坚持成为最好，坚持成为行业内的领头羊，这是哈佛对自己的高标准要求，这也是哈佛大学连续多年成为世界上最好的大学的重要原因。对于哈佛来说，优秀不仅仅是一种目标，更是一种习惯，坚持做最好的哈佛，坚持成为最好的大学，这就是所有哈佛人的理念，而当这个理念一直延续下去的时候，哈佛的成功也就在情理之中。
追求卓越，敢于率众之先
从平凡到优秀，从优秀到卓越，我们要做的就是始终保持领先。
—哈佛法则
想必大家都知道，大学的灵魂就是卓越，这成为每所大学追求的目标。追求卓越首先不在于物质上的丰盛，不在于硬件设施的齐全，而在于思想、理念的创新和进步。一个具有开放性、开拓性的大学，必定会引领学术风潮，必定会将大学教育提升到一个更高的水平。纵观世界上最成功的那些学校，它们的思想和理念无不是世界上最为先进的，它们的大学模式都是具有引领性的，而哈佛则是其中的佼佼者。
如果你了解哈佛的历史和变迁，就知道哈佛从来不是一成不变的，它没有固守成规，而是不断想办法来改进自己。从当初一个卑微的复制品，到如今成为世界上首屈一指的超级大学，哈佛始终愿意提升自己，总是站在改革的前沿，因此它也总是引领着教育的潮流。
哈佛大学的发展史实际上就是不断创新、不断超越和突破的改革史，目的就是为了达到更加卓越的地步。一开始，哈佛的模仿对象就是英国的剑桥大学和牛津大学，主要培养律师、牧师和官员，学生是没有办法自由选择课程的。但是19世纪初，高等院校开始崇尚学术自由，因此自由选课的呼声越来越高，哈佛也开始进行改革，并于1841年正式实行自由选课制度。
随着南北战争的发生，哈佛大学再一次站在了改革的前沿，学校开始重视科学研究者的培养，这样实际上为哈佛的学术氛围注入了活力。之后不久，哈佛开始推行全面的选修制，这一次的超越和改革导致了其他学校纷纷效仿，大家都刻意减少或者废除必修课，开始增加选修课。
随着自由选修课的推行，学生有了更多的选择，开始从附属于老师和课程的桎梏中脱离出来，有了更多施展自己才华的机会。当然自由选修也带来了一些弊端，学生们容易由于自身的兴趣而荒废了自己的专业课。为了进一步提高办学效率，1909年洛厄尔出任哈佛校长，他开始推行“集中与分配制”，让学生在必修课和选修课中有了更为明确的选择。到了1951年，哈佛大学率先推行普通教育，之后相继又强化了一些核心课程。而这基本上导致了现代课程制度的形成，现如今，哈佛仍旧在不断改革和进步。
实际上无论做什么，哈佛人都努力做到最好，这也是它成为常春藤联盟盟主的原因，更是成为引领世界大学教育的先锋，它的很多理念都具有开创精神，可以说对现当代的大学教育模式起了很深远的影响。正是因为哈佛敢于创新，敢于成为那个开拓者和引领者，它才会成为最卓越的那个学校，而哈佛的这一个特性在最近几十年更是非常明显。
敢于率众之先向来是哈佛的一个重要标志，也是哈佛极力推行的一项政策，为的就是要始终保持领先，而且始终保持最优秀的品质。在创造多项第一的时候，哈佛不愿意停止自己的脚步，而且还将这种精神传播给自己的学员，在学校内部，哈佛大学设有专门的奖项，以支持和鼓励那些敢于成为第一个吃螃蟹的人。因为只有保持第一，只有追求更高的层次，才能够确保自己成为最优秀最卓越的那个人。正因为有着这一系列的鼓励措施，哈佛大学培养了40多位诺贝尔奖得主，还有30多位普利策奖得主，这一系列的成果实际上正是源于哈佛的创新与对卓越的不懈追求。
今天，我们在谈论哈佛大学的时候，不得不肃然起敬，但同时也应当对卓越品质有更多的理解。我们要成为最优秀的那一类人，就要懂得去创新、去改革，去创造一种新的可能性，这是一种自我提升的法则。当然这一点正好迎合了美国人的思维方式，作为一个只有300多年历史的新兴国家，美国人对于历史的领悟能力是极度缺乏的，他们对于历史并没有更为深入的印象，但是作为快速发展的典范，美国人实际上正是依靠开放性的思想和理念，依靠开放性的生活模式，在短短数百年时间内迅速成为世界上的引领者。
