【原文】
粤若稽古（1），圣人之在天地间也，为众生之先（2）。观阴阳（3）之开阖以命物（4），知存亡之门户（5），筹策（6）万类（7）之终始，达人心之理，见变化之朕（8）焉，而守司（9）其门户。故圣人之在天下也，自古至今，其道一也（10），变化无穷，各有所归（11），或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张（12）。是故圣人一守司其门户，审察其所先后，度权量能（13），校其伎巧（14）短长。
【注释】
（1）粤若稽古：粤，语助词，表庄重。若，沿着；顺。稽，考察。意为按着一定的规律考察历史。
（2）先：先知先觉，此意指尊者，指导者，先驱者。
（3）阴阳：《易经》上的用语，指创造宇宙空间万物对应的两种气。阳意味春、光阴、君、男性，是积极的行动，阴意味着秋、夜、暗、臣、女性、消极的行动。
（4）观阴阳之开阖以命物：观察阴阳变化来辨别事物。
（5）存亡之门户：指生死之理。
（6）筹策：计算策划。
（7）万类：万物。
（8）朕：指可以观察到的事物发展征兆。
（9）守司：看守加以管理，以便救亡图存。
（10）其道一也：大自然的规律，凡圣人的道理只有一个。
（11）各有所归：世间一切事物各有归宿。
（12）或弛或张：弛张，《韩非子·解老》曰：“万物必有盛衰，万事必有弛张。”
（13）度权量能：指揣度权衡，比较才能。
（14）校其伎巧：即技巧、技艺。
【译文】
回顾古今历史，可知圣人活在天地之间，就是作为普通大众的先导。观察阴阳两类事物展露和闭合的变化，可以判断事物，了解生死存亡的道理，谋划万事万物从开始到终结的全部过程，通晓人类思维变化的规律，发现事物变化的征兆，从而把握事物存亡的关键。因此圣人存在于天地之间，从古至今，凡圣人的道理只有一个。虽然事物的发展永无止境，但归根结底都会有自己的归宿，或者是阴或者是阳；或者是柔弱或者是刚强；或者是开放或者是封闭；或者是松驰或者是紧张。所以圣人要有他惯有的行为准则，审查先后顺序，度量其权谋和能力，比较技巧上的优劣。
【原文】
夫贤不肖、智愚、勇怯、仁义有差（1），乃可捭，乃可阖，乃可进，乃可退，乃可贱，乃可贵，无为以牧之（2）。审定有无，以其实（3）虚，随其嗜欲（4），以见其志意；微排（5）其所言，而捭反之，以求其实。贵得其指（6），阖而捭之（7），以求其利（8）。或开而示之，或阖而闭之（9）。开而示之者，同其情也；阖而闭之者，异其诚（10）也。可与不可，审明其计谋（11），以原（12）其同异。离合（13）有守（14），先从其志。
【注释】
（1）有差：指各有不同，有差别。
（2）以牧：用来掌握。牧，原意为放养牧禽，后引申为统治阶级治民之术。
（3）实：指实情。
（4）嗜欲：喜欢，特殊的爱好。
（5）微排：微，稍微。排，排斥。
（6）指：意同宗旨。
（7）阖而捭之：先封闭，然后再打开。
（8）求其利：探讨对方的善恶利害。
（9）开而示之，或阖而闭之：或开启使其显现，或封闭使之隐藏。
（10）诚：真诚。
（11）可与不可，审明其计谋：假如对方所说的有可或不可的东西时，首先要确立自己的思虑计谋，进而以其目的判断其是否适合。
（12）原：追根寻源。
（13）离合：离，离开，不一致。合，闭合。合拢与“开”相对。
（14）有守：确立自己的意思而加以信守。
【译文】
至于人之间的贤良、不孝、智慧、愚蠢、勇敢、胆怯、仁义都是有差别的。因此可以敞开使用，也可以闭合不用；可以举荐；也可以辞退，可以轻视，也可以敬重，全都以无为之术来考察。审查对方的有无与虚实，可以通过他的兴趣爱好和欲望来判断他的志向；开始先反对他的意见，当他全都敞开说的时候，再反复考察，探求他的真实意图。最难能可贵的是正确掌握对方的宗旨，然后在闭合后再展露，来判断其中的利害。或者展开心扉，或者关闭心扉。展开心扉，是因为和对方的意见一致；关闭心扉，是因为与对方有不同意见。判断可行与不可行，就是要审定对方的计谋，弄清其中相同与相异的地方。对于与自己一致和不一致的地方，都要加以信守，而在可行的情况下，要先顺从对方的意思。
