【原文】
凡趋合倍反（1），计有适合，化转（2）环属（3），各有形势（4）。反复相求，因事为制（5）。是以圣人居天地之间，立身御世，施教扬声明名也，必因事物之会，观天时之宜，因之所多所少，以此先知之，与之转化。
【注释】
（1）趋合倍反：趋合是趋向合一，相当于“合”；倍反是背逆，相当于“忤”。倍，同“背”。
（2）化转：变化转移。
（3）环属：像铁环一般连锁起来而没有裂缝。
（4）形势：具体背景和现实状况。
（5）因事为制：因，依据、凭借；制，法则，法度，控制。这里是指要根据实际情况进行控制。
【译文】
一般事物的趋向合一与背逆分离，都要有相应合宜的计谋。变化和转移就像铁环一样连接而没有裂缝，各有变化的具体背景和现实情况。彼此反复相探求，根据具体的事件制定处理法则。因此圣人生活在人世间，树立地位治理世事，施行教化扩大声望显示名声，一定要根据事物变化的际会，观察天时是否合宜，国家教化应该多少的地方，预先察知这些情况、调整而使计谋发生变化。
【原文】
世无常贵，事无常师。圣人常为，无不为，所听，无不听。成于事（1）而合于计谋（2），与之为主（3）。合于彼，而离于此，计谋不两忠，必有反忤（4）。反（5）于是，忤于彼，忤于此，反于彼，其术也。用之天下，必量天下而与之。用之国，必量国而与之。用之家，必量家而与之。用之身，必量身材能（6）气势而与之，大小进退，其用一也。必先谋虑计定（7），而后（8）行之以飞箝之术。
【注释】
（1）成于事：把事情办成功。
（2）合于计谋：实现或符合预定的计谋。
（3）与之为主：与之，与他们。为主，为主人。做它的主人。这里指吸收别人决策中的合理因素。
（4）计谋不两忠，必有反忤：忠，忠实；反，背反，忤，抵触，背逆。任何计谋都不可能同时忠于两个主人，必然要相抵触。
（5）反：此处当顺从解释。
（6）材能：才质和能力。
（7）计定：确定计谋。
（8）而后：然后。
【译文】
世上没有永远的高贵，事情没有固定的形式。圣人常常作为而无所不为，常听天下，而无所不听。事情必能成功，计谋合乎实际，就以此为主体。与这一方相契合而与那一方相背离。计策谋略不可能忠实于彼、此两方，必然要相抵触。顺从此方，背离彼方，背离此方，顺从彼方。这就是反忤之术。将反忤之术运用到天下，一定要度量天下实际情况而运用它；运用到国家，一定要度量国家实际情况而运用它；运用到家族，一定要度量家族实际情况而运用它；运用到个人，一定要度量个人才质和能力而运用它。无论运用大处小处，是进是退，它的功用是一致的。一定要先深思熟虑，定下计策谋略，然后再运用飞箝之术。
【原文】
古之善背向者。乃协四海，包诸侯，忤合之地，而化转之，然后以之求合（1）。故伊尹（2）五就汤（3），五就桀（4），然后合于汤。吕尚（5）三就文王，三入殷，而不能有所明，然后合于文王。此知天命之箝（6），故归之不疑也。非至圣人达奥不能御世。不劳心苦思，不能原事。不悉心见情，不能成名（7）。材质不惠，不能用兵（8）。忠实无真，不能知人（9）。故忤合之道，己必自度材能知睿，量长短远近，孰不如，乃可以进，乃可以退，乃可以纵，乃可以横。
【注释】
（1）以之求合：指利用某种势力开创新局面。
（2）伊尹：商汤大臣，名挚，传说是奴隶出身，原为商汤王妻子的陪嫁之臣，后辅弼商汤王消灭夏桀王，被尊为阿衡（宰相）。
（3）汤：商朝的开国之君，重用伊尹消灭夏桀，开创商王朝，推行善政。
（4）桀：古代传说人物，他是夏朝最后一个暴君，被商汤王所灭。
（5）吕尚：周初人，姜姓，又称姜太公。相传吕尚钓于渭滨，周文王出猎相遇，与语大悦，同载而归，说：“吾太公望子六矣！”因号为太公望，立为师。武王即位，尊为师尚父。辅弼周武王灭殷。周朝既建，封于齐，为齐国始祖。《太平御览》引《忤合篇》云：伊尹五就桀，五就汤，然后合于汤，吕尚三入殷朝，三就文王，然后合于文王。此天知之至，归于不疑。
（6）天命之箝：天命的制约。
（7）成名：树立名声。
（8）兵：这里指军队。
（9）知人：了解他人。
【译文】
