石川达三，1905年生于秋田县平鹿郡横手町。1924年关西中学毕业。1925年入早稻田大学，中途退学，在《国民时论》社任编辑。1930年移居巴西，又回国，仍在《国民时论》社任职，写了游记《最近南美往返记》（1930）。1932年任《摩登》等杂志编辑，并参加《新早稻田文学》、《星座》等同人杂志的工作。
石川达三的小说《苍氓》（1935），描写日本贫苦农民在移居巴西前后所遭受的苦难，获第一届芥川奖。《活着的工兵》（1938），是作者根据现实情况，描写日本帝国主义发动侵华战争。在客观上起了揭露日本侵略军队制造南京大屠杀的作用，从而遭到日本军部的查禁，受到刑事处分。之后，他在军部的压力下，写了《武汉作战》等，肯定侵略战争。他还写过一些具有风俗派倾向的作品，如《堕落的诗集》（1940）、《恶的愉快》（1954）、《在自己的洞穴中》（1955）等。
战后恢复了现实主义的创作方法，大多数作品反映战争期间人民的苦难生活和战后人民为争取独立、和平、民主的斗争，以及揭露社会的弊端。代表作品《风中芦苇》（1951）描写一个杂志社的社长对侵略战争持消极抵抗的态度，揭露战争发动者的野蛮行为。《人墙》（1959）以日本教职员工会反对“勤务评定”的斗争为背景，描写富有正义感的教师反对向学生灌输军国主义思想。《破碎的山河》（1964）以战后一个垄断资本家为主人公，对他的为人和事业进行了批判。《金环蚀》（1966）是写日本保守党内部由于一件贪污行贿案引起的勾心斗角的故事。
此外，还写过一些有风俗派倾向的作品，有《恶的愉快》、《自己的在洞穴中》等。