战国时期，名医扁鹊有一次去见蔡桓公。
他在旁边立了一会儿，对桓公说：“国君有病了，现在病还在皮肤里，若不赶快医治，病情恐怕会加重！”
桓公听了笑着说：“我没有病。”
待扁鹊走了以后，桓公对身边的近臣说：“这些医生就喜欢医治没有病的人来夸耀自己的本领。”
过了10天，扁鹊又去见桓公，说：“国君现在的病已经发展到肌肉里，如果不治，恐怕会更加严重。”
桓公还不理睬他。
扁鹊走了以后，桓公很不高兴。
再过了10天，扁鹊又去见桓公，说：“大王，您的病现在已经转到肠胃里去了，再不从速医治，就会更加严重了。到时候后果可是不堪设想，请国君三思！”
桓公仍旧不理睬他。
又过了10天，扁鹊又去朝见桓公，当他到了大殿上看到桓公的脸色以后什么话也没说，回身就走。桓公觉得很奇怪，于是派使者去问扁鹊。
扁鹊对使者说：“病在皮肤里、肌肉里、肠胃里，不论针灸或是服药，都还可以医治；若是到了骨髓里，那还有什么办法呢？现在桓公的病已经深入骨髓，我也无法替他医治了。”
5天以后，桓公浑身疼痛，赶忙派人去请扁鹊，扁鹊已经逃到秦国去了。
不久，桓公就驾崩了。