红二、四方面军进行岷洮西战役时，中共中央派出红一方面军一部，在聂荣臻、左权的率领下，进至西（安）兰（州）大道以北地区，迎接红二、四方面军北上。
还在红二、四方面军刚出草地时，中国共产党对地方实力派的统战工作取得明显进展，张学良的东北军和杨虎城的西北军同红军关系更加密切；两广事变后李宗仁、白崇禧派代表到陕北，要求同红军订立抗日协定；华北的宋哲元、傅作义也相继同中共和红军商谈抗日问题；川军刘湘等也开始趋向抗日反蒋。在国际上，除共产国际和苏联积极支持中国抗日外，英、美等国政府从他们自己的利益出发，也更加趋于鼓励中国政府对其采取比较强硬的政策。在上述情况下，蒋介石的对日态度也在逐渐发生转变，加强了对日作战的准备工作。
根据这种新形势，1936年8月10日，中共中央政治局在陕西保安（今志丹县）召开扩大会议，根据毛泽东的提议，确定把开展统一战线工作放在党和红军的三大战略首位，制定了“逼蒋抗日”的方针，决定以蒋介石政府为统战谈判的主要对手。为了贯彻这一方针，决心乘蒋介石正忙于解决两广事变，胡宗南主力南调之机，联合东北军，发展西北抗日局面，打通苏联，出兵绥远，以推动全国抗日局面的实现。
在与张学良等秘密协商后，中共中央于8月12日提出夺取宁夏的战略计划，具体部署分两部走：第一步，配合东北军进据甘西。红二、红四方面军尽可能夺取岷州，以甘南为临时根据地，休整补充。继而以有力一部出陇西，攻击敌毛炳文部，威胁兰州，以便东北军于学忠部 3个师向兰州这一战略枢纽地带集中；另以有力一部出夏河，攻击河州，威胁青海，吸引河西走廊马步芳部东援，以便东北军乘虚接防甘、凉、肃三州，接通新疆。这一步骤要在一个半月内实现。第二步，3个方面军合力夺宁夏。第一步骤实现后，红一、红二、红四方面军在甘北会合。
12月起，以一个方面军留守陕甘宁苏区，两个方面军乘结冰期渡过黄河，消灭马鸿逵部，占领宁夏，完成从北面接通苏联的任务。
8月30日，中共中央鉴于蒋介石在解决两广事变后，已令胡宗南部 开回兰州，并有分化东北军、撤换张学良的企图，因而变更了原来的计划。新的行动方针，要求把甘南作为发展战略根据地之一，与巩固和发展陕南根据地，并迫使胡宗南部停止于甘肃以东活动，准备冬季打通苏联。9至11月的具体部署是：红一方面军以一部主力南下，占领海原、靖远、固原及其以南地区；红四方面军控制甘南，尽可能取得岷州、武山、通渭地区；红二方面军速向陕甘交界地区活动。在三个方面军中，以红二方面军向东行动最为重要，因此，任弼时又回红二方面军工作，刘伯承也调到红二方面工作。
为了配合红二方面军向陕甘边行动，朱德和张国焘令红四方面军抽出两个军，东出西和、礼县，消灭敌王均部。陈昌浩认为，派出两个军出西和、礼县作用不大，不如集中主力于现地区，伺机北出通渭、静宁、会宁，与红一方面军合力夹击西进的胡宗南部更为有利。将来红四方面军主力应向陇东北发展，与陇东南的红二方面军呼应作战。为此，陈昌浩从岷县前线赶回红军总部驻地三十里铺，与朱德、张国焘磋商，于9月13日共同向中央提出新的作战方案，建议：“我一方面军主力由海源、固原地区向静宁、会宁以北地区活动，南同四方面军在静、会段以袭击方式侧击运动之胡敌，并阻止其停滞静宁以东”；“我二方面军以主力在徽、两、凤以北地区，并以一部进到宝鸡活动，……二、四方面军除以九十三师主力即向静、会段以南地区活动外，以一部机动兵力集结陇西、武山，并适时以八团以上兵力打击静、会间之胡敌，相机打通一方面军。”
这个建议的核心思想是主张红一方面军南下，与红四方面军协同消灭胡宗南部。当时在漳县的徐向前接到这个方案后，觉得在西兰大道与敌决战不利，主张主力西渡黄河，控制兰州地区。但他的意见没有被接受。
中革军委接到朱德、张国焘、陈昌浩9月13日建议电报后，认为“彼此意见大体一致”，但红一方面军主力不能南下，对胡宗南作战应以红二、红四方面军为主。
