批评别人时，直话直说容易激起别人的反弹，而且他们往往不会被你的直言直语所打动。我们都清楚，小孩子吃药片时，加点糖水一起送入口中，他们便会欣然服用。批评别人亦是同理，你若能给自己的语言裹上一层“糖衣”，别人将会在享受甜蜜的过程中，更容易改过。
晏子是齐国一位善谏的大臣。晏子死了17年后，齐景公有一次请大夫们喝酒。景公射箭射到了靶子外面，大夫们却众口一词地称赞他。景公听后变了脸色，叹了一口气，把弓丢在一旁。
这时，弦章来了。景公说：“弦章，自从我失去晏子到现在已经有17年了，从他离开我们便没再听到别人对我过失的批评。今天我射箭射到了靶子外，他们却众口一词赞美我。”
弦章说：“这是那些大臣不好。他们本身素质不高，所以看不到国君哪些地方不好；他们勇气不够，所以不敢冒犯国君的尊严。我听说：‘国君喜欢某件衣服，大臣就会拿来替他穿上；国君喜欢某种食物，大臣就会送给他吃。’就像尺蠖这种虫子，吃了黄颜色的东西，它的身体就要变黄，吃了绿颜色的东西，它的身体就要变绿，作为国君，大概总会有人说奉承话吧！”
弦章的话在景公听来颇有道理，明白了奉承者不过是投自己所好，如果自己对奉承话深恶痛绝的话，就很少会有人来自讨苦吃了。弦章虽未直接批评说是景公喜欢听奉承话才造成如此局面，但已让景公深刻领悟到了这一点。若弦章再画蛇添足地批评景公一番，效果反而不好。与之类似，在伏尔泰身上也发生过一个巧妙批评的故事。
伏尔泰曾有一个仆人，有些懒惰。一天，伏尔泰请他把鞋子拿过来。鞋子拿来了，但布满泥污。于是伏尔泰问道：“你早晨起来怎么不把它擦干净呢？”“用不着，先生。路上尽是泥污，两个小时以后，您的鞋子又和现在一样脏了。”
伏尔泰没有讲话，微笑着走出门去。仆人赶忙追上说：“先生慢走！钥匙呢？食橱的钥匙，我还要吃午饭呢。”
“我的朋友，还吃什么午饭？反正两小时以后你又和现在一样饿了。”
伏尔泰巧用幽默的话语，批评了仆人的懒惰。
批评别人的时候往往气氛会比较紧张，如果能使用富有哲理的故事或双关语、形象的比喻等幽默的话语，则可以缓解对方被批评时紧张的情绪，启发被批评者思考，从而增进相互间的感情交流。这样的批评方法会取得很好的效果，能在轻松愉快的气氛下达到教育对方的目的。
要提出批评，一方面，该说的话不能不说，原则不可放弃；但另一方面，关系又不可弄僵，彼此的面子与和气不能伤害。所以，这就需要首先承认对方的实力、地位、权威，甚至他的道理，然后再插入你的话锋。
总之，批评他人之时，如果语气委婉，被批评者就比较容易接受。对方认为你的委婉是给了自己“面子”，感激之余，也就会积极地改正。反之，如果你批评对方时语气生硬，他就会感觉自尊心受到伤害，而心生反感，这样就达不到批评、教育的目的。