联兵造反
吴国、楚国、赵国、胶西国、胶东国、菑川国、济南国七国联兵造反，汉帝国从此陷入战乱，这一切都是晁错成就的。吴王刘濞此前从没有明确动过造反的心，但事到如今既然不得不仓促起事，他便必须要拿出十二分的实力。朝廷与诸侯间堆积的仇恨在此刻被宣泄，积蓄了数十年的矛盾终于爆发。
当朝廷里晁错积极主张削藩的时候，吴王刘濞已经开始坐立不安。他意识到，自己已经成为了一个无人收留的对象，一个外人都能让侄子打算和自己兵戈相向，自己哪还有坐以待毙的道理？命运鼓励刘濞向上飞，他要造反，因为不得不反。
刘濞一开始是很孤苦的，因为他仔细想了想，除了他刘濞，所有的诸侯王到此时基本上都是软蛋。后来他听说胶西王刘卬比较剽悍，齐地的诸侯王都怕他，所以就觉得此人可以共商大事，于是派中大夫应高前去游说刘卬。
应高对刘卬说：“我们家吴王可怜得很，无缘无故被人陷害，吴王是哑巴吃黄连有苦说不出啊。然而他却没把您当外人，觉得您和他同心同德，所以派我来把他怎么想的都告诉您。”
刘卬客气地回答道：“哦，既然如此，那吴王对我有什么指教呢？”
应高沮丧地说道：“现在皇上被奸臣晁错蒙蔽，听信谗言，变更法令、侵削诸侯，而且在这奸人的怂恿下大肆敛财，杀害好人。俗话说得好，‘舐糠及米’，吴国和胶西国都是朝廷重点关注的诸侯国，恐怕此番若任由晁错折腾下去，咱们两国都不得安生。吴王有病，二十多年没进京朝见过了，他老害怕中央朝廷那边会误解、猜忌他。现在他已经做得够谨小慎微了，可还是难逃恶人的诬陷。我们吴王老爷子听说您因为卖爵而受了罚，还有些国家也因为一些鸡毛蒜皮的小事被削了地。依我们这边的观察，晁错肯定还会想别的招，那小子不会轻易放过我们。”
刘卬听罢，一看说到自己的心痛之处上，也立马急切地问道：“是啊是啊。那咱们现在怎么办？”
应高接着说道：“依照常理，有同仇的人应当相互关爱，兴趣相同的人应该相互帮助，情投意合的伙伴就该相互成就对方，志同道合的志士就该一同向目标奔赴，利益相同的人就应该能够为对方而牺牲自己。现在吴王和您同甘共苦，想和您一道豁出去，为天下除害。您意下如何？”
刘卬一听刘濞要拉他造反，很是惊讶，因而赶紧诚惶诚恐地说道：“我怎么敢造反呢？唉，皇上逼得我再紧，我能怎么办，只能以一死来表忠心了，我又不能不承认他刘启是咱们的皇上。”
“哪儿啊，大王您还没明白，冤有头债有主，这一切都是御史大夫晁错这个王八蛋给咱们的皇上瞎撺掇的啊。是他怂恿皇上削藩，是他阻碍忠臣进谏，现在朝廷中的人都对晁错怨声载道，诸侯王们也早对这小子憋着火。从人和的角度而言，造反的时机早已成熟；再看天象，彗星现世，蝗灾四起，这是天意啊，真真是起兵的大好时机。既然百姓们都受苦受难、心怀积怨，那咱们刚好可以借此顺势而为，吴王要以诛晁错为名讨伐朝廷，并想让您一同加入。到那时，咱们的军队走到哪里哪里就会立刻投降，没人会不服从我们。只要您现在答应下来，我们吴王老爷子立马就跟楚王往函谷关打，占据荥阳（今河南荥阳东北的古荥镇），夺得敖仓的粮食，不让朝廷的军队向东打过来。那时我家主人给您收拾好住处，静候您来主政，只要您那时候前去，天下就是咱们的啦，而后让您和吴王两分天下而治之，这难道不好吗？”应高一脸坏笑地说道。
“好。”刘卬到底没禁住权力的诱惑，欣然答应起兵造反。应高回去报告刘濞，刘濞一开始还不放心，亲自又往胶西国跑了一趟，把同盟的关系确定下来，这才放心。
