众所周知，20世纪90年代下半期以来，日本每年有近千家书店倒闭。其中一个重要原因，就在于许多新兴的大型书店建在都市的郊外，使得造访都市内中小书店的读者锐减，使中小书店的经营难以为继。
最近几年，在日本被称为“城镇修建三法”中的《市区中心地段激活法》和《修正都市计划法》开始修订。有关专家预测，新的法律出台后，对市区中心地段新一轮的开发将波及日本全国。在这种背景下，出版行业也开始思考能否借此东风重振中小书店。带着这些问题，有关专家赶赴青森县的青森市，实地考察了冈田书店和成田本店。结果显示，消失的中小书店有希望重新出现并开始新的发展。
现在的青森市有人口31万人。距离该市青森火车站一公里以外的地方，就是“新町商业街”。在商业街的一角，是被称为“过路人”的广场，这个广场于2000年9月29日开始启用。代表青森市复兴的标志之一，就是新町商业街的密集型发展。
有关密集型的发展模式，在青森市公立大学山本恭逸教授编著的《密集型——青森市的挑战》一书中，有非常详细的论述。
在广场周围，除了竖着具有象征意义的大木头、安放了供行人休息的长凳以外，还有7家餐饮店、5家物资销售及相关服务商店。在这里营业的，大多是精力旺盛的年轻人。青森市推行“挑战风险，支持商业冒险”的政策，不仅小资金可以营业，而且营业者还能得到经营指导，这也是为了培养将来在市中心地段营业的商业经营人才。
与广场毗邻而居的冈田书店，在2005年6月曾打算停业。冈田浩树店长说：“出版不景气，政府部门预算削减，造成店内的零售额和外销人员的上门销售额都呈持续下降的趋势。费用已经削减到最低限度，但还是入不敷出。店铺也大部分老化，对顾客越来越没有吸引力。不得已我去了青森商工会议所，商谈了包括停业在内的事宜。”
冈田书店销售额的高峰，是在1993年，年度销售额达到了4.8亿日元。而在2008年同期，销售额下降到2.5亿日元。
据青森市的调查，新町商业街步行人的数量，和以往最多的时候相比也是增加的。特别是在广场和车站大厦建成后，行人的数量更是明显增加。据2001年6月调查，平时每天平均6000人，休息日每天平均9000人。把这两组数字与2000年6月相比，平时每天平均增加1400人，休息日每天平均增加3500人。然而，随着2003年4月老字号百货商店松木屋的倒闭和同年6月郊外大型商店的开张，新町商业街行人的数量大大减少。据2004年和2005年的调查，平时每天平均100人至200人，休息日每天平均1000人至2000人。2006年情况虽然有所好转，但还不能恢复到2001年的水平。实际情况是，青森市的政策扶持收效甚微，新町商业街没有恢复以往的繁荣，行人数量减少的趋势还在继续。
距离冈田书店只有几十米远的成田本店的新町店情况也不好。据店长成田耕造介绍：“销售额下降还是没有止住。在1996年、1997年的高峰时期，平均每坪卖书1.3万日元，现在只有一半，平均每坪才卖书6500日元。商业街的萧条，是因为孩子出生数量减少，顾客们都到郊外去了。市区中心地段要繁荣，不是短时间内的事。”
冈田浩树店长虽然打算停业，但冈田书店至今还在营业。因为青森市商工会议所的负责人苦劝冈田店长“再等一等，情况会好起来的”。那位负责人告诉冈田店长，马上要在广场周围修建宾馆、数字影院和高级网吧等。设计建设用地就是现在冈田书店和邻近皮鞋店的用地，合计约200坪。冈田书店把这些土地租给开发商，等将来大楼盖起来后，冈田书店以承租人的身份入主大楼的一层和二层。而且，冈田店长还可以向经济产业省提出申请，如果申请被批准，可以得到补助金。
最近几年，青森市开始了新一轮高层饭店的修建，所需要的各种配套设施也将随之出现。了解到这些情况，冈田店长放弃了停业的念头，决定重振自己的书店。“从前辈手中继承下来的土地，是冈田书店生存的基础。既然机会来了，就应当抓住不放。”2006年，冈田店长决定向经济产业省提出申请；2007年，冈田店长正式提交了申请。与此同时，旧店铺停止营业，临时店铺开始营业。预计2009年上半年，新店铺可以开张。
