《三国演义》开篇说，“天下大势，分久必合，合久必分”。《三国演义》是一部小说，里面有很多对历史的演绎，但这句话确是对历史的高度总结。历史上的朝代更迭确实如此，分分合合、反反复复。
一般来讲，在稳定时期，人们的生活相对安定，但对后世的读史者来说，这部分历史往往平淡而略显乏味；动荡期则恰恰相反，战乱频起的时代往往可以给读史者带来更多的启示。纵观中国历史，三国时期的故事，最为精彩。
那是一个混乱的年代，也是一个英雄辈出的年代。不仅有曹操、刘备这样的奸雄和枭雄，还有诸如诸葛亮、荀彧等高明的谋臣、政治家，更有像关羽、张飞那样的猛将。这些人都是人中龙凤，在那个动荡的年代彼此都展示着自己的实力，相互角逐，相互依存。
对他们来说，只有天下的形势，没有永远的敌我。有些人昨天还是同盟，今天已然开战；有些人昨天还视彼此为仇雠，但今天已然称兄道弟。不是这些人毫无原则，而是他们明白，什么才能让自己生存下去。从这些故事中，我们可以读出形势、读出智慧，更能读出人性。这是历史人物的魅力，也是历史的魅力。
相对于小说的演义，真正的历史或许没有那么多的巧合与夸张，却多了厚重的真实。历史的真实，一样精彩。
《三国志》便是忠实记录三国时期历史的最重要著作。作者陈寿，是一位伟大的史学家。陈寿生于蜀汉，一生命运多舛，屡遭贬谪，但并未灰心，而是开始从事史书创作，最后历经十几年完成了《三国志》。
陈寿最为世人称道的是他的客观。他一生有很多不如意，但书写史书的时候不带半点怨气，也不会随意褒贬人物，而是忠实地还原历史，还每个人以本来面貌。他的客观，在一定程度上保证了《三国志》的质量。
一个动荡的时代，一个忠实的史学家，这便是《三国志》魅力的来源。时代给了它本身的精彩、真实，又让它多了一份厚重。我们甚至可以说，如果抛去文采不讲，单单看故事的精彩程度，《三国志》是最好看的史书。
也正是因为本身的精彩，根据书中的各种故事演义而成的小说《三国演义》才会风行。本就精彩的故事，加上文学家的渲染，自然更加吸引读者。然而，历史自有其道理，历史故事也自有其独特之处。从这个角度讲，《三国志》比《三国演义》更值得一读。
本书是简行本，不过这个“简”并不是随意缩减，而是精简。我们选择了《三国志》最为精彩的部分，原文呈现，又加了必要的注释，并附上译文，这样，读者既能从原文中读出属于历史的那份厚重，又能越过文言文的晦涩读懂当时的故事。