胶西国的大臣们一开始是反对刘卬起兵造反的，大概这些人比较缺乏忧患意识——这是中国人的特性，得过且过，日子能混个差不多就行——所以他们就跟刘卬进谏说：“大王你有没有搞错，咱们现在归一个皇上管不好吗？你现在和吴王联手起兵，就算最后事情弄成了，你和刘濞两分天下，那你俩估计也得为争地盘的事情而冲突不断。再说了，如今诸侯王的地盘合起来还不足汉朝郡县的五分之一，你造反你母亲还得担惊受怕，这多不划算啊。”
刘卬此时正在兴头上，当然听不进大臣们的劝谏，而且他对起兵这事情还特别积极，主动又帮着吴王去联合了齐王刘将闾、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠、济南王刘辟光、济北王刘志。另外他们还说：“城阳景王刘章当年诛灭诸吕有功，人家那一家子够辛苦了，咱现在就别麻烦人家儿子刘喜了，事成后分他一块地方就是。”由此看来，刘卬这伙人对造反还特别有信心。
晁错削藩动作很麻利，基本上每个国家都被他找了些理由削了郡县，诸侯王们各个惊恐不安。晁错安排削吴国会稽郡和鄣郡的文书一到，吴王就起兵造反，先是杀掉了汉朝派到吴国的两千石以上的官吏，紧接着胶西国、胶东国、菑川国、济南国、楚国、赵国六国也都相继叛乱，七国之乱被掀起。
这里面有两个小插曲，齐王刘将闾原本也是盟约起兵的，但是中途反悔，所以没有参加七国的叛乱；济北王刘志因为国都的城墙坏了没有修好，所以不方便起兵。后来刘志又被他手下汉朝中央政府派的郎中令挟持，最终没能起兵造反。所以，整个齐地就以胶西王刘卬为首领，领着叛乱的四国围攻齐国都城临淄。
赵王刘遂起兵，阴结匈奴，这个在前文交代过。另外，刘濞在起兵前本来还拉拢过刘长的三个儿子淮南王刘安、衡山王刘赐、庐江王刘勃，这些人因为当年他们老子被杀而怀恨在心。当然，他们最终没有起兵，刘安被相国所阻拦，刘勃没有回应刘濞的邀请，刘赐坚守自己的国家。
刘濞发动七国之乱的时候，他自己首先要在吴国国内调集军队。老爷子毕竟是被逼反的，征兵实在太仓促，加上原来就没有造反的念头，所以一时间也拿不出多少兵士。他向吴国百姓下诏说：“我今年已经六十二岁了，却还亲自带兵出征。我的小儿子只有十四岁，却也身先士卒。所以，凡是低于我的年龄，高于我小儿子年龄的人全部都要参军。”吴王这么做会激起老百姓的不满情绪，但他此时已经顾不了那么多，他不造反，晁错就要他的命。
景帝三年（公元前154年）正月二十二日，刘濞正式在吴国的都城广陵（今江苏扬州）起兵，然后率军行至淮河流域同刘戊的楚军会师，同时给各国诸侯王发了一封公开信，这封信写得很嚣张。
大战在即
刘濞宣战，刘启布军，汉、吴剑拔弩张！郦寄复出，栾布征齐，大战一触即发！周亚夫宝剑出鞘，梁孝王迎战叛军，谁能决定天下？吴楚之乱大战拉开，帝国舞台群雄争唱，是耶非耶，静待大战开启。当历史的目光聚焦在战争舞台上时，晁错却一步步迈向了死亡。
吴王刘濞的这封公开信把他的战略部署、奖赏措施以及给各诸侯国的安排全都写得清清楚楚，信的内容如下：“吴王刘濞向胶西王、胶东王、菑川王、济南王、赵王、楚王、淮南王、衡山王、庐江王以及已故的长沙王的儿子们问好，感谢你们告诉我说：‘现在朝廷中奸臣作乱，他自己道德败坏却反过来挑唆皇上侵占咱们各诸侯国的领土；他派人关押审讯我们各国派到中央的使臣，成天侮辱我们，自己却还洋洋得意；他从不按照接待一方之主的礼节来对待我们刘氏宗亲；他抛弃先帝的功臣不用，专门用一些奸臣，扰乱人心，祸害国家。这个王八蛋就是晁错。皇上体弱多病，神志不清，因而被晁错蒙蔽。现在我们想起兵讨伐晁错。’”
