至夫秦用商鞅之法，东弱韩、魏，立强天下，卒车裂之。越用大夫种之谋，禽同擒劲吴而伯中国，遂诛其身。秦孝公用卫鞅，封为商君，后犯罪以车裂之。越王勾践用文种，败吴王夫差，后被谗赐死。○秦、越待士、有始无终，不能欲善无厌也。是以孙叔敖三去相而不悔，於乌陵子仲辞三公为人灌园。孙叔敖三为楚相；三去之而不怨悔。楚王闻陈仲子贤，欲以为相，仲子夫妻相与逃而为人灌园。○恐始荣而终败也。今人主诚能去骄傲之心，怀可报之意，士有功可报者思必报。披心腹，披，开也。见情素，堕肝胆，堕，落也。施德厚，终与之穷达，无爱于士，待士有终，与之穷达如一，无所吝惜于士也。则桀之犬可使吠废尧，跖之客可使刺由。跖，盗跖。由，许由。此言被之以恩，则用命民。何况因万乘之权，假圣王之资乎?然则轲湛同沉七族，要腰离燔妻子，荆轲为燕刺秦王，不成而死，其族坐之。湛，没也。吴王阖闾欲杀王子庆忌，要离诈以罪亡，令吴王燔其妻子，要离走见庆忌，以剑刺之。岂足为大王道哉!言士皆乐为之用也。○以上思其朋党得援，谗佞得行。皆因于人主之不能欲善无厌，故历引桓、文、秦、越反覆明之。是为第四段。
臣闻明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道，众莫不按剑相眄勉者。眄，目偏合也。何则?无因而至前也。蟠盘木根柢底，轮屈平声离奇，蟠木，屈曲之木也。柢，根下本也。轮离奇，委曲盘戾也。而为万乘器者，万乘器，天子车舆之属。以左右先为之容也。容，谓雕刻加饰。○突出奇喻，振起一篇精神。故无因而至前，虽出随珠和璧，随侯珠、和氏璧。只怨结而不见德；有人先游，游，谓进纳之也。则枯木朽株树功而不忘。复说一遍，更有味。今夫天下布衣穷居之士，身在贫羸，贫羸，衣食不充而羸瘦也。虽蒙尧舜之术，挟伊、管之辩，伊尹、管仲。怀龙逢旁、比干之意，龙逢，亦纣忠臣。○激昂自负语。而素无根柢之容，虽极精神，欲开忠于当世之君，则人主必袭按剑相眄之迹矣。是使布衣之士，不得为枯木朽株之资也。怀才不遇，宜有此愤激。
是以圣王制世御俗，独化于陶遥钧之上，陶家名模下圆转者为钧，盖云周回调钧耳。言圣王制驭天下，亦犹陶人转钧也。而不牵乎卑乱之语，不夺乎众多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言以信荆轲，而匕比首窃发；荆轲至秦，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉，为先言于秦王。秦王见之，献督亢之地图，图穷而匕首见。周文王猎泾渭，载吕尚归，以王天下。西伯出，遇吕尚于渭之阳，与语，大悦，因载归。秦信左右而亡，周用乌集而王。太公非旧人，若乌鸟之暴集。何则?以其能越拘挛之语，驰域外之议，独观乎昭旷之道也。单顶用乌集而王说。今人主沉谄谀之辞，牵帷墙之制，言为臣妾侍帷墙者所牵制。使不羁之士与牛骥同皂，不羁，言才识高远，不可羁系也。皂，食牛马器。此鲍焦所以愤于世也。鲍焦，周之介士。怨时之不用己，采疏于道，抱木而死。○此段言人君待士，不可信左右之人。
臣闻盛饰入朝者，不以私污义；底同砥厉同砺名号者，不以利伤行，故里名“胜母”，曾子不入；胜母，不孝。邑号“朝歌”，墨子回车。朝歌，不时。今欲使天下寥廓之士，寥廓，空大也。笼于威重之权，胁于位势之贵，回面污行以事谄谀之人，而求亲近于左右，则士有伏死堀同窟穴岩薮之中耳，安有尽忠信而趋阙下者哉!应起“忠信”二字。○此段言士之自处，不肯附左右之人。○以上言世主必欲左右先容，而贤者宁有伏死岩穴，以自明其志。是为第五段。
