深宅大院名门望府里的女人，表面上看起来都十分的相似，她们身披绫罗绸缎，步履轻盈，养尊处优，从来不需要为茶米油盐这些琐碎的事情烦心。但是私下里却都有着各自难以对外人说的酸楚。
比如眼前的这位秦氏，在外人看来是个有福气的女人，可是关起门来的不幸，又有谁能看到？
“柳姨娘，我……我想知道，像花满楼那样的地方，究竟有什么魅力能留住男人？”秦氏说这些话时，有些心虚，不敢看阿续的眼睛。说完才觉得后悔忙补充道：“我没有别的意思，你不要多想，若是为难，就不必说了。”
“没什么为难的地方。”阿续开始洗杯子泡茶：“其实，只是感觉不同罢了。未必是因为容貌，只是因为自在。”
“自在？”
“对，千金难买我愿意。”阿续颇有些感触：“自己选的东西。哪怕是再不堪也心甘情愿，而别人硬塞过来的，哪怕再好也不情愿。大约就是这个道理，至于其他的，还真的没有什么值得一提的。”
秦氏仔细回味一番，也渐渐明白了其中的道理，她低头看着衣服上繁琐的花纹，声音里有些哀婉：“可是，已经是硬塞过来的，又该如何？”
“既来之，则安之。夫人不必过于担忧。你若是这般紧张小心翼翼，又怎么能让他自在舒服呢？”阿续提点一句：“二夫人，有的时候你不太在意，效果反而会更好些。”
待秦氏离开，阿续默默煮茶，满院子茶香肆意，沁人心脾。
“柳姨娘。”
身后突然有人唤她，出乎意外的竟然是萧明轲。他敲了敲院门，眉目疏朗：“难道姨娘就是这样入了我们萧府么？”
阿续一怔，原来自己和秦氏的对话都被他听去了。于是站起身来坦然一笑：“大少爷这么说，有些太看得起我了。”
萧明轲笑着摇摇头，几步走进来：“如今说这些也没有什么用了。只是老二和秦氏有些事情是你不知道的，有的时候，欲擒故纵这个法子不是适合每个人，不是每个人都是明庭。”
萧明轲几句点明阿续的小心思，一针见血，阿续有些羞愧，窘迫低头：“是我多嘴了。”
“无妨。”萧明轲站定，微微皱着眉头，道：“有些话我想叮嘱你几句。”
“大少爷请讲。”
“你们郑家的事情，我也知道一些。如今你兄长郑衍入朝为官，为正五品通政司参议。”他略略一停顿：“其实这没什么问题，只是，提携他的是刘钰之。朝堂上的事情你可能不太清楚，当年刘钰之奉命督造巡游船只，劳民伤财，百姓苦不堪言。我父亲和众多大臣集体上奏进谏，惹了圣上不悦才罢职审查，查他的就是刘钰之。”
“大少爷是想说，刘钰之是萧家的政敌？”阿续听明白了他的言外之意，问道。
“敌算不上，只是政治观念不同罢了。”萧明轲道：“如今你哥哥追随刘钰之，我怕有一天会和我们站在对立面上，到时候你会为难。”他犹豫一下，像是思考什么，几番欲言又止，最后才说：“其实朝堂中能有人提携固然是好事，只是不是什么人提携都是好的。我们不能武断说刘钰之不好，也不好出面劝你哥哥。我只是担心他这么多年受了委屈，太急于翻身了。”
“嗯，我理解您的意思了。”阿续明白了萧明轲想要表达的意思，点点头：“我会找机会劝劝他的。”
“柳姨娘，朝堂之中，立场不同，说话看事也不同。谁是谁非不能由我们说了算，我也只是担心明年明庭复职后，会两边为难。”萧明轲解释道，虽说这一年停职在府中守孝，可是身在金陵，又怎么能不知道这些事情呢？
阿续点头：“您的苦心，我能明白，你放心吧，我会和哥哥提一提，只是立场是个人选的，我会尊重他的选择。”
两人正说着话，听见院门外有人叽叽喳喳说笑不停，红玉红林两个人领回来夏季的衣裳布匹，正嬉笑打闹往回走。
刚踏进院门，红玉瞧见萧明轲和阿续两个人在院子里说话，先是一愣，随即拉着红林跑过来行礼。
萧明轲看她二人一眼，摆了摆手“起来吧！”又看向阿续：“你好好考虑考虑，我也尊重你的想法。”说罢转身离开。
待他走远后，红玉才好奇问道：“大少爷怎么来了？”
阿续道：“收拾了东西回去吧。”说着回房坐在床边发呆，上次见到哥哥的场景又浮现在脑海中。
还是晚上和萧明庭商量一下再做决定吧。
阿续这样想着，唤来绿萝，叮嘱厨房做几样萧明庭平日里喜欢吃的小菜。
渐渐黄昏，整个小院子寂寂无声。萧明庭一直没来，只有无数花瓣，悄悄落在地上。还真是应了那一句诗。
寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。
待天色全黑下去，绿萝拿进烛火，小厮平安才跑来，告知她们萧明庭今天歇在谢锦妍那里了。
阿续自嘲一笑。盯着桌子上的菜看了片刻，道：“撤下去吧。”
“姨娘，你还没吃饭呢，要不我去给您热热菜？”秋雁有些担忧，多问了一句。
“不必了，撤了吧。”阿续没了吃饭的心思，走到书桌前，随意打开抽屉翻看，却找到了那年他去饶州时给她写的十几封书信。
她轻轻摩挲了一下，仿佛是怀旧一般，打开看了起来。
当年给她写信的那个人，带她走出花满楼的那个人，如今是别人的丈夫，别人的父亲。有些情感纵然诚恳，纵然再忠贞，只是随着时间的流逝，终究还是有一些东西悄悄改变了。
这些原本打算和萧明庭说的话还没有说出口，郑衍就来了。
“你说什么？”萧明庭整个人都怔住了，郑衍怎么会开这样的口？
“我要接我妹妹回家。”郑衍语气坚定，不容商量：“当年的事情都过去了，如今我也有了官职有了府邸，不应该再让妹妹受委屈了。”
“你……她如今已经嫁给我了，你要接她回去？”萧明庭板着脸，看起来严肃稳重，可他微微颤抖的声音暴露了他内心的惊讶和惶恐。
“嫁？我想萧三少爷不该这么说吧。你如今妻儿在旁，一家人在一起，而我妹妹她什么也没有。”郑衍轻轻地敲了敲桌子，干脆利索：“如果你真的在乎我妹妹，就该让她和我走。”
“不行，她如今是我的妾室，我不会让她离开萧府。”萧明庭扭过头去，态度一样坚决。
“你是想让姝韵做一个永远上不了饭桌进不了族谱的妾，还是让她做一个有兄长庇护的大小姐？”郑衍语气平淡，却掷地有声：“你不妨想想再回答我。”