古代善于使用反对和支持之术的人，就可以协和各地力量，联合诸侯各国，驱置到忤合的境地，然后设法变化，改变形势，来创立新的王朝。因此伊尹五次归顺于商汤，五次归顺于夏桀，之后仍然与商汤相契合。吕尚三次归顺文王，三次归顺殷商王朝，而无法施展自己的志向，之后与文王相契合。这是知道商汤文王是受之天命，所以伊尹吕尚二人归顺他们没有疑虑。没有达到圣德之人深奥的境界，就不能治理世事；不费心苦思，就不能了解事物本来的面目；不尽心发现真实情况，就不能成就名声；才干素质不聪慧，就不能统领军队打胜仗；忠厚朴实不能真实了解，就不能识别人。所以忤合之术的法则，就是一定要自己估量才干能力的智慧聪明，度量自己的长处和短处及远近之处哪些不如别人，这样就既可以前进，也可以后退；既可以纵，又可以横。
【解析】
本篇讲述的是分合、向背的问题，强调要善于把握这两种状态之间相互转化的态势，顺势而行，纵横自如。
《鬼谷子》认为，联合和对立都有相应的决策，而且它们之间是可以相互转化的。那么如何掌握这一规律，实施忤合之术呢？事物不但有共性，而且有其个性，那么实施的计谋不可能千篇一律，不能生搬硬套。决策时要从实际出发，要适合社会的实际情况，要适合解决问题的需要。决策要想被游说对象采纳，还要适合他的口味，因人而异，或利诱，或恫吓，或软硬兼施。有了正确的决策，有了切实可行的实施方案，再去“趋合倍反”推波助澜，合纵连横，就能够翻手为云、覆手为雨。
那么我们如何才能具备制定正确的决策和实施方案的素质，也就是怎样才能做到一切从实际出发呢？《鬼谷子》告诉我们，要注意从五个方面加强训练：一是“至圣达奥”，就是要加强理论学习，学习先贤哲人的教诲，丰富自己的思想；二是“劳心苦思”，就是要善于琢磨学得的思想，积极训练和提高自己的思维能力；三是“悉心见情”，就是注重调查，通过调查掌握事情的本质；四是“材质不惠，不能用兵”，就是要有聪明灵活、明于事理的素质，能够抓住关键，不拘小节；五是“忠实无真，不能知人”，就是具备辨别真伪的能力，不被一些表面现象所蒙蔽。
本篇所论述的从实际出发而决策的因事立制的观点，对后人决策行事有积极的指导意义，可以说是一个强大的理论武器。诸葛亮辅助刘备，取汉中，与强曹、富吴鼎足天下而三分，无不是在具体实践中审时度势而决策的结果。在革命战争期间，以毛泽东为首的共产党人在与党内的“左”右倾思想的斗争中，在毛泽东《反对本本主义》的著述中，无不闪耀着这一思想的光辉。
本篇隐含了根据事物的实际情况制定相应计策的“因事立制术”，根据实际情况和对方的计谋制定相应之策的“反忤之术”，看透形势而选择明主的“向背之术”，等等。
【案例】
忤合之术就是以反求合的方法，认为要达到某一目的，实现自己意愿，必须曲折求之，以此求彼，欲取先予。
智讼师巧写辩状
在公庭上对质，反忤术是使用最多的智谋术之一。
大清立法，以“万恶淫为首，百行孝为先”作理论基石，宣淫乱伦者、不孝父母者，十恶不赦，凌迟处死。
一位父亲受后妻唆使，欲将已成年的前妻之子害死，让后妻之子独自继承家产，于是到衙门告前子不孝。其子无奈，去向一位讼师请教。讼师笑了一声，说：“无妨！我为你写一辩状，上堂时交与县太爷即可。”开审那天，县太爷惊堂木一拍，叫儿子从实招供“不孝”之状。儿子叩头说：“我是当孩子的，不敢与父亲公堂对质，只有一辩状，请老爷过目。”县太爷一看，状上写道：“父亲有卫宣之心，妻有宣姜之貌，为孝子者难矣。”县太爷阅过，唤过做父亲的责骂一顿，赶出大堂，而判儿子无罪，当堂释放。
自辩状上所写是何意呢？原来是写卫宣公和宣姜的历史故事。卫宣公淫荡乱伦，他在做太子时就淫纵不检，与其父之妾夷姜私通，生下一子曰急。等宣公即位，元配邢妃不育，独宠旧情人夷姜，故立私生子急为继承人。到急十六岁时，为他婚聘齐信公长女齐姜为妇。但当使者从齐国行聘回来，夸说齐姜美丽时，他又心动神摇，欲占为己有。于是，令巧匠在齐卫两国交界的漠河上筑一新台，同时，命公子急为使节，遣往来国。布置停当后，派人到齐国迎媳妇去了。迎至漠河，卫宣公已在新台迎候，将儿媳妇霸占，改名宣姜。等到公子急回来，生米已成熟饭，只好自认倒霉，称未婚妻为庶母。讼师为被告状的儿子所写的辩辞，就是用这个历史故事来暗示做父亲的想霸占漂亮的儿媳妇，故诬告儿子不孝，让县太爷把作父亲的训斥一顿，使儿子“反客为主”，变被告为原告，掌握了公堂上的主动权。
还有一则故事。一位年轻寡妇欲再嫁，被公公告到衙门，说他不守妇节，欲淫奔私逃。有位讼师也同样为这寡妇写了辩状，交与县官。上也写道：“十六嫁，十七寡，叔长而未聚，家公五十尚繁华。嫁亦乱，不嫁亦乱。”县官见状，同样把公公骂了一顿，让寡妇再嫁。此辩状所写，亦暗示公公、小叔同时欺辱这一寡妇，因而“反客为主”，使寡妇由被告变成了原告，抓住了诉讼的主动权。