当然还有一些人害怕带头，害怕去突破和革新，他们并非是保守人士，并非是思维落后的党派人士，但事实上创新真的需要勇气，而很多人则缺乏这样的勇气，相对于冒险，他们更愿意安于现状，更愿意成为追随者，他们的想法在于成为一个优秀的人，而非一个卓越的人。
实际上，作为年轻人，更需要具备突破和创新的勇气，更需要勇敢地成为一个领路人和开拓者。只有先人一步，只有善于挖掘别人未曾了解的东西，只有不断精益求精、开拓创新，我们才有机会走到最前列，才有机会成为那个最卓越的人。正如美国总统肯尼迪所说：“你想要成为最好的那个人，那就努力成为走到最前沿的那个人。”当你能够成为开拓者时，你也许就能够成为那个引领者，而你所做的一切都是先于众人且高于众人的，在这样的形势下，你只会更加精进，只会变得更为卓越。
走自己的路，成功者需要走不寻常的路
成功者的足迹只能走一遍，我们没有办法去重复，也不应该去重复。
—哈佛法则
在哈佛大学中，老师们经常会给学生讲述一个特殊的教案，那就是百事可乐和可口可乐公司的关系。有一天可口可乐的总部接待了一位特殊的到访者，他说自己的公司濒临破产，希望能够被可口可乐公司并购，但是可口可乐的高层经过反复研究和论证，认为这家公司没有任何并购的价值，于是就赶走了这个人，可是谁也没想到，不久之后这家公司就成为和可口可乐公司相互竞争的饮料巨头—百事可乐。
当然很多人至今对百事可乐的成功嗤之以鼻，多数人仍旧坚定地认为百事公司是一个不折不扣的仿制品，而这一点更是成为可口可乐公司的重要把柄，但事实上百事可乐是一个非常具有自主意识的公司，而它的成功实际上也是因为它的独立性与特殊性。
事实上可口可乐更加注重传统，而百事可乐更加关注年轻的力量，它当年提出的“新一代的选择”这个口号很快俘获了大批的市场。而在市场攻坚战中，可口可乐具有典型的美国思维，而且政治意味和种族意味非常浓厚，它更加看重美国本土、欧洲这些白人世界，而百事可乐则从苏联、中国以及其他亚非国家入手，结果打破了可口可乐的垄断，并最终获得巨大的发展。
从百事可乐的发展轨迹来看，这个世界上其实没有任何人可以复制他人的成功，至少不能长期复制他人的成功，百事可乐实际上并不是可口可乐的影子。可口可乐因为独特的配制秘方而成为最神秘的饮料，它的确是独一无二的，但百事可乐同样也是独一无二的，百事的成功实际上也是它自己的成功。
哈佛大学之所以重视这一点，不仅仅是因为它自己也曾经犯过类似的错误，导致了斯坦福大学的诞生，更重要的原因在于它想要告诫学员一定要走属于自己的道路，这样才能获得成功。复制别人，也许你会变得很优秀，但远远称不上卓越，而你的成功也不会坚持太长时间。哈佛大学希望每一个学生都能够坚持自我，因为哈佛大学本身就是一个不走寻常路的学校。实际上哈佛大学最初的模板是英国的剑桥大学，当时的美国还是英属殖民地，为了在美洲也打造出一个具有剑桥大学那种规模和实力的学校，地方政府决定斥资建造哈佛，当然哈佛大学并没有按照剑桥的模式去走，而是按照当时的环境和自身的条件，严格坚持走自己的道路。正是因为如此，哈佛大学很快成长为独一无二的学校。
今天，我们应该值得庆幸，如果哈佛大学完全照搬剑桥大学，那么它也许会成为一个优秀的复制品，也许会成为剑桥第二，但是绝对不会成为哈佛第一，更不会成为世界上最成功最出色的学校。哈佛多年来一直秉持的观念就是独立自主，坚持走自己的道路，哈佛大学的校长艾略特曾经说过：“如果仅仅依靠复制和重复，没有人会获得成功，只有成为独一无二的人，你的成功才具有价值。”
哈佛大学K教授曾经对150位世界最成功的政商界人士进行调查，发现没有一个人的经历是相同的，他们也没有去参照任何的模式。正因为如此，这个世界上才只有一个普京、一个奥巴马、一个乔布斯、一个扎克伯格、一个比尔·盖茨，这些人的成功是必然的，因为他们都独一无二，而且不可复制。
今天，我们中的很多年轻人仍旧对未来充满幻想，对成功者充满崇拜，他们躲在成功者的树荫下来谈论自己的理想，在成功者的光环当中来描述自己对于理想的热切期望，他们所仰慕的人已经完全笼罩着自身的光辉，而他们独有的个性却淹没在别人的成功模式和思维当中。
