超级市场里琳琅满目的日常生活用品是商品，汽车大卖场里各种品牌的汽车是商品，珠宝店里眼花缭乱的金银珠宝是商品。在当代世界，文化也是商品，并且犯罪分子对文化这种商品的兴趣与日俱增。仅在最近一两年，全球就对十几幅失窃的现代派绘画作品展开搜索。一个犯罪团伙受到利用达·芬奇的一幅作品进行勒索的指控，并已出庭受审。在加拿大一家博物馆的一个小公寓里发现300多件失窃文物，其中包括毕加索的画作，专家估计这批文物的价值至少有上亿美元。
全球性行当
不可否认，在当代世界，犯罪与艺术品（文物）的联系越来越紧密。只要看看艺术品火箭般的升值速度，就知道为什么了。随着市场的扩大，艺术品价格水涨船高，来自俄罗斯、印度和远东的投资者对艺术品展开了激烈角逐。
盗窃艺术品是个大买卖。美国联邦调查局估计，这是个全球性行当，每年价值60亿美元。在法国，它被视为第四大最有利可图的犯罪活动。随着这一行当的利润越来越高，犯罪分子们也变得越来越胆大妄为。国际博物馆理事会一名成员说：“之前是戴着手套的犯罪分子夜间溜进来，但现在，他们都手持武器闯进来。”
最近，约翰森·韦布撰写的一本新书《失窃》问世。该书探究了形形色色的偷盗艺术品的行为，从在纳粹时期掠夺古董的非法交易到利用艺术品骗取保险等等。
书中还揭示了通过法律途径追讨失窃艺术品的复杂性和艰巨性。
暴利使窃贼肆无忌惮
《失窃》一书还讲述了一些肆无忌惮的盗窃案，就像电影《天罗地网》的情节一样。例如1987年“渔线盗窃案”，当时雷诺阿的一幅绘画作品被人用渔钩越过红外线钓走。还有迄今没有破案的加德纳盗窃案，有两名窃贼假扮警察，从波士顿一家博物馆携带价值几百万美元的作品扬长而去。毕加索的作品在他的孙女位于巴黎的家中被盗。蒙面大盗用手枪指着博物馆警卫的头，从墙上取下挪威最著名的绘画作品——该国大师蒙克的名作《呐喊》。3年前，窃贼闯入亨利·摩尔基金会在赫特福德郡的房子，用带有起重机的平板车运走了一个巨大的铜像《侧卧像》。
这些盗窃行为备受瞩目，因为失窃的都是名家名作。但也有数千起未公之于众的盗窃案件。例如，1997年一个女权主义者先驱的画像在罗得岛的一所教育学院失窃。这所学院的院长说，这几乎不能算是艺术品偷盗案，因为它并不是个好作品，但这仍然是可憎的恶意破坏行为。
这些盗窃行为本身都只不过是错综复杂的故事的开端，不管它们是经过精心策划的还是纯属偶然的。每个人从认出失窃家具的清洁工（因为他经常打扫这件家具）到俄罗斯情报机构的特工，都会在其中扮演角色。但令侦探小说迷们津津乐道的情节，却令警方头疼不已。
遗失登记与交易前核查
交易家们不愿意透露客户的名单，因此收藏家们的身份可能极为保密。另外，艺术品通常在失窃几天后就会被偷运出国门。通常，它们会在多年之后才再次现身，此时它们已经落入收藏家的手中。调查人员必须小心谨慎地通过一个难以渗透的交易链，才能发现失窃艺术品的踪迹。除此之外，犯罪分子很快就能从不同的途径拿到赃款。各个国家在盗窃行为方面有着不同的法律局限。在荷兰，窃贼在21年之后就可以正大光明地成为赃物的主人。在意大利，人们在公开拍卖会上拍得的艺术品可以名正言顺地将其据为己有。
正如《失窃》一书所说，染指艺术品盗窃的罪犯们通常用这些赃物作为贷款担保，或者用以换取毒品、枪支或其他违禁品。例如，都柏林的犯罪分子偷了一些著名的艺术品，利用所得的赃款向一个贩毒团伙提供风险资金。
解决的办法是什么？艺术品遗失登记局负责人朱利安·拉德克利夫说：“如果艺术品交易中的每个人都和我们的机构核实一下，失窃的珍贵艺术品就不可能被交易。失窃汽车数据库就起到这样的作用。正因为如此，失窃汽车中有七成被找回，但只有一成的失窃艺术品被找回。”
除非这种核查制度成为国际法律标准，否则我们最热爱和最美丽的一些艺术品将继续被最丑陋的阴谋所吞噬。《失窃》如是说。
（孟斯咏编译）