将来新店铺的面积，两层楼合计130坪。不同于旧店铺的简陋，新店铺的卖场里面有现金出纳机、自动电梯，卖场外面还有休闲场所。新店铺的总体方案还在设计之中，冈田书店现在搬到了临时店铺。冈田店长说：“除了电脑软件方面的书和面向政府部门的专业书以外，新学年的学习参考书、字典辞典的需求量也很大。”根据顾客的要求，冈田书店在临时店铺里设计书架和进货内容，年经营经额定在2.5亿日元左右。
冈田店长也有烦恼。就是作为老字号书店今后如何继续销售教科书？由于教科书的定价降低和学生人数的减少，销售教科书的手续费也随之减少。今后，学习参考书、字典辞典的销售不振，将引起销售额的下降，同时，人工费和运送费等费用又在上升。在这种情况下，卖场面积很大的新店铺能否确保教科书的销售空间，也将成为问题。
冈田书店的销售额由店堂销售和外销人员销售（主要面向政府部门销售专业书和面向学校销售教科书）两个部分构成，可以说这在中小书店、老字号书店中是具有代表性的。店堂的销售额减少，往往要靠外销人员的销售额来弥补。而现在政府部门的预算呈减少趋势，这意味着外销人员以后的销售环境将越来越不妙。
这样，书店提高销售额的关键又回到店堂销售。
店堂销售的好坏，与书店所处位置、卖场面积有直接关系。从冈田书店的例子中，可以看到不少值得参考的地方。借着激活市区中心地段的政策，以很少的费用搬迁到新的店铺；如果青森市向中心地段聚集人口的措施奏效，这将给书店带来很多商机。现在，住在郊外的高龄者们陆续搬向市中心，这对街头的中小书店而言，无疑出现了持续发展的机会。
如果说冈田书店看到了未来，那么，作为青森市另一家老字号书店的成田本店，又是如何把握激活市区中心地段的政策呢？
关于新町商业街的状况，成田耕造店长是这样介绍的：“一平方公里的商业街，景气的商店很少。”商业街不景气，是因为商业设施大量转向郊外和孩子出生人数的减少。由于教科书的需求减少，书店在新学期的销售额普遍要比高峰时期减少一半。而且，在青森市区，所有书店都销售教科书。教科书是个“诱饵”，只要把顾客吸引进来，就能带动其他图书及商品的销售。现在，这个“诱饵”失灵了。人们都看动画，买漫画书的人也少了。这些都是销售额减少的原因。
“广场周边正在兴修大楼。如能重新聚集人气，我的店铺还是有希望好起来。”
成田店长不无乐观地说道。
成田本店运营的书店加CD商店一共9个店铺。以往年经营额达到40亿日元，现在只有30亿日元。尽管经营图书、文具、CD等品种，但所有品种的销售额都呈下降趋势。出版行业长年不景气，书店经营每坪应有的效益达不到，只要新的店铺开张，就是“赤字店铺”。像那些大店铺，每坪销售低于3000日元，经营就会难以为继。
老字号书店的进退两难也在这里。要想在全国发展分店，必须削减人工费，但老字号书店很难做到。为了加强与读者的联系，老字号书店必须配置许多员工。
这样，不能削减人工费用，又成为促使老字号书店衰败的原因之一。像成田本店，不仅图书销售不振，而且CD和文具的销售额也在下降。全品种下滑，建立新的店铺不可能，只有维持现有的店铺。
不过，现在成田本店的周围，各种商业设施正在修建之中。目前，大和屋集团的洛克开发公司又将兴建大型商业设施，计划用地2.8万平方米。该公司也向成田书店发出招租的表示。
比冈田书店有优势的是，成田本店过去就在市区中心地段建有分店，激活市区中心地段的政策给9家店铺带来的利好自不待言。市区中心地段居住人口增加，年长者步行或骑自行车就能逛商店，年轻人开着汽车来往于市中心和郊外。客流量保证了，成田本店重新迎来辉煌不是不可能的。
从冈田书店和成田本店的例子可以看到，政府部门实施的宏观政策，往往就存在生机和商机。不难想象，如果日本书店行业抓住机遇，使大量消失的中小书店重新出现在街头，那将是日本出版行业的一个福音。
（古隆中编译）