在连续十多年的负增长中，日本出版界已有了“无颜见江东父老”的感慨。与此同时，在来自美国的金融海啸的冲击下，日本出版界又添了“雪上加霜”的忧虑。
然而，《蟹工船》“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”的潇洒，却意外地给日本出版界带来些许安慰。
一本持续多年低销量、被评论家称为完美展现今天日本“穷忙族”生存困境的小说，2008—2009年几乎攀升至畅销书榜首。然而，这本名为《蟹工船》的小说却是由日本的马克思主义作家小林多喜二在80年前创作的。
据该书的出版商新潮社统计，购买此书的多为正处在职业生涯黄金时期、年龄在十八九岁至四十八九岁之间的工薪族。
可是，他们却被认为是日本“穷忙族”的主体。“穷忙族”是媒体的生造词，借指那些入不敷出，更不用说结婚或要孩子的人群。
小说《蟹工船》基于一个真实的故事，讲述了在一艘行驶在鄂霍次克海上的捕蟹船上，工人们收入微薄，生存状况恶劣，为改变命运而不懈地努力。漫画版的《蟹工船》于2006年11月问世，新版本也于2007年推出。但两个版本都反响平平。
2008年以来，无论是《蟹工船》的小说版还是漫画版，开始引起广泛关注。2009年，其关注度有增无减。日本四大著名报纸之一的《每日新闻》曾刊登过一篇对话，两位对话者围绕《蟹工船》，探讨了当今日本日益拉大的贫富差距。
朋克摇滚歌手及右翼活动家雨宫处凛在谈及表现青年人问题的作品时说：“我昨天碰巧读到一本20年代的小说，名叫《蟹工船》，书里描写的情况和今天的‘飞特族’（在日本指打短工者）极其相似。”
作家及大学教授高桥说：“巧的是，因为备课需要我最近也读了这本书。”他说，他的学生都同情故事中的人物。在雨宫处凛看来，日本年轻人认为《蟹工船》的叙述很真实，是因为他们自己的工作环境也已经变得相当恶劣。
在《每日新闻》刊登这篇文章一个月后，也属于日本四大著名报纸之一的《朝日新闻》报道说，小林多喜二的母校向国内外征集《蟹工船》读后感以纪念小林多喜二逝世75周年。该活动已征集到120篇稿件，其中还有来自中国的文章。
媒体的关注立即带动了该书在东京各书店的销售。很快，新潮社出版的《蟹工船》就供不应求了。
在此之前，该书每年的销售量为5000册。新潮社发言人町井先生表示，该出版社仅2008年就发行了48万册。平装本的《蟹工船》自1953年问世以来，已累计销售160万册。
町井先生表示，他想不到还有哪本书像《蟹工船》一样，问世这么多年后还能如此畅销。
日本养老金制度的基础是在职人员负担退休人员。因与养老金制度关系密切，“穷忙族”问题一直困扰着日本社会。
日本前首相福田康夫在2007年10月的一次议会会议上表示，“穷忙族”一词没有官方定义，但它基本包括间歇性短工、兼职人员、单亲家庭和生活在贫困线以下的人群。
据称，日本有1000万人口年收入在200万日元（2.54万美元）以下。其中，许多人都是20世纪90年代逐渐实行的自由主义经济政策的受害者。而今天源于“自由”美国的金融海啸，更加深了这些受害者的痛苦。
（雪莲编译）