此书词多偶俪，意多重复，盖情至窘迫，呜咽涕氵夷，故反覆引喻，不能自已耳。其间段落虽多，其实不过五大段文字。每一援引一结束，即以“是以”字、“故”字接下，断而不断，一气呵成。
司马相如上书谏猎西汉文
相如从上至长杨猎，长杨宫也。是时天子武帝方好自击熊豕，驰逐野兽。相如因上疏谏曰：
臣闻物有同类而殊能者，兼人兽说。故力称乌获，捷言庆忌，勇期贲、育。乌获，秦武王力士。庆忌，吴王僚子，阖闾曾以马逐之江上，而不能及。贲，孟贲，古之勇士，水行不避蛟龙，陆行不避狼虎。育，夏育，亦勇士。臣之愚，窃以为人诚有之，兽亦宜然。从猛士引出猛兽。今陛下好陵阻险，射石猛兽，卒猝然遇逸材之兽，骇不存之地，犯属车之清尘，逸材，过于众也。不存，不可得而安存也。属车，从车。言犯清尘、不敢指斥之也。○“卒然”二字，伏下“不及”、“不暇”，“不得用”等字。舆不及还旋辕，人不暇施巧，虽有乌获、逢旁蒙之技不得用，枯木朽株尽为难矣。
枯木朽株，阻险中塞道这物。○危言悚听。是胡越起于毂下，而羌夷接轸也，岂不殆哉!轸，车后横木。起毂接轸，有如寇敌，喻祸之不远。○此段以祸恐之。虽万全而无患，然本非天子之所宜近也。一折落下。且夫清道而后行，中路而驰，犹时有衔橛掘之变；衔，马勒衔也。橛，车钩心也。衔橛之变，言马衔或断，钩心或出，则致倾败以伤人也。况乎涉丰草，骋丘墟，丰，茂也。骋，驰也。前有利兽之乐，而内无存变之意，利，犹贪也。变，即衔橛之变。其为害也不难矣。此段以理谕之。夫轻万乘之重不以为安乐，出万有一危之涂以为娱鱼，臣窃为陛下不取。结“清道后行”一段。
盖明者远见于未萌，而知者避危于无形。祸固多藏于隐微，而发于人之所忽者也。结“卒然遇兽”一段。故鄙谚曰：“家累千金，坐不垂堂”惧瓦堕而伤之。言富人之子，则自爱深也。此言虽小，可以喻大。一喻更醒。臣愿陛下留意幸察。
“卒然遇兽”一段，写兽之骇发。“清道后行”一段，写人之不意。末复反覆申明之，悚然可畏之中，复委婉易听。武帝所以善之也。
李陵答苏武书西汉文子卿苏武字。足下：
勤宣令德，策名清时，荣问同闻休畅，幸甚，幸甚!策，立也。荣问，令闻也。休，美。畅，通也。○先劳子卿。远托异国，昔人所悲；望风怀想，能不依依!望风，远望也。依依，秋思也。昔者不遗，远辱还答，遗，忘也。陵前与武书，武有还答。慰诲勤勤，有逾骨肉，陵虽不敏，能不慨然!次谢遗书。
自从初降以至今日，身之穷困，独坐愁苦。终日无睹，但见异类。韦钩毳吹去声幕莫，以御风雨；韦，皮也。，衣袖。毳，毡也。幕，帐也。膻扇平声肉酪洛浆，以充饥渴；膻，羊臭。酪，乳浆。举目言笑，谁与为欢!胡地玄冰，边土惨裂，玄冰，冰厚色玄也。惨烈，寒之甚也。但闻悲风萧条之声。凉秋九月，塞外草衰，夜不能寐，侧耳远听，胡笳佳互动，笳，笛类，胡人吹之为曲。牧马悲鸣，吟啸成群，边声四起。边声，即笳曲，马鸣之属。晨坐听之，不觉泪下。嗟乎，子卿!陵独何心，能不悲哉!次写自初降至今日，景况之甚惨。
