东汉建安六年(公元201年)，司马懿在河内郡被举为上计掾。此时他年仅二十三岁，但由于家世和个人才能，已经在社会上有了比较高的声誉。当时枭雄曹操在汉献帝朝廷中担任司空，在政治、军事上都才刚刚起家，极需网罗人才为其效力。他听说司马懿是个干才，足智多谋，很想请他出山，授以要职。但司马懿对此时的曹操并未看重，认为汉室衰微，群雄割据，出身阉竖之家的曹操是否能成气候，还是个未知数，所以不愿过早地将自己的命运交付给曹氏，而是等待观望，看准可投之主。这是他在复杂形势下采取的谋策。
为了不开罪于曹操而招致杀身之祸，司马懿使出蒙蔽手段，推辞身患风痹，不能起居。曹操亦是老谋深算之辈，对司马懿借病推辞，心存疑窦，并认为司马懿此举是对自己看不起，所以秘密派刺客假装行刺，以探察司马懿生病的真情。当夜深人静之际，刺客偷偷潜入司马懿的内房，手持利剑，装出要向躺在床上一动不动的司马懿刺去的姿势。机警的司马懿很快觉察到这是曹操派来察知真情的探子，因而他仍然直挺挺地躺着，根本不加反抗和抵挡，刺客认定司马懿真的患上严重的风痹病，所以慌忙收起利剑，回去向曹操如实禀报。曹操一时被蒙骗过去，而司马懿得以逃避了曹操的第一次征用。
建安十三年(公元208年)，曹操担任了献帝的丞相，他四处物色贤士，又决定延请司马懿为文学援，并严厉地对使者说：“如果司马懿还是推三阻四，再耍花招，就把他绑来见我！”司马懿没有别的办法，只好硬着头皮前去就职，其实这时司马懿也只是权宜之计。因为此时曹氏己今非昔比，独揽汉室大权已成事实，逐鹿中原，稳操胜券，中原许多大族名士均已投靠曹操，视其为实际君主，舆论普遍认曹氏代汉只是时间问题了。
曹操对司马懿的应召固然十分高兴，但他一向认为此人非同寻常，为人城府很深，不容易探知其内心活动，所以对他既使用，又疑忌。司马懿虽然谨慎小心，处处留意，但其“内忌而外宽、猜忌多权谋”的特点仍为曹操所了解。司马懿与曹丕相处很好，深得曹丕器重，与陈群、吴质、朱铄起合称为曹丕的“四友”。这种亲密关系也使曹操不很高兴，曹操又听人说，司马懿有“狼顾之相”，他亲自验证，果然，司马懿“面正向后而身不动”。通常人回头看东西，不仅头要转过去，身子也应随之侧过去，而司马懿却能做到往后看身子一动不动。司马懿的“狼顾之相”是其为人机警灵活而多疑忌所形成的习惯动作，但这一点却使曹操更增加了对他的厌恶之情。一天晚上，曹操又梦见三匹马共食一槽，“槽”与“曹”同音，曹操遂产生了“马”吃“曹”的联想，认为司马氏终有一天会侵蚀曹氏的权柄，心里十分不快。第二天，他对曹丕说：“司马懿终将不会甘居人下，将来必会干预你们兄弟的大事。”但曹丕对其父的忠告不以为意，总觉得是曹操太多虑了，他因与司马懿关系不错，所以还多方面保护司马懿不受迫害。
司马懿对自己的处境也很清楚，为了消除曹操的猜疑，他表面上对权势地位无所用心，只是勤勤恳恳、恪尽职守，埋头于日常公务，为人也很注意谦恭抑损，逐渐淡化了曹操的敌视态度。曹丕即位后，虽然他与曹丕关系不错，得到曹丕的重用，地位日益显赫，但他的防范心理并不因此懈怠。在征辽东公孙渊凯旋而归时，一些兵士因天气寒冷，乞求司马懿赏给糯衣，这本来不算过分的要求，但他却未答应。当别人对此表示不解时，他表白自己，说是不能让皇帝认为他是用国库的衣物为自己收买人心。可见他的谋术十分精细。
