秋季往往比炎炎夏日更为匆忙，结束了秋收，似乎已距离冬日不远，姜若兰不免怅然，距离鱼肠谷一战居然也快要过去一年，对于梁国而言，这场胜利的确举国振奋，也让嚣张狂妄的成国收敛锋芒，但是这并不代表梁国就此高枕无忧，姜若兰也决不能只依靠着这一战，鹧鸪山只是小打小闹，她需要更多的胜利来继续保持国内的高涨士气与民意。
一名强大的精神领袖对于国家的重要性，已经在姜定方身上体现过，不论黑白两道，对于姜定方都是佩服万分，但是一人一时的名声不能改变国之根本，这也就是到了姜若兰这一代需要去做的。
按照沐青崖的说法，绝不能让梁国人觉得，姜定方的出现纯属偶然，一定要让他们从心底里认为，自己也有机会成为下一个姜定方，成为世人敬仰的柱国爷，只有拥有了这种气势，才能在往后的战事中，勇往直前。
那么树立姜若兰这样的标杆就变得极为重要，女儿身、年纪轻轻、一鸣惊人等等，都是足以让梁国子弟感到惊讶的条件，虽然姜若兰是姜定方孙女的事情无法隐瞒，但是只要稍加引导，就能转之为利，让人相信，定方之魂仍在带领着、守护着梁国便足够了。
为此，姜若兰决定建起兰字营，选拔各路优异的士卒好手，入了兰字营一来饷银高出不少，二来在姜若兰身边会有更多的立功与升迁机会，全能老兵自然是姜若兰的目标，而那些有一技之长的士卒也在选拔范围之内，初步预计兰字营八百人，将会成为她的亲兵营。
当然没能选拔入营的士卒也不用气馁，其余五路校尉也会考察士卒，除非真的是在这里混吃等死，否则建功立业的机会总会出现，这可不是什么和平年代，战事本就是说来就来。
除去后勤、工匠队伍还有无法参与的伤员或是主动放弃的士卒，骑卒、步卒、斥候参与共计二万四千人，由各自的屯长、什长带领，整齐地立在梁关城楼之下，着执兵甲，密密麻麻，颇为雄壮。
梁关守将姜守义亲自登城楼，平日里看上去温文尔雅的中年人，此刻亦是身着亮银铠甲，神情肃穆，注视着下方属于自己的将兵。
“昔年太祖皇帝，持戈仗剑，扫贼寇，灭暴政，建我大梁基业，然贼人环伺我梁之国土，五十年前肆虐梁地，幸有柱国爷力挽狂澜，救国于水火之中，尔后休养生息，还民之安康，怎奈贼人贼心不死，多年以来，屡欺我大梁子民，若无祖宗庇佑，国家焉在？”
“世人皆嘲，我大梁子弟，软弱无能，上不可提刀杀敌，下不得畜牧犁田，着实欺人太甚矣！鱼肠谷一役，不过开端，今日之后，我大梁子弟亦可所向披靡，令敌人闻风丧胆！”
在众人眼中总是一脸笑意，极少大声说话的姜守义，却在此刻爆发出了令人心潮澎湃的力量，他的话语，每字每句都冲击着下方士卒的内心，明明有近两万人，却做到了鸦雀无声，让姜守义用力的声音传给每一个人。
当然，免不了需要一些事先安排好的大嗓门士卒，爆发出惊人的吼声，引起士卒们的共鸣。
“大梁之刃，所向披靡！”
“大梁之刃，所向披靡！！”
原本零星的呼喊，立刻成了山呼海啸，令人激动不已。
立在城头的众校尉、参军纷纷露出笑容，吴恩等校尉分立姜守义身侧，数名参军更次之，断臂之后身体恢复转为参军的李冲也在其内，之后便是一些特殊人物，譬如工坊如今的大匠师葛老，前任大匠师季凌年近耄耋，因为恰好家乡便在梁关，所以有什么不懂的仍能去请教，只是他已经不适合出席这种过大的场面，葛老作为他半个弟子，理所应当地站在这个位置。
其余还有一些军中长史、文书等人，侧立在旁。
唯有姜若兰，一如既往，格外醒目亮眼，一身红袍玄甲，高髻马尾，脸上带着已是梁国女武神象征的半部银面具，另一边的容颜英姿，剑眉星目，她站上城头，从关外荒漠传来的大风，吹得她的红袍猎猎作响。
她缓缓抽出定方刀，中气十足地呼喝道：“秋季大比，开始！”
在震天的战鼓声中，这场迟来的军中大比终于拉开帷幕，由于人数众多，所以将会持续近一个月，分为个人与团队比赛。
郑小七与刚刚伤愈的南宫烛自然仍是一组，只是仿佛两人从未经历过百花楼的生死之劫一般，这才第一轮，两人就因为争执，险些被负责判定成绩的裁判取消资格。
当然，郑小七确实需要负起主要责任，他这人性子太过直率，充满痞气，先前秋收之时，因为不会农活被众人一顿嘲笑，憋着满肚子火，看到伤愈的南宫烛，自然更为气恼，主要是他不觉得，南宫烛这个公子哥也会农活，秋收刚结束他伤就好了，分明就是故意拖延，以至于被嘲笑的只剩下了郑小七一人，如此要面子的他如何能忍，从几日前就已经对南宫烛冷嘲热讽，终于在大比时，两人爆发冲突。
于是，免不了被四处巡视的姜若兰一顿痛揍，强忍着怒意的两人，只能把怒气发在他们的对手身上，可怜那两名原本志气满满，准备混个兰字营名额的老兵，莫名其妙被两人撵着追打。
虽然两人同为一组，但是并非需要共同比试，只是各自比完后，综合算分罢了，所以两人一路披荆斩棘，在第一天的分数名列前茅。
另一方面，诸如林蒙、许义等人中规中矩，至少不至于一开始便被淘汰。
只是比试到了第二天，情况就发生了极大的变化，因为除了拳脚刀枪之外，这场大比还需要其他各种项目的综合考量，比如说，让郑小七去拉弓射箭，让南宫烛制云梯做据马角之类的项目，两人可以说是一塌糊涂。
许多基础项目，经验丰富的老兵便占了巨大优势，而他们这样的新兵只能大眼瞪小眼，以至于一向心高气傲的南宫烛在看到伐木砍树项目时直接选择了放弃，郑小七呢，在军容站姿一项时，被直接判了不合格。
这些单人项目进行了多日，也让不少原本默默无闻之人异军突起，受到了众多关注，甚至有一个叫吕卫的新兵，在众人面前表现出了一手壁虎游墙的功夫，令几个校尉瞠目结舌，心想之前怎么没见过这等能人，估计事后铁定要被招进兰字营的。
至于其他一些，有马术特长或是擅长耳听八方的士卒也逐渐崭露头角，各队伍的成绩也在各式各样的测试中起起伏伏。
由于每天都会淘汰一定数量的士卒，大概在五天之后，已经淘汰剩了数千人，并且接下来还有更残酷的综合比试等待着众人。