要知道，我们生而为自己的事业服务，生而为自己的理想而奋斗，我们所做的一切都只是为了打造一个属于自己的理想，而做自己则是一个最基本的生活需求，也是践行理想、获得成功的前提。今天我们所谈论的成功往往带有很鲜明的个人标签和印记，今天我们所谈论的价值观念也具有鲜明的个性，我们并非要特立独行，但是既然每一个人都是不一样的，我们就要按照这种差异化来确定自己的人生方向和目标。
我们没有办法容忍这个世界上还会存在第二个乔布斯，也没有人愿意认可这一点，每一个伟大人物都是与众不同的。你可以汲取他们的经验，可以模仿他们的行动，但是一定要专注于自身的独特性，要善于把握自己异于别人的特质，我们的选择也要从自身的位置出发，我们对于成功的掌控要立足于自身的发展模式。
但丁说：“走自己的路，让别人说去吧！”今天年轻人需要这样的勇气，需要坚持走自己的路，需要开拓出自己的路子，成功往往源于创新，而坚持自我实际上就是一种创新。每个人都具有独有的特性，坚持这种特性，坚持做自己，这就是最大的成功。
世界会因你的与众不同而精彩
当你无法成为那个引领者时，就要想办法成为开拓新道路的人。
—哈佛法则
何为成功？罗斯福对此的解释是“成为那个最与众不同的人”，肯尼迪也认为“不同寻常的东西通常都容易受到关注”。伟人之所以成为伟人，就在于他们在大庭广众之中依然保持自己的个性，这成为个人魅力的主要来源。作为哈佛大学培养出来的两任总统，罗斯福和肯尼迪都立足于新颖，立足于个性化的东西，毕竟只有那些与众不同的东西才更容易获得成功，才更能够创造各种新的可能性。
如果说过去的几十年，我们试图寻找一种共性，试图寻找一种共同的特质，那么今天，我们更加专注于自己的东西，更加专注于个性化的表现方式。我们对于生活的选择开始出现明显的差异化，这种差异不仅仅体现在服饰、表达方式、行为方式上，还体现在思想和思维层面，我们更愿意特立独行，更愿意独树一帜。因为谁都明白，一旦成为大众化的一员，就容易被大众化的盲流所淹没，成为默默无闻中的一分子。
生活在别人的世界，生活在统一规则的制度和思维模式之下，我们缺乏更大的活力。以社会化的标尺来衡量自己的一切思维和行动，我们会成为很渺小的一分子，而且还会变得越来越渺小。如果我们渴望成为另一个“他”，渴望成为无数个“他”中的一员，那么我们的平凡会被放大，最终被泛化。
坚持个体的独立性和独特性，这很重要。的确，我们需要和世界建立起更深层次的联系，为此我们需要和世界建立起更多的共性，但实际上一旦我们想要获得成功，那么就要想办法超越这些共性，我们需要展示出自己不为人知或者不同于他人的一面，这些特质使你有别于你的父母兄弟，有别于你的朋友同事，有别于一切获得成功或者未能成功的人。你想区别于周遭的一切，那就是你的个性，是你最真实也是最有价值的标签。
哈佛大学的校长博克曾经这样评价自己的学校：“哈佛每年都有数万名学生，但是每一个学生都独具魅力，他们并非是因为哈佛的名声而成为关注的焦点，而恰恰是因为他们独有的个人魅力增加了大家对哈佛的关注。”正因为这样，哈佛实际上是非常赞同学员保持个性的，只要不是有违校规，只要不是带有种族歧视和人身攻击意味的行为，哈佛是主张学员们保留和发挥自己独特的一面的。
比尔·盖茨在哈佛大学的历史上绝对算是一个异类，作为一个高智商的人才，他不仅成绩优异，而且思维活跃，是一个非常难得的人才，但是在哈佛上学期间，他却主动提出了辍学，这听起来非常让人震惊。如果你能够想象到全世界其他学子对哈佛的崇拜，就知道盖茨这家伙一定是脑子出了什么问题，但是他最终还是这么做了，而且很显然他还走得很潇洒。
事实上，这个腼腆的大男孩并不像是一个爱胡闹的家伙，他甚至没有犯过什么错误，但他注定了是一个异类，一个倔强的天才，而天才的行事风格向来是天马行空、不拘一格的。不过，他的离开实际上促成了一个伟大公司的诞生，而且也使他自己成为世界上最有钱的人，甚至于连他国的领袖人物也经常成为他的座上宾。