【原文】
即欲捭之贵周（1），即欲阖之贵密。周密之贵，微（2）而与道相追。捭之者，料其情（3）也；阖之者，结其诚（4）也。皆见其权衡轻重（5），乃为之度数（6），圣人因而为之虑。其不中权衡度数，圣人因而自为之虑（7）。故捭者，或捭而出之，或捭而纳之；阖者，或阖而取之，或阖而去之。
【注释】
（1）欲捭之贵周：周密，周严。要采取行动时，必须作周详的考虑。
（2）微：指微妙。
（3）料其情：料，估计。就是检验事情的真伪、善恶、良否、利害。
（4）结其诚：结，结交。使其诚心坚定。
（5）权衡轻重：衡量比较事物轻重。
（6）为之度数：测量重量和长度的数值。
（7）不中权衡度数，圣人因而自为之虑：如果不合一般事物规律，圣人就继续引导。
【译文】
如果要运用展露之术，贵在周详考虑，如果要运用闭合之术，贵在万全保密。周祥保密的关键在于，微妙而与道相伴随。让对方展露，是为了探测对方的实情；让对方闭合，是为了与对方结交，使其诚心坚定。这些做法都是为了使对方将实情展露出来，然后权衡谋略的轻重缓急程度和性质，圣人也是以这些进行谋划的，如果的觉得这一谋略不合适，圣人也会重新考虑自己的谋略。所谓展露，指的是或者展露之后展示出去，或者展露之后收纳闭藏；所谓闭合，指的是或者闭合之后获取，或者闭合之后放弃。展露和闭合，是天地间自然的法则。展露和闭合，也是阴气和阳气的变化运动，四季节令的开始和结束也像展露和闭合一样，让万事万物自由自在的发展变化。不管是事物的离返还是复归等纵横变化都是根据展露与闭合的变化来实现的。
【原文】
捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭以化万物纵横（1）。反出、反复（2）、反忤，必由此（3）矣。捭阖者，道之大化，说之变（4）也，必预审其变化。口者，心之门户也；心者，神之主也。志意、喜欲、思虑、智谋，此皆由门户出入。故关之捭阖，制之以出入。捭之者，开也、言也、阳也；阖之者，闭也、默也、阴也。阴阳其和，终始其义。故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲为阳，曰“始”。故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚为阴，曰“终”。诸言法阳之类者，皆曰“始”，言善以始其事者，诸言法阴之类者，皆曰“终”，言恶以终为谋。
【注释】
（1）纵横：自由自在的变化。
（2）反复：或离反或复旧。
（3）由此：根据捭阖原则。
（4）道之大化，说之变：大化，变化。“说之变”，游说原则和主张灵活运用。
【译文】
所谓展露和闭合，是事物变化的总规律。展露和闭含者以变动阴阳，四时开闭使万物自由自在的变化。反出，或者反或复旧、反忤，必然根据展露和闭合原则。展露和闭合是游说的原则也是游说活动的依据，必须先详细观察对方的变化。口是心灵的门户，心是精神的主宰。人的意志、欲望、思维、智慧、谋略，所有这些都要经过这个门户产生和接受，因此要通过展露和闭合之术来控制对方。所谓展露之术，就是公开、可言及的，是阳的方法；所谓闭合之术，就是关闭、缄默，是阴的方法。阴阳和谐，那么展露和闭合与阴阳处理就很恰当。因此说长生、安乐、富贵、荣誉、显明、爱好、财富、得意、情欲等是属于阳气的，称作“开始”；因此说死亡、忧患、贫贱、羞辱、毁弃、损伤、失意、灾害、刑戳、诛罚等是属于阴气的，称作“终结”。凡是那些遵循阳气的人，都叫做“开始”，从谈论有利的方面进行叙述；凡是那些遵循阴气的人，都叫做“终结”，从谈论不利的方面作为谋略的终结。
【原文】
捭阖之道，以阴阳试（1）之。故与阳言者依崇高，与阴言者依卑小，以下求小，以高求大。由此言之，无所不出，无所不入，无所不可（2）。可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下。为小无内，为大无外。益损、去就、倍反，皆以阴阳御其事。阳动而行，阴止而藏；阳动而出，阴随而入。阳还终始，阴极反阳（3）。以阳动者，德相生也；以阴静者，形相成也。以阳求阴，苞以德也；以阴结阳，施以力也。阴阳相求，由捭阖也。此天地阴阳之道，而说人之法也。为万事之先，是谓“圆方”之门户。