然而，张国焘见红一方面军不能南下，只由红四方面军迎击胡宗南部，便心生胆怯，迟迟不予表态。经中央连电催促，他被迫于9月16日至18日在岷县三十里铺召开西北局会议，讨论红四方面军的行动方向问题。
在西北局会议上，大家你一言我一语，讨论很激烈。关于部队的战略方针，大多数同志同意中央的部署，发动静、会战役。但在讨论静、会战役的具体方案时，张国焘的故态又恶性发作，反对经静、会北上，甚至说这样会断送红军，提出西进，过黄河去青海、新疆，甚至以红军总政委的身份决定西进。陈昌浩同张国焘第一次发生了尖锐的争论，认为无论如何要与红一方面军会合，甘孜会议的决定不能在半路违反。朱德耐心地劝张国焘要维护民主集中制原则，不要个人推翻集体决议。最后，张国焘的意见被否决，陈昌浩的意见得到大家的赞同。9月18日，西北局以朱德、张国焘、陈昌浩的名义发布了静宁、会宁战役纲领，部 署红四方面军各部向西兰大道静、会段前进。
张国焘的意见被否决后，仍不甘心，在9月19日凌晨3点找到陈昌浩，讲了三点：1.你陈昌浩无权改变我的计划；2.下达静、会战役纲领是错误的，今天革命形势应该保存红四方面军；3.与红一方面军会合我们一切都完了，陕北方面会让我们交出兵权，开除我们的党籍，军法从事。张国焘说到这里，痛哭起来。
陈昌浩态度很明确，表示：（1）谁都有决定权，要看是否符合中央要求，而你的决定是错误的；（2）必须去和红一方面军会合，会合后就有办法了，分裂对中国革命是不利的。我们是党员，错误要向党中央承认，听候中央处理，哭是没有用的。
张国焘看说服不了陈昌浩，就去漳县找徐向前。张国焘进门后，就要求把红四方面军的其他负责同志也找来，说：我这个主席干不了啦，让昌浩干吧！
徐向前没有参加西北局会议，大吃一惊，不知道张国焘为什么口出此言，连忙让张国焘不要心急，慢慢说。张国焘很激动地把西北局会议的情况细细地向到场的人讲了一遍，还掉了眼泪。末了，说：我是不行了，到陕北准备坐监狱，开除党籍，四方面军的事情，中央会交给陈昌浩搞的。
徐向前觉得，陈昌浩这个时候和张国焘闹得这么僵，似乎有点“取而代之”的味道，也不合适，于是劝了张国焘一通。张国焘这时的情绪才有点稳定下来。
徐向前主张红一、四方面军主力南北夹击胡宗南部，认为红四方面军北进，在西兰通道地区独立迎击胡宗南部，这仗很难打。因此，对张国焘说，关于军事行动方针问题可以继续商量。
张国焘一听来了劲头，指着地图说：四方面军北上静、会地区，面临西兰通道，与敌决战不利；陕甘北地瘠民贫，不便大部队解决就粮问题，如果转移到河西兰州以北地带，情形会好得多。
徐向前等认为，从军事观点看张国焘的意见并非没有道理。于是，他们当场制定了具体行动部署：红四方面军以一个军从永靖、循化一带渡过黄河，抢占永登、红城子地区作立脚点；以一个军暂时在黄河渡口附近活动，吸引和牵制青海的马步芳；以两个军继续布于漳县、岷县地带，吸引胡宗南部南下，而后这三个军再渡河北进。主力出靖远、中卫方向，配合红一方面军西渡黄河，同取宁夏。他们认为，这个方案，一是避免了在不利地区同敌人决战；二是吸引胡宗南部南向，减轻了红一方面军的压力；三是并不违背中央关于两军先取宁夏、后取甘西的战略意图；四是便于解决红四方面军的就粮问题。
部署定好后，张国焘即电告朱德、陈昌浩，要他们到漳县会商。同时令部队调动，准备从循化地区渡河。朱德原以为张国焘到漳县是组织部队执行静会战役计划的，接到张国焘的电报后大吃一惊，没有想到他的变化这么快。朱德在9月22日凌晨3时给张国焘复电，劝其不要节外生枝，执行静、会战役计划，“勿失良机”。在给张国焘拍发了电报后，朱德又把静、会战役计划变故情况报告中共中央，并通报给红二方面军。朱德表示：“我是坚决遵守这一原案，如将此原案推翻，我不能负此责任。”
9月22日，朱德、陈昌浩等赶往漳县。第二天，在漳县三岔召开了中共中央西北局会议。会上，朱德继续坚持北上与红一方面军会合的主张。但会议否决了北上的意见，决定西进，并将这一结果报告中央。随后，徐向前即带先头部队向洮州出发，调查行军路线。其他部队奉命迅速筹足8天干粮，待命行动。