与子别后，益复无聊。上念老母，临年被戮；妻子无辜，并为鲸鲵；武帝以陵降匈奴，杀其母妻。临年，临老之年也。鲸鲵，鱼名。《左传》：取其鲸鲵而封之，以为大戮。身负国恩，为世所悲。子归受荣，我留受辱，命也何如!顿挫。身出礼义之乡，而入无知之俗，违弃君亲之恩，长为蛮夷之域，伤已!令先君之嗣，先君，谓其父当户，即广之子。更成戎狄之族，又自悲矣!次写无数冤毒在心。功大罪小，不蒙明察，孤负陵心区区之意。功，谓战功。罪，谓降虏。不蒙明察，谓诛及全家。陵心区区之意，即下所云，欲报恩于国主是也。每一念至，忽然忘生。陵不难刺戚心以自明，刎颈以见志，不难自杀，以表昔日之降非畏死。顾国家于我已矣，顾，念也。全家被诛。国家与我恩义已绝。杀身无益，适足增羞，故每攘臂忍辱，攘，奋也。辄复苟活。次明不自引决之故。左右之人陵之左右。见陵如此，以为不入耳之欢，来相劝勉。异方之乐洛，只令人悲，增忉刀怛耳!不入耳之欢，谓富贵之乐。忉怛，内悲也。○次写忽忽之状，非人所能解劝。
嗟乎子卿!人之相知，贵相知心。前书仓卒猝，未尽所怀，故复略而言之。自此以下，重述战败降胡之事。昔先帝授陵步卒五千，出征绝域，先帝，谓武帝也。作书是昭帝时。绝域，远国也。五将失道，陵独遇战。五将，谓军将有五。与陵相期不至，故称失道。陵独遇匈奴，与之合战。而裹万里之粮，帅徒步之师，出天汉之外，天汉，武帝年号。言师出正朔所加之外，见其远耳。入强胡之域，以五千之众，对十万之军，策疲乏之兵，当新羁之马。羁，马络头也。然犹斩将搴牵旗，追奔逐北，搴，拔取也。师败曰北。灭迹扫尘，斩其枭帅。杀敌之易，如灭行迹，扫尘埃。枭帅，勇将也。使三军之士视死如归。陵也不才，希当大任。意谓此时功难堪矣。堪，胜也。言此时功大，不可胜比。○此段叙战胜之功，下段叙败北之故。
匈奴既败，举国兴师，更练精兵，强逾十万，单蝉于临阵，亲自合围。单于，匈奴号。客主之形既不相如，陵为客，匈奴为主。步马之势又甚悬绝。陵步卒，匈奴马骑。疲兵再战，一以当千，然犹扶乘创昌痛，决命争首。创，伤也。以少敌众，见伤者多，然士卒用命，皆扶其创，乘其痛，争为先首而战也。死伤积恣野，余不满百，而皆扶病，不任干戈。然陵振臂一呼，创病皆起，举刃指虏，胡马奔走。兵尽矢穷，人无尺铁，犹复徒首奋呼，争为先登。徒，空也。○忠勇之气凛凛。当此时也，天地为陵震怒，战士为陵饮血。血，泪也。○精诚有以格天人。单于谓陵不可复得，便欲引还。恐汉有伏兵。而贼臣教之，遂使复战，贼臣，管敢也。先亡入匈奴，至是告匈奴以汉无伏兵。故陵不免耳。只一句说败降，极蕴藉。○以下两段，极力铺叙，以见功大罪小。
昔高皇帝以三十万众困于平城。当此之时，猛将如云，谋臣如雨，然犹七日不食，仅乃得免。况当陵者，岂易为力哉?高祖自将击韩王信，遂至平城，为匈奴所围，七日不得食，用陈平密计，始得免。○引高帝，正是自写处。而执事者云云，苟怨陵以不死。执事，汉朝执事之人也。云云，谓多言也，言皆责陵以不死而降。然陵不死，罪也。顿挫。子卿视陵，岂偷生之士而惜死之人哉?宁有背君亲、捐妻子、而反为利者乎?慷慨悲歌，如闻变徵之声。然陵不死，有所为也。故欲如前书之言，报恩于国主耳。陵前与苏子卿书云：若将不死，功成事立，则将上报厚恩，下显祖考。诚以虚死不如立节，灭名不如报德也。昔范蠡不殉会稽之耻，曹沫妹不死三败之辱，卒复勾践之仇，报鲁国之羞。区区之心，窃慕此耳。范蠡，越之贤也。殉，死也。吴败越，越王勾践走于会稽。后七年，用范蠡计，遂破吴。是复勾践之仇也。曹沫，鲁将，与齐三战三败，失其境土。后鲁与齐盟，曹沫以匕首劫桓公于坛上，曰：反所侵地。桓公许之。是报鲁国之羞也。陵遂心慕此，欲为汉报功。何图志未立而怨已成，计未从而骨肉受刑。此陵所以仰天椎心而泣血也。以上申“不蒙明察”“孤负陵心区区之意”二句。