二十余年后，到了魏明帝曹睿的儿子曹芳登位时，司马懿已官至太尉，与宗室曹爽同为顾命大臣，辅助齐王曹芳，二人实际共同掌握了曹魏的军政大权。他俩各领精兵三千余人，轮番在殿中值班。曹爽虽为宗室皇族，但资历、声望、经验、才干均远不如司马懿，所以曹爽开始还不得不倚重司马懿，对他以长辈相待，引身卑下，每事必问，不敢独断专行，二人关系还算和睦。当时曹爽门下有宾客五百人，其中毕轨、何晏、邓扬、丁谧等常在曹爽周围，为他出谋划策。他们不断向曹爽进言，认为司马懿有一定野心，而且在社会上有很高声望，对皇室是潜在的威胁，不可对他推诚信任。曹爽遂于景初三年(公元239年)二月，使魏帝下诏，表面推崇司马懿，说他德高望重，理应位至极品，因而从太慰升太傅。这一明升暗降的办法，使司马懿的兵权被剥夺，实际权势被架空。以后尚书奏事，均先经过曹爽，大权遂为其所独揽。紧接着，曹爽又将其三个弟弟和自己的心腹都安排在比较重要的岗位，执掌实权，朝中要职，全为曹爽之党控制，一时曹爽权倾朝野，满门称贺。
对于曹爽及其党羽的夺权之举，司马懿早已看破其用心，司马懿出山以来，苦心经营多年，根基也很深厚，当然不可能善罢甘休，二者之间的矛盾已经比较明显了。但司马懿并未一怒而起，他洞察形势，认为自己目前处于不利地位，曹爽身为宗室，是功臣曹真之后，而自己却为外姓，是曹氏政权猜忌防范的对象，不可马上采取过激的对抗行动。于是，面对曹爽咄咄逼人的进攻声势，司马懿以退为守，收锋敛芒，藏形隐迹，一退再退，把政权拱手让给曹爽，并以年老病弱为由，不问政事。使得曹爽的政治警惕逐渐放松，自以为大权在握，可以不用担心地寻欢作乐、纵情声色，名声也就一落千丈了。后来曹爽对司马懿的病感到有些怀疑，恐怕其中有诈，正巧此时曹爽的亲信李胜将出任荆州刺史，曹爽命他向司马藤辞别，乘机伺察司马懿生病的真象。司马懿知道曹爽派李胜辞行的用意，将计就计，故意表现了一副衰病之容。他躺在病床上，两个婢女在他身边服侍，他想拿过衣服来穿，但却由于手抖而使衣服滑落在地上。他指口言渴，婢女端进粥来，他只能勉强将嘴凑到碗边，让婢女一勺一勺地喂他，稀粥顺着他的嘴角流出来，弄得胸前衣襟湿漉漉的，十分狼狈。李胜对司马懿说：“这次蒙皇上恩典，派我担任本州刺史，特来向太傅告辞。”司马懿假装眼昏耳聋，故意将“本州”听成“并州”，他说：那就委屈你了，并州在北方，接近胡人，你要好好防备啊。我病重得快要不行了，恐怕今后见不到你了，我把我的儿子司马师和司马昭托付给你，希望在我死后能得到你的照顾。”李胜又大声解释说：“我是到本州荆州赴任，而不是去并州。”司马懿又故意错解其意说：“哦，你是刚从并州来？”李胜只得拉大嗓门，大声重复一遍，这一次司马懿才算听清楚了，他叹息着说：“唉，我实在是年纪老了，耳朵聋，听不清你的话。你调任家乡本州刺史，真是太好了，应该好好建功立业。”李胜回到曹爽那儿，将亲眼所见向曹爽详细报告，认为“司马公已神志不清，只剩下一具躯壳，不足虑了。”曹爽听了，内心十分欢喜，从此自认为可以高枕无忧了。
嘉平元年(公元249年)正月，魏帝按惯例将率宗室及朝中文武大臣，到城外祭扫魏明帝的陵墓。丧失警惕、思想麻痹的曹爽兄弟及其亲信都前呼后拥地跟着小皇帝曹芳去了。久已装病卧床不起的的司马懿认为时机已到，他乘这次曹爽势力倾巢出动之机，将长期周密策划，精心准备的力量积聚起来，发动了政变。他和他的儿子司马师、司马昭，率部众以迅雷不及掩耳之势，占领了城门、兵库等战略要地和重要场所，并上奏永宁太后，废免曹爽大将军的职务，剥夺了他的兵权。又亲率太尉蒋济等甲兵屯于洛水浮桥，派人给魏帝呈上司马懿要求罢免曹爽的表章。曹爽及其亲信党羽慌了手脚，未能组织有效的反抗，又轻信了司马懿的劝降之言，认为虽然免官，但仍不失为一富家翁。最后乖乖地交出了兵权，束手就擒。等回到京师，司马懿即以谋反罪名，将曹爽一伙投入监狱，不久全部处死，支党皆夷灭三族。二月，魏帝进封司马懿为丞相。十二月又加九锡之礼，享受朝会不拜的殊礼。自此司马路威震朝野，实际掌握了曹氏政权的军事实权。这种局面一直维持到其孙司马炎时，反对派基本已经肃清，司马氏终于废魏帝而自立，建立了西晋王朝。
卷迹藏真，就是巧妙地掩藏自己的心态而不让别人识破，注意自己的言行，不令人窥测到自己的内心深处。为了麻痹对方，避开政敌对他的注意，不惜装疯卖傻，耐心等待时机成熟，最后拔除心腹之患，消灭政敌对手。这是对反应术的巧妙运用。
