余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”吾尝疑乎是。今以蒋氏观之，犹信。《檀弓》：“孔子过泰山侧，有妇人哭于墓而哀。夫子式而听之，使子贡问之，曰：‘子之哭也，一似重有忧者。’而曰：‘然。昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。’夫子曰：‘何为不去也?’曰：‘无苛政。’夫子曰：‘小子识之，苛政猛于虎也!’”呜呼!孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎?一句结出。故为之说，以俟夫观人风者得焉。
此小文耳，却有许大议论。必先得孔子“苛政猛于虎”一句，然后有一篇之意。前后起伏抑扬、含无限悲伤凄惋之态。若转以上闻，所谓言之者无罪，闻之者足以为戒，真有用之文。
种树郭橐驼传柳宗元
郭橐驼，不知始何名。病偻楼，隆然伏行，有类橐驼者，故乡人号之“驼”。驼闻之曰：“甚善，名我固当。”因舍其名，亦自谓“橐驼”云。偻，伛病也。隆然，高起貌。橐驼，即骆驼。○以上先将橐驼命名，写作一笑。
其乡曰丰乐乡，在长安西。何为书其乡，只为欲写其在长安，长安人争迎也。驼业种树，凡长安豪家富人为观游种树行乐。及卖果者，种树谋生。皆争迎取养去声。○争相迎取驼于家而养之。视驼所种树，或迁徙，无不活，无不活，双承“种”与“迁”。且硕茂，蚤实以蕃。其树大而盛，其实蚤而多。○活外又添写此一句。他植者，虽窥伺效慕，莫能如也。又反衬一句，伏后文。有问之，对曰：“橐驼自谓橐驼。非能使木寿且孳也，折一笔。能顺木之天以致其性焉尔。一篇之意，已尽于此。凡植木之性，承其“性”字。其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。此四“欲”字，本性欲也。既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳侍也若子，其置也若弃。
则其天者全而其性得矣。莳，种也。○此段是畅讲“无不活”三字理。故吾不害其长而已，非有能硕茂之也；不抑耗其实而已，非有能蚤而蕃之也。耗，损也。○此段又反复“硕茂蚤蕃”四字理。○以上只浅浅就植木上说道理，从孟子养气工夫体贴出来。他植者则不然，一句提转。上言无心之得，下言有心之失。根拳而土易。拳，曲也。易，更也。其培之也，若不过焉则不及。苟有能反是者，则又爱之太殷，忧之太勤。旦视而暮抚，已去而复顾。甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽曰爱之，其实害之；虽曰忧之，其实仇之。故不我若也。吾又何能为哉!”此段明“他植者莫能如”一句理。○以上论种树毕。以下入正意，发出议论。
问者曰：“以子之道，移之管理可乎?”驼曰：“我知种树而已，官理非吾业也。然吾居乡，见长人者，好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸。总提一句，下就“他植者则不然”一段摹出。旦暮吏来而呼曰：“官命促尔耕，勖尔植，督尔获镬，蚤缫而绪，蚤织而缕，缫，绎茧为丝也。缕，布缕也。字而幼孩，遂而鸡豚。’字，养也。遂，长也。鸣鼓而聚之，击木而召之。吾小人辍飧饔以劳去声吏者，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性邪?故病且怠若是。则与吾业者，其亦有类乎?”写出俗吏情弊，民间疾苦，读之令人凄然。
问者嘻曰：“不亦善夫!吾问养树，得养人术。”
