“雍正年皇宫失盗，丢了许多珠宝，特别是皇后的一尊玉佛，还有晋朝石崇的玉白菜，更是价值连城，最近才得到消息，当年窃天巨盗就是南阳人，一些宝物就埋藏在柳镇附近，这些公差正在奉旨秘查！”
“哪里是什么宝物，是禁品！明朝皇族朱三太子流亡时曾途经南阳，留下一枚刻有‘反清复明天下太平’的印玺和一把宝剑，让党羽待机而动。柳镇就有他的党羽！”
“不是皇宫宝物，也不是禁品，知府大人做了一个怪梦，有一头金牛从天而降，钻入柳镇地中。方士说柳镇方园十里之内必有重宝巨财，这是天示大人！”
……
种种说法沸沸扬扬，闹得风雨满城。不过均为齐东野语，细究起来都是听人说的，传来传去无凭无据。
柳氏兄妹及贾作珍就住在柳镇，不过柳镇南边的柳家大院，如今已经变成了贾氏庄园。贾作珍暗自庆幸，家业在他手里败得飞快，可也起得迅速，可见福人自有天相。有了这笔意外之财，贾作珍又过起了花天酒地的生活，最近新娶了一位青楼女子，雇了丫环长工，俨然成了大户老爷。前些时候柳氏兄妹还这个衙门告状那个衙门喊冤昏天黑地地闹，贾作珍根本没当回事，知道两个嫩娃子不是他的对手，一无凭据二无经济实力成不了气候，果然半年过后慢慢消停下来，这使他更加高枕无忧。这天日上三竿，他与小老婆刚刚推被起床，一个长工就来报告：东边稻田里有一个大坑，听说是昨日傍晚一伙公差挖的。贾作珍趿着鞋走出来忙问：挖出什么没有？
“不知道。”长工摇着头说：“他们是夜里挖的，我们是刚才下田时才发现的。”说着用手比划，“那坑比这块屋地还大，毁了一大片稻子。眼看该收割了，真可惜呀……”
主人挥手打断了他的啰嗦，一屁股墩到桌旁的太师椅上。这一段时间风传的事他也听说了，前几天就有公差到自家田里和周围田里挖过，没听说有什么事。可那只是挖个小坑，或者只是几镐几锨的，从没有弄这么大的坑的呀！难道真的挖出了什么？……传言中的东西不论哪一种在田里发现都不好办，官府必然要追查它的来路，如果是宫廷物品或与朱三太子牵扯上了，可是灭门的罪！……似无可能，耕种的田里能有什么？要说没事平白无故谁肯费那力气？可话说回来，地下的东西谁弄得清？去年赵七翻地翻出个青铜鼎还是殷纣王留下的呢，卖了二十两纹银。那可是赵家耕种了几辈子的田，做梦也梦不到地里会有那东西！再说这田原本就是柳家的，自己并不知根底……贾作珍灵活的脑子转得飞快，霎时天上地下的想了许多。越是不想朝坏处想越是管不住自己，越想越觉得后果严重，大热天身上起鸡皮疙瘩出了一身冷汗。想着想着坐不住了，呼一声站了起来，吩咐还在那里愣着的长工：“快去打探清楚，挖出了什么东西没有？”
时近中午，没有等来自家长工却等来了两个横眉立目的公差。
“你就是贾作珍？”
“正是鄙……人。”真是害怕就有鬼，贾作珍心里一阵慌乱，强作镇定地说，“我可是安分守法的本分人，不知有什么事？”
“我们是知府衙门的。有事没事不用多嘴，跟我们去一趟！”公差的话硬邦邦的。
贾作珍赔笑着又是让座又是唤人上茶，慌忙中不忘拿出散碎银子来往公差怀里塞。谁知两公差竟是铁头猢狲汤水不进的角儿，不坐，不端茶，不收礼，黑着脸一句话也不多说，一副公事公办的架势，只催快走。贾作珍觉得问题严重，拐弯抹角试探着打听到底是什么事，一个膀大腰圆的年轻公差瞪着牛犊子眼，恶声恶气地骂道：“你他娘的真会装蒜，自己作的孽还问谁！”那说话的神气话里的含义就像晴天炸雷，唬得精明的贾作珍瘫倒地上，尿湿了裤裆。
贾作珍懵懵懂懂被公差带进了知府衙门。还好，令人股栗的大堂没有开堂，绕过正堂来到二堂。正厅坐着一个身穿官服的人正在看书，静悄悄的并无他人。贾作珍进门便爬倒地上叩头，嘴里说：“知府大人明鉴，小民胆小如鼠谨遵法令可从来没做过违法犯罪的事呀！”
坐着的大人把手中的书卷往案上一掷，厉声说道：“我不是知府，是知府委托办案的。我来问你，柳镇东边的稻田可是你家的？”
“是，是，是。”贾作珍抬起头来，回答着觑一眼这位大人，练雀方补，镂花金顶，看年龄不过二十多岁，确实不是知府，心神略定了些。