“我愿意听从你们的教导。我们吴国虽然地盘小，但好歹也有三千里；人口虽少，但好歹拿得出五十万兵士。三十年来人品极好的我一直跟南越国密切交往，现在他们的国王和各郡的长官连推辞都不推辞，坚决表示愿意出兵帮我。这样我又可以拉来三十万人。我自己无德无能，但我愿意率军跟在各位身后。”
“南越国和长沙国连在一起，你们可以先跟着长沙王子平定长沙以北地区，然后往西去打蜀郡、汉中。东越王、楚王、淮南王，您几位和我合兵西进；另外，齐地的那几位诸侯，劳烦哥儿几个和赵王一块北定河间郡、西攻河内郡，然后要么从临晋关（在今陕西大荔东）进入关中，要么和我在洛阳会师。燕王和赵王本来就跟匈奴人关系不错，燕王可以先夺取北边的代郡和云中郡，然后引着匈奴人从萧关往长安打。”
“弟兄们，你们要清楚，咱们这么做是为了纠正天子的错误，让高祖的灵魂安息。咱们是正义之师，绝非乱贼叛军，希望大家给士兵们做好思想教育工作，让我们一起努力，一定要匡扶大汉江山！”
“刘戊、刘安、刘勃、刘赐这几位已经十多年没心思洗头洗澡了。朝廷欺负他们太甚，他们恨之入骨，早就想出一口恶气了。我当时因为考虑到其他诸位还没同意起兵这事，所以一直不让他们有所动作。诸位啊，我们要做的，就是让那些将要灭亡或者已经灭亡的诸侯国保存下来并得到恢复，让那些弱小的诸侯国能够报仇，让咱们老刘家安安稳稳的，这绝对是天下人共同的期盼。我们吴国虽穷，但为了匡扶正义，老夫我已经省吃俭用、积粮屯兵三十多年了。我这么做，就是为了让大家方便。”
“我决定，凡是能够斩杀或俘获政府军大将的，赏五千金，封万户；凡是斩杀或俘获政府军一般将领的，赏三千金，封五千户；斩杀或俘获政府军裨将的，赏二千金，封二千户；斩杀或俘获政府军二千石以上官员的，赏一千金，封千户；斩杀或俘获千石官员的，赏五百斤金，封五百户。另外，这些人都将被封为列侯。”
“对于带着军队或交出城池来投诚的人，凡是带来万名士兵投降或交出万户城邑的和俘获大将同等对待；带来五千名士兵投降或交出五千户城邑的和俘获一般将领同等对待；带来三千名士兵投降或交出三千户城邑的和俘获裨将同等对待；带来千名士兵投降或交出千户城邑的和俘获二千石同等对待；那些来投降的小官吏按等级高低不同接受封赏。其他封赏也要比平常的多一倍。至于那些原本就有爵位封邑的，就给他另行封赏，绝不混为一谈。”
“希望各位诸侯王都把话给底下的兵士弟兄们传达下去，我绝不骗他们。吴国的钱庄全天下都有，随时有现钱可取，保准多到让你们花不完。哪些人该受封赏，我立马给他把赏钱和表彰信送去，绝不含糊。立此存照。”
吴楚联军开始西征。
朝廷也该有所作为了吧，人家吴军这边可都在明目张胆地战略部署，嚣张成这德行了，中央政府要是再不行动，那可真是软蛋了。出兵是必然的，问题是谁来带兵？刘启的脑海中猛然想到父亲临终时的场景——
苍老的刘恒拉着儿子的手，颤颤巍巍地说道：“儿啊，如果国家日后遇到什么突发情况，周亚夫是个可以托付的人。你爹我观察过了，这人带兵特靠谱，把军队交给他，天下可定。”刘启点点头，并在即位初任命周亚夫为车骑将军。