传其事，以为官戒也。一篇精神命脉，直注末句结出。语极冷峭。
前写橐驼种树之法，琐琐述来，涉笔成趣。纯是上圣至理，不得看为山家种树方。末入官理一段，发出绝大议论，以规讽世道。守官者当深体此文。
梓人传柳宗元
裴封叔之第，在光德里。裴封叔，名王韦。子厚之妹夫。有梓人款其门，愿佣隙宇而处焉。梓人，即木匠。款，叩也。隙宇，空屋也。佣，役于主人以代租也。所职寻引规矩绳墨，家不居砻斫之器。寻，八尺。引，十丈。寻引，所以度长短。砻，砺石。斫，刀锯斧斤之属。○出语便作意凝注。问其能，曰：“吾善度铎材，视栋宇之制，高深圆方短长之宜，吾指使而群工役焉。舍我，众莫能就一宇。故食嗣于官府，吾受禄三倍；作于私家，吾收其直大半焉。”以此言语代叙事。他日，入其室，其床阙足而不能理，曰：“将求他工。”余甚笑之，谓其无能而贪禄嗜货者。故作一折。
其后，京兆尹将饰官署，余往过焉。委秽群材，会众工。委，蓄也。○写梓人一。或执斧斤，或执刀锯，皆环立向之。梓人左持引，右执杖，而中处焉。写梓人二。量栋宇之任，视木之能举，挥其杖曰：“斧!”彼执斧者奔而右。顾而指曰：“锯!”彼执锯者趋而左。写梓人三。俄而斤者斫，刀者削，皆视其色，俟其言，莫敢自断者。写梓人四。其不胜升任者，怒而退之，亦莫敢愠焉。写梓人五。画宫于堵，盈尺而曲尽其制，计其毫厘而构大厦，无进退焉。写梓人六。既成，书于上栋《易》：“上栋下宇。”曰：“某年某月某日某建。”则其姓字也。凡执用之工不在列。写梓人七。余圜圆视大骇，然后知其术之工大矣。圜，惊视也。○句句包含下意，摹写甚工致，“既成”数句，尤极含蓄，为下文张本。
继而叹曰：转笔。彼将舍其手艺，照“不居砻斫之器”。专其心智，照“所职寻引规矩绳墨”。而能知体要者欤?“体要”二字，是一篇之纲。吾闻劳心者役人，劳力者役于人，彼其劳心者欤?能者用而智者谋，彼其智者欤?又就“专其心智”句，写作二层。是足为佐天子相天下法矣，物莫近乎此也。物，事也。○连下三“者”、“欤”字赞美，方转入正意，如黄河之流，九折而入海，何等委曲。以下将梓人一一翻案。
彼为天下者，本于人。其执役者，为徒隶，为乡师里胥。其上为下士，又其上为中士，为上士。又其上为大夫，为卿，为公。离而为六职，判而为百役。此以王都内言。外薄四海，薄，迫也。有方伯连率同帅。○《礼》：“王制，千里之外，设方伯。又十国以为连，连有帅。郡有守，邑有宰，皆有佐政。其下有胥吏，又其下皆有啬夫、版尹，以就役焉。汉制：乡小者，制啬夫一人。版尹，掌户版者。○此以王都外言。犹众工之各有执技以食力也。犹众工一。彼佐天子相天下者，举而加焉，指而使焉，条其纲记而盈缩焉，齐其法制而整顿焉，犹梓人之有规矩绳墨以定制也。犹梓人二。择天下之士，使称其职；居天下之人，使安其业，视都知野，视野知国，视国知天下，其远迩细大，可手据其图而究焉，犹梓人画宫于堵而绩于成也。犹梓人三。能者进而由之，使无所德；不能者退而休之，亦莫敢愠。不苩眩能，不矜名，不亲小劳，不侵众官，日与天下之英才讨论其大经，犹梓人之善运众工而不伐艺也。犹梓人四。夫然后相道得而万国理矣。单承一句，侧出第五段，句法变化。
相道既得，万国既理，天下举首而望曰：“吾相之功也。”后之人遁迹而慕曰：“彼相之才也。”士或谈殷周之理者，曰伊、傅、周、召，其百执事之勤劳而不得纪焉，犹梓人自名其功而执用者不列也。犹梓人五。○以上阐相道之合梓人处，凡五段。文势层叠、措词有法。大哉相乎!通是道者，所谓相而已矣。一赞作总结，即宕起“不知体要”一段。