向敏中冷静除敌奸
宋真宗景德年间(公元1004年-1007年)，北辽举兵犯边，直逼澶州（今河南濮阳南），宋真宗御驾亲征。
那时，西夏也欲反叛。为防西夏借机动手，宋真宗出征前，密诏主延路缘边安抚使向敏中可见机行事，独自处理抵御西夏事务。不久，腊月来临，将要举行大傩（古人在腊月中举行的一种旨在驱赶疫鬼的民间活动）。突然接到密报，驱鬼队伍中有西夏奸细，想借此混乱机会造反起事。向敏中不露声色，像往年一样积极准备这一活动，并召集众宾客幕僚及军队将领前来一同观看。等驱鬼队伍到来后，他像往常一样，先让他们在衙门前舞蹈驱鬼，然后召他们到堂前。等驱鬼队伍来到堂前，向敏中一声令下，预先埋伏的甲兵一拥而上，把驱鬼队伍包围。一搜，果然搜出不少短刀匕首。由于向敏中不露声色，故使这“方”措施得以顺利执行。
在“圆”的阶段向“方”的阶段过渡时，亦即在“圆”阶段摸准了情况，有了处理措施，处理之前要不露声色，注意保密，让对手觉得你还在“圆”中，以便突发制人，使“方”措施实施起来更有利。
“尿垫大王”尼西奇
你相信吗？日本尼西奇股份公司居然以小小的尿垫而与松下电器、丰田汽车等世界名牌产品一样著名。
尼西奇股份公司在20世纪40年代末期，仅是个生产雨衣、防雨斗篷、游泳帽、卫生带、尿布等橡胶制品的综合性小企业，只有30多个人，订货不足，经营不稳，随时都有破产的危险。一次，他们从日本政府发表的人口普查资料中得到启发，日本每年大约有250万个婴儿出生，尿布是不可缺少的，如果每个婴儿用两条，全国一年就需要500万条，这是一个多么广阔的市场啊！像尿布这样的小商品，大企业根本不屑一顾，而小企业的人力、物力和技术尽管有限，如果能独辟蹊径，必定有所作为。商品不在于大小，只要市场上需要，同样能成为畅销货，做成大生意。基于这样的考虑，尼西奇公司当即作出了决策：专门生产小孩尿垫。
然而，尼西奇公司首先遇到了打不开销路的困难。虽然尿布的市场十分广阔，消费者也很需要，但就是卖不出去，这是什么原因呢？原来，日本各地的服装批发商以经营四季时装为主，根本不把尿布放在眼里，造成了尼西奇公司的产销脱节现象。为了解决这一问题，尼西奇公司决心花大力气建立自己的销售网络，他们在东京、横滨等大城市建立了分公司和流通中心，在一些中小城市则建立了营业所，尼西奇总公司通过这些分支机构，与日本全国的332个大百货公司、106个零售团体、104个批发公司、3135个超级市场、3430个特约专业零售商店直接挂钩，建立起庞大的销售网，并通过这种销售网使尼西奇公司与每个家庭建立了联系。为了促销，他们还在销售中心和营业所聘请一些30岁左右，领养过婴儿的妇女担任销售宣传指导，为用户提供可靠的技术咨询。与此同时，公司也从她们那里定期收集用户对产品质量、性能、规格的意见，不断改进产品，进一步打开市场。
为了增强尼西奇尿垫的竞争实力，尼西奇公司不断地创新，对产品精益求精，以扩大销售市场。尼西奇尿垫经历了三代。第一代产品与前几年中国市场上供应的婴儿尿布差不多，用一层布料做成，适应性差；第二代产品在外观上作了一些改进，除了一层布料的尿布外，还将外面一层做成一条小短裤，有松紧带，有尺寸，还可以从颜色上分辨男女；第三代产品把尿布改为三层，最里层是棉、毛、尼龙的混合织物，外层是一条漂亮的小短裤，从而解决了吸水、透气问题。如今，这种尿布已经发展到近百个品种，为了改进产品，他们十分注重博采众家之长。
就这样，经过几十年的努力，尼西奇公司依靠独特的销售方式和不断创新的精神，终于使小小的尿垫成为与丰田汽车、东芝彩电、夏普音响一样有名的商品，在日本婴儿所使用的尿垫中，每三条中有两条是尼西奇公司所生产的，使该公司成为名副其实的“尿垫大王”。