【注释】
（1）试：试用，度行。
（2）无所不可：游说人、游说家、游说国、游说天下，都没有什么不可以。
（3）阳还终始，阴极反阳：意为阴阳运行，彼此相生，互相转化。
【译文】
关于展露和闭合之道，都要用阴阳之言来探测和试行。所以跟阳气交涉时，要用崇高的言行来试探，和阴气交涉时，要用低下的言行来试探。用低下来求取卑小，用崇高来求索伟大。这样去做，就没有什么事情是不可以的，没有什么事情不能去探索，没有什么事情是不能办到的。这种方法可以用来游说一个人，游说一家，游说一国。做小的事情，没有内的限制，做大的事情，没有外的界限。益损、去就、背反，都是依据阴阳来处理事情。面对阳气，就可以采取行动，面对阴气，就应该停止或闭藏；面对阳气，就展露出去，面对阴气，就隐藏进入。阳气运行最终复归于阴，阴气运行，最后返归于阳。以阳气而运动的人，道德就会增长；以阴气安静的人，形势就会生成。以阳气求于阴气，需要施加以力量。阴阳上下相通相求，是由于遵循展露和闭合的法则。这是天地万物之间阴气阳气运行的法则，也是游说的基本方法，是万事万物的先导，这就叫“天地之门”。
【解析】
本篇谈论的是在交谈的过程中如何恰如其分地选择说辞，把握谈话的节奏和技巧，或开口（捭）或不开口（阖），因势利导，使对方的心情、实力和计谋自然地暴露出来。
捭是开的意思，为阳；阖即闭的意思，为阴。捭阖之术即阴阳之道，是《鬼谷子》的中心思想，为历代说客谋士立身处世、游说人主的基本原则。《鬼谷子》运用运动发展的观点、辩证的方法，不仅将阳引申为刚、开、张，阴拓展为柔、闭、弛，而且指出世上万物是由阳开阴阖的运动转化生成的，更指出了说客的作用就是“变动阴阳”，在认识事物阴阳属性的基础上促使其向有利于社会和个人的方向转化。
不管是在战火纷飞的战争时期，还是在歌舞升平的和平时期；不管是在遥远的过去，还是在我们身处的现在，捭阖之术都被无数的有识之士当成取胜之法宝，他们不仅验证了这一百试不爽的法则，而且在创造的一个个被人传唱的故事中丰富和光大了它的内涵，使它在绵绵的历史长河中更加璀璨。风起云涌、诸子蜂起的春秋战国时代，苏秦凭其三寸不烂之舌，合纵六国，尔后张仪又凭其谋略与游说技巧，将六国合纵土崩瓦解。三国时期，孙刘之合，有曹操赤壁之败，形成鼎足之势；孙刘之分，有蜀猇亭之败，刘备白帝之哀；吴蜀再合，有诸葛亮南中之征，北伐之举。解放战争期间，毛泽东创立的人民游击战争思想，以星星之火得燎原之势。这些无不把《鬼谷子》的捭阖之术发挥得淋漓尽致。
本篇隐含了发挥主观能动性变阳为阴或变阴为阳的“捭阖阴阳术”，软硬兼施、刚柔相济的“刚柔弛张术”，抓住事情的关键环节而去处理事情的“守司门户术”，计谋实施中要注意保密的“周密贵微术”，为他人制定计划时要暗中对自己有利的“为人自为术”，等等。
【案例】
将捭阖之术运用到游说中就是要善于把握时机，通过用开启与闭合两种方法适当变化，达到说服对方的目的。
王允巧施美人计
东汉末年，董卓擅权，挟天子以令诸侯，恨得那些忠臣咬牙切齿，想要除掉此贼。
董卓知道群臣不满，便收养了一义子名曰吕布。那吕布有万夫不挡之勇，手使方天画戟，左右不离董卓。司徒王允见无计可施，退朝后只长吁短叹而已。
某日，又在后花园叹气。忽闻牡丹池畔亦有叹息声。叫来一看，原是府中歌妓貂蝉。因其腰细如貂身，歌喉如蝉鸣，故唤以貂蝉。那貂蝉自幼进王府，王允以亲女儿对待，派专人教以歌舞书画。如今年已十六，出落得亭亭玉立，如荷花仙子一般。王允问她叹气的原因。貂蝉说为大人心情不好，频频叹气而发，并说：“若用妾之处，万死不辞。”王允对视良久，心生一计。于是将她领至密室，屏退他人，请貂蝉上坐，叩头便拜。貂蝉见状，忙跪身还礼，急问何故。王允便将自己设计美人计离间董卓和吕布的打算低声相告，问貂蝉能否献身。貂蝉满口应允。王允千叮万嘱，务必保守机密，务必不露声色，否则，不但计划难成，而且你我及王府上下人等性命难保。貂蝉记在心里。