“天啊！我很难过。”
“这是我人生中唯一最糟糕的记忆，克莱尔，我从没有原谅过自己。从来没有。警察很快就介入了。她的日记里面写的全是关于我和她相爱的幻想，简直难以置信。要是她能把这些丰富的想象力运用在她的散文作业中该多好啊。到最后，我被证实不用负任何责任，因为她的朋友证实那一直她一厢情愿，可是一切都为时已晚。”
泪水顺着他面颊滚落，克莱尔也因为同情而眼眶湿润。布里斯托颤抖着用那只没受伤的手点燃了又一支烟。
“当然，警察清楚我的过去。他们搜查了我家里，找出一些杂志。这些杂志没有任何儿童色情成份，你想得到的。而且以今天的标准来看，是相当健康的，甚至还具有一定的艺术性，不过很容易引起误解。学校董事会当天就要求我辞职。表面上是因为这个女孩的死。他们说我不适合在这个岗位呆下去。”
“是本地的学校吗？就在咱们肯特吗？”
“在哈罗。我当时住得离凯茜家不远。当然，这次意外发生后，我找不到工作。虽然，我并没有因为那个女孩的死受到指责，审讯也确定我是清白的，可是关于那些杂志，却是闲言碎语不断。谣言是毁人不倦的。我的生活也变得苦不堪言，最后不得不搬家。”
“你就在那时候到肯特来的？”
“几年前才来的。先去了纽因顿。因为小时候，我和凯茜，还有弟弟，经常跟着父母去布罗德斯泰斯，所以我很自然地选了那里。我也有一点积蓄。搬家那时候看来是个好主意。重新开始，但结果却压得我没法喘气了。”
“我一直在找工作，但是却都过不了初次面试，一旦提到推荐信，我就完蛋了。即使他们对杂志的事情一无所知，但一提到辞职是因为言行失检导致学生自杀这件事，我就没戏了。就算验尸官证明我无罪，也无济于事。我尝试再搬家，可是没有人愿意买一个变态住过的房子。我就这样进退不得了。没有工作，也没有机会找到工作，更不可能搬走。”
他深深地、久久地吸了口烟，吐出的烟圈飘在空中。
“我就在那时候买的冰激凌车。不用说，这也解决不了问题，为此我负债累累。那只是一个短命的生意投资。但我可以向你保证，我没有丝毫邪念。我从来没有像报纸上说的那样，用免费的雪糕去引诱孩子。”
“我相信你。”
“然后我又转向教师职业。你得理解我，我想和孩子在一起，接触他们，不是为了性，只是单纯地喜欢他们的陪伴。最后，我还是放弃了在学校工作的念头，开始登个人广告，做家教。我尽量只收女学生，因为理由很明显，就是为了杜绝诱惑，但是这个做法并不实际。女孩和男孩是有区别的，我知道这个说法会被认为是歧视，可是他们的学习方式不一样，在课堂上的反应也不相同。你可以找任何一个真正理解儿童的人来问。不一定是老师，就是喜欢孩子的人。我的意思是，根本没有那么多女孩需要家庭教师，这条道也不可行。”
“所以你接收了男孩子？”
“我也是不得已。一开始的时候，我十分小心，我不和他们单独相处。我尽自己最大努力去确保我不会危及自己地位或他们的形象。但是随着相处的时间变长，他们的父母了解了我，大家的相处就变得更加随意自在了。我和一个叫凯文的小男孩的关系，发展到了社会不能接受的程度。”
布里斯托又沉默了一会，沉浸在回忆之中，眼中也泛起泪光。
“你的茶要凉了。”
他拿起茶杯喝了点茶，思绪还停留在过去。“我从不曾伤害过他，你知道的。我们从来就不是性关系。”
“那有什么……？”克莱尔发觉自己往前探着身子，急于了解更多。
“爱。是爱和友谊。我不是说觉得他没有吸引力。他……凯文是如此的漂亮：金色的头发，完美的面容，淡蓝色的眼睛在阳光下灵动闪亮。有趣的是，凯文更像女孩，而不是男孩。你会觉得这不对我胃口，但恰恰相反，我就这样爱上了他，纯粹简单。”
克莱尔几番挣扎才把话说出口。“凯文几岁？”
“十岁。”
十岁，和丽贝卡同龄。她的身子不自觉地往后缩，但她却装作换了个舒服的坐姿。
她盯着眼前的这个男人，虽然一点都不懂他，但却对他带上了几分同情。尽管对他所说的内容很反感，她却被他话语中流露的情感打动了。
“这种情况持续了一年，我和凯文变得十分亲近。他放学之后会直接到我家。因为他父母要工作到很晚，这意味着我即可以给他额外上上课，同时也可以照看他。这样的安排对大家都有利。”
他把杯子里的茶一饮而尽，眼神飘忽。“凯文的父母知道我经常游泳，就问我能否教他游泳。出于各种理由，我答应了。凯文就开始带他的一个朋友来了。我应该在那个时候制止这件事，但我却以为可以控制住自己。但是我错了，这一切已经超越了我的承受能力。”
他吸完这支香烟，立刻又点燃了一支。“我一直钟情于小男孩，天知道从什么时候开始。甚至在我还是孩子的时候，我就被男孩吸引，感到兴奋。每次体育活动后，我都最后一个离开浴室。那个时候我还不知道这是和性有关。我只知道他们吸引我。直到有一天……”
克莱尔向前探了探身子。“托马斯？”
“有一天，在我们洗澡的时候，我摸了另一个男孩。事情就这么发生了。他当场就把我痛打了一顿，而其他男孩就在周围起哄欢呼。体育老师冲了进来。他听说我干的事情后，直接就把我拎去见校长了。确确实实是拎着我。拎着我的耳朵，一丝不挂，在全班同学面前，从淋浴室经过了操场，当着所有男孩女孩的面，拖到了位于学校另一端的校长室去。简直奇耻大辱。然后我被他们用棍子打得屁股开花，好长时间都不能坐下来。”
布里斯托凝视着空中，往事历历在目。“可是不知怎么地，我很享受。当然我享受的不是被杖打，也不是疼痛本身，而是那种疼痛与抚摸同学这件事的关系，还有在众人面前被一丝不挂地拖过操场这件事。不知怎么的，我却觉得很愉快。在之后的几个月里，我还经常幻想这事。”
他看到克莱尔在皱眉头。“很抱歉。我不是刻意说得那么形象具体的。”
“没关系的。真的。”出于同情，她没说实话，因为她还想了解得更多。“托马斯，请继续说下去。”