李箕永，1895年生于忠清南道牙山，一个贫苦的农民家庭。7岁时入平里村私塾学习汉文，读过不少古典文学作品。12岁时又入天安私立宁进学校学习，接触到新学，并读了一些流行的新小说。1914~1918年在朝鲜南方各地流浪，做过矿工、苦力和短工。回到故乡后，任教会学校教员和银行雇员。1922年春，他满怀真理、拯救祖国的热切愿望，克服重重困难，东渡日本半工半读，接触到俄国古典文学和进步文学，尤其喜欢高尔基的小说。1923年因日本关东大地震，他提前回国。1924年进《朝鲜之光》杂志社作记者。1925年参加朝鲜无产阶级文学团体“卡普”，并负责出版部工作。1931年和1934年两次被捕入狱。1944年避居在江原道金刚郡的山村里，直到1945年解放。后任朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议副议长、朝鲜文学艺术总同盟委员长。1955年获国家颁发的劳动勋章。
李箕永于1924年发表处女作短篇小说《哥哥的秘密信》，以后陆续创作短篇小说《贫穷的人们》、《老鼠的故事》、《民村》、《农夫郑道令》和《五个儿女的父亲》等。这些作品仍属于批判现实主义范畴，他不单单只停留在对黑暗现实的揭露上，而且还进一步探索造成这些社会悲剧的社会根源。
1928~1929年发表的短篇小说《元甫》和《造纸厂村》，表明他的创作进入一个新的时期。他笔下的知识分子是懂得只有进行斗争才能推翻旧世界的先觉者了。
1933年发表中篇小说《鼠火》，接着出版长篇小说《故乡》。
1934年在狱中完成长篇小说《人间课堂》和《春》的构思，40年代初出版。《故乡》是朝鲜早期革命文学的一部重要作品，以20世纪20年末朝鲜农村为背景，以生动感人的艺术形象，广泛展示了沦为殖民地的朝鲜，在帝国主义和封建主义双重压迫下出现的种种黑暗现实：农民破产，生活贫困，工人不满，举行罢工与援助，广大朝鲜人民日益觉醒，不断反抗斗争，正逐渐形成有组织、自觉的工农运动，它标志着朝鲜民族解放斗争已经入新的历史时期。小说多方面的揭示了时代的、社会的、人生的种种矛盾，表现出历史的厚度与人性的深度。
1946年7月，短篇小说《开辟》问世，不仅标志着作者又开始了新的创作生活，而且表明创作题材向纵深开拓。1948年~1949年，在《开辟》的基础上，它完成了长篇著名小说《土地》的创作。小说同样以土地改革为题材，通过农民郭巴威解放前后翻天覆地的生活变化，反映了土地改革以后广大农民和大自然以及阶级敌人进行斗争时的英雄气概和精神面貌。
长篇小说《图门江》以贫苦农民朴熊孙父子两代人的生活道路为主线，在充满重大历史事件的广阔背景上，反映19世纪末~20世纪前期朝鲜人民反对日本帝国主义侵略和封建主义压迫，争取民族独立和人民解放的战斗历程。
李箕永从事文学创作近60年，文学成就卓著。这笔留给朝鲜人民的宝贵精神财富，反映了朝鲜人民的伟大历史进程，也使之享誉朝鲜现当代文学史。