“你在自家田里埋藏了什么东西？”
贾作珍一个寒栗，颤声道：“小民从来没有往田里埋藏任何东西，实在一点也不知情呵！”
“这东西关系重大，量你也不会轻易招供！”堂上的大人嘿嘿冷笑，笑得瘆人，“这可是灭门的大罪！就算你不知情，东西是从你家地里起出来的，就难逃干系！”
“啊！……”贾作珍瘫坐在地上，地上顿时湿了一片。事情比他料想的还要严重，看来传言不虚，不是皇宫里的什么东西就是和朱三太子有涉，这确实是涉天大案！正如堂上大人所言，就是自己不知情也罪责难逃，早知今日，当初真不该把这些稻田弄到手里……他思量着愣在那里。
“还是如实招来为好，也免得受皮肉之苦！”
“大人明察，小人真不知情呵……”贾作珍带着哭腔。
堂上的大人也不看他，冷冷地道：“拿贼要赃，谁也救不了你。今天之所以没升堂，是因为知府大人与本官尚存怜悯之心，看来贾少爷并不领情，也罢，来人，先将他重责四十大板，押入死牢！”
两个公差扑上来拖住贾作珍就走。贾作珍挣脱了爬到坐着的大人脚下，以头触地，哭喊：“小民感谢大人恩典。可小民实实地冤枉呵！”
“冤枉！嗯？”堂上大人站了起来，声音阴冷刻薄，“本官已跟你讲得清白，赃证已获，就算你不知情也难逃一死，只要如实交待，或许可免灭门之罪。看你也是个读过书的人，连这些道理也不懂么？”
直到现在，堂官也没说明到底起获了什么东西。可听那口气还用问么？贾作珍没有问不敢也无需问，问不问都是一个“死”字。死到临头还有什么可顾忌的？要死的人还要庄田财产有什么用？好死不如歹活，只要能保命什么都可以不要……贾作珍心头的堤坝崩溃了，什么也顾不及了。他的头就要触着老爷的官靴了，嘶哑着声说：“老爷我实说了吧，那田本不……不是我的。”
“什么，不是你的是谁的？”
“是柳家，——柳华哥的。”
“嘿嘿！”堂官又是一阵冷笑，“事到如今还想玩弄嫁祸于人的伎俩么？”
贾作珍抬起头来，慌忙解释：“小民不敢，小民不敢，小民说的是实话。”
“有何凭据？”
“有田契为证。小民现放着这块田地的田契，上面白纸黑字写得清清白白，这田属柳家所有，已历三代，与本人毫无关系。”
“如此说来，半年前柳华哥状告你盗走庄产田契，霸占他家田产的事可是真的？”
“是，是……是真的……”贾作珍吞吞吐吐地狡辩，“我家与柳家是世交，哪里会真要他家田产，我是看着他们兄妹年轻不谙事，替他们保存着罢了。柳华哥误解了我的一片苦心……”
堂官笑了，说：“说得好，人到难处才见心嘛！不管怎样，把你的身子洗涮干净再说。”紧接着追问，“柳家田产契约如何到了你的手里，现放何处？”
贾作珍欲言又止，含糊其辞。谁知堂官一句紧逼一句，穷追不舍，根本不给他思索的余地。像贾作珍这样的人脑瓜子灵活骨头却软，善于装腔作势却胆小如鼠，不用过堂动刑，又是一顿利害开导严辞威吓就六神无主了。他竹筒倒豆子一般，把如何到柳家帮忙料理丧事，如何取走田产契约的经过通通倒了出来。最后交待，这些田产契约就在家中卧房床头柜里。
堂官立即差人去取。很快取了回来，验明无误，这才让贾作珍在口供上签字画押。
这位堂官就是刘更新。
原来更新素知彰德知府鱼登水与南阳知府赵不天有同年之谊。赵不天一次进京路过彰德与更新也有一面之交。利用这层关系，更新带着鱼登水的信来到南阳，赵不天不但买了同年的人情，并对侦破本府遗案乐意支持。更新却不用他劳神费心，只点了几个衙役配合。让小石头带着在柳镇周围田野胡乱挖寻、散布谣言施放烟幕，贾作珍果然就范。
拿到了证据，南阳府开堂审理了柳华哥状告贾作珍偷盗契约霸占田产一案，真相大白，物归原主，奸人获罪，无不称赞知府圣明。
赵不天凭空得了个彩头，乐不可支，对刘更新佩服得五体投地。热情地领着更新游武侯祠、医圣祠、张衡墓等名胜古迹；看地方戏洗温泉澡好酒好饭的款待。更新心里着急，恨不得立刻见到朝思暮想的华歌，但盛情难却，也只好耐着性子消受。