现在就是国家危难的时候啊！周亚夫就是刘启手中的宝剑，这宝剑被雪藏多年，此时也该出鞘了。没错，周亚夫，景帝朝最明亮的将星，此刻横空出世。
太尉这个职位已经很久没被人听说过了，文帝前元三年的时候灌婴担任丞相，太尉的职权和丞相合并，太尉的官职从此不复存在。然而此时，“太尉”的名字将要重新降临在汉帝国的朝廷内——刘启将条侯周亚夫从中尉升为太尉，天下兵马从此尽在其人手中。
出兵之前，周亚夫向刘启提了一个请求，他说：“楚地的军队打仗都比较剽悍、野蛮，我们不能和他们硬拼。我想了想，可能不得不让梁国受点苦了，我打算将梁国暴露给敌人，任由敌人去攻打，以此来消耗敌人的兵力和锐气。然后我再率军抄后路斩断敌人的粮道，这样才可能打败叛军。”
周亚夫的想法很好，刚好暗合了当年刘恒设置梁国，并让自己的儿子刘武管辖的目的。但同时，完全让敌人的兵力集中在梁国一线，万一梁国被敌人突破，长安对吴楚军而言可就不远了，所以这一招也有风险。
周亚夫虽然是不世出的将才，但是毕竟独木难支，刘启于是又找来了窦婴。刘启之所以选窦婴做大将军，实在是因为当时在世的刘家人和窦家人中没有比窦婴更有才能的了。窦婴进宫，听刘启说明用意，一开始还以自己有病为由推脱不干。窦婴先前得罪了窦太后宠爱的小儿子梁王刘武，因而被窦太后记恨，此时国难当头，窦猗房也自知理亏，在侄子面前表达了懊悔之意。刘启再次劝道：“元孙（窦婴字元孙）啊，如今国难当头，你怎么还好意思推辞呢？”言语中也有嗔怪之意。
窦婴一看姑姑和表哥都拿出了诚意，便真心接受了大将军的官位，并且向刘启举荐了袁盎、栾布等一大批此时赋闲在家的干臣和良将。
刘启赐给了窦婴千金，他一回府中就把这些赏赐的金子拿了出来，潇洒地摆在客厅的走廊上，让自己手下的军官需要用钱的只管来取，他自己对这些赏赐一点也没私藏。
刘启最终听从了窦婴的建议，把他举荐的人一一都召回朝廷。在部署战局的时候，刘启派已经继承了曲周侯爵位的郦寄去讨伐赵国；让开国功臣彭越的旧部栾布去讨伐在齐地叛乱的四国；让大将军窦婴驻军荥阳，居中调控栾布部和郦商部。
综上，疏理整个战局，汉吴双方军事部署如下：周亚夫部、梁国军队对战吴国、楚国联军；郦寄部对战赵王刘遂军；栾布部对战胶西国、胶东国、济南国、菑川国联军。
双方剑拔弩张，烽烟即将燃起。然而，历史的镜头接下来却转到了远离战场的地方。没错，所有人都记着，刘濞起兵的时候三句话不离一个人——晁错，刘濞要杀晁错！那晁错呢？
当乌云即将完全遮蔽汉帝国天空的时候，一道闪电轰然劈下，鲜血淋漓，长安的东市上多了一具尸体，把那尸身翻过来一看——俨然是御史大夫晁错！
晁错之死
晁错用死证明了他为国家利益而奋不顾身。然而最终欺骗了他的，却是他最为信任的汉景帝刘启。袁盎撺掇刘启杀晁错来退兵固然很可恶，但相较于刘启的冷漠、自私与无情，这一切根本算不了什么。人性的冷酷造就了晁错的悲剧，晁错太傻太天真。
故事还要从久未出场的袁盎身上说起。
文帝朝时，袁盎从齐国国相任上调任吴国国相，临行前他的侄子袁种对他说：“吴王刘濞生性骄横，手底下都是不好惹的主儿。叔啊，你到吴国那边后一定少惹事，别没事吃撑了跟人家吴王作对，当心人家告你黑状，弄不好你还会被人家抹脖子，何必呢。南方那边很潮湿，你每天喝喝酒暖暖身，偶尔劝劝吴王别让他造反，这日子也就过去了啊。”
袁盎听了侄子的话，很感动，心想自己这个做叔叔的平日里真是没白疼侄子，于是在吴国就成天夹着尾巴做人，刘濞对袁盎一直很好。