其不知体要者反此。以恪勤为公，以簿书为尊，苩能矜名，亲小劳，侵众官，窃取六职百役之事，听听银于府庭，而遗其大者远者焉，所谓不通是道者也。听听，犹，辨争貌。犹梓人而不知绳墨之曲直，规矩之方圆，寻引之短长，姑夺众工之斧斤刀锯以佐其艺，又不能备其工，以至败绩。用而无所成也，不亦谬欤!此就上五犹梓人意，反写一段。文字已毕，下另发议。
或曰：“彼主为室者，倘或发其私智，牵制梓人之虑，夺其世守而道谋是用，虽不能成功，岂其罪邪?亦在任之而已。”《诗》：“如彼筑室于道谋，是用不溃于成。”言筑室而与行道之人谋之，人人得为异论，不能有成也。○此以主为室者，喻人君之任相当专一意。余曰不然。夫绳墨诚陈，规矩诚设，高者不可抑而下也，狭者不可张而广也，由我则固，不由我则圮痞。彼将乐去固而就圮也，则卷其术，默其智，悠尔而去，不屈吾道，是诚良梓人耳。其或嗜其货利，忍而不能舍也；丧其制量，屈而不能守也。栋桡闹屋坏，则曰：“非我罪也。”可乎哉?可乎哉?此又从梓人上喻为相者，以合则留，不合则去，不可贬道，亦不可嗜利意。
余谓梓人之道类于相，故书而藏之。喻意正意，总结一句。
梓人，盖古之审曲面势者，今谓之“都料匠”云。审曲面势，出《考工记》。言审察五材曲直方面形势之实也。余所遇者，杨氏，潜，其名。住法亦奇。
前细写梓人，句句暗伏相道。后细写相道，句句回抱梓人。末又补出人主任相、为相自处两意。次序摹写，意思满畅。
愚溪诗序柳宗元
灌水之阳有溪焉，东流入于潇水。灌、潇二水，在永州府城外。或曰：冉氏尝居也，故姓是溪为冉溪。或曰：可以染也，名之以其能，故谓之染溪。题前先借影二层。余以愚触罪，谪潇水上。爱是溪，入二三里，得其尤绝者家焉。宪宗朝，宗元坐王叔文党，贬永州司马。○提“愚”字作主。古有愚公谷，齐桓公出猎，入山谷中，见一老，问曰：“是为何谷?”对曰：“为愚公之谷。”桓公曰：“何故”?对曰：“以臣名之。”○引古作陪。今余家是溪，而名莫能定，土之居者，犹银，然，，辨争貌。应上两“或曰”。不可以不更平声也，故更之为愚溪。叙出名溪之故。
愚溪之上，买小丘，为愚丘。又就“愚”字生发。○二愚。自愚丘东北行六十步，得泉焉，又买居之，为愚泉。三愚。愚泉凡六穴，皆出山下平地，盖上出也。合流屈曲而南，为愚沟。四愚。遂负土累石。塞其隘，为愚池。五愚。愚池之东为愚堂。六愚。其南，为愚亭。七愚。池之中，为愚岛。八愚。嘉木异石错置，皆山水之奇者，以余故，咸以愚辱焉。总结“愚”字一笔。○叙出八愚，亦极错落，指点如画。
夫水，智者乐效也。今是溪独见辱于愚，何哉?盖其流甚下，不可以灌溉概，○一。又峻急多坻池石，大舟不可入也。小曰纸。○二。幽邃岁浅狭，蛟龙不屑，不能兴云雨，三。无以利世，而适类于余，然则虽辱而愚之，可也。此段明溪之所以为愚。
“宁武子“邦无道则愚”，智而为愚者也；颜子“终日不违如愚”，睿胃而为愚者也：皆不得为真愚。今余遭有道而违于理，悖于事，故凡为愚者莫我若也。是为真愚。夫然，则天下莫能争是溪，余得专而名焉。此段明己之所以名溪。
溪虽莫利于世，而善鉴万类，清莹秀澈，锵鸣金石。能使愚者喜笑眷慕，乐而不能去也。与上“其流甚下”一段抑扬对照。余虽不合于俗，亦颇以文墨自慰，漱瘦涤万物，牢笼百态，而无所避之。与上“违理”“悖事”一段抑扬对照。以愚辞歌愚溪，则茫然而不违，昏然而同归，超鸿上声蒙，混希夷，寂寥而莫我知也。鸿蒙，元气也，一云海上气。老子：“听之不闻，名曰希。视之不见，名曰夷。”○将己之愚、溪之愚，写作一团，无从分别，奇绝妙绝。于是作《八愚诗》，记于溪石上。仍收转八愚，作结。
通篇就一“愚”字，点次成文。借愚溪自写照，愚溪之风景宛然，自己之行事亦宛然。前后关合照应，异趣沓来，描写最为出色。