中山国，把中山国都城围得铁桶一样。
乐羊的儿子乐舒此时正在中山国任职。中山国眼看抵挡不住，就把乐舒五花大绑，吊在城门口上，要乐羊退兵。将士们都看着乐羊，乐羊却面不改色，仍旧挥师猛攻。
中山国君又急又恨，将乐舒剁成肉泥，煮了一锅肉羹，派人给乐羊送去，想动摇他的决心。谁知乐羊不但不悲伤，反而神色坦然地喝了一杯肉羹。中山人见乐羊攻城之意这般坚决，军心更加溃乱。
最后，乐羊终于攻克中山国，为魏文侯在古长城一带开辟了广阔的疆域。
魏文侯虽然重赏了乐羊，但从此就开始怀疑乐羊，认为他本性残忍不可信任。