刘善开未能如愿索要回小红马，自然失望而归，不过姜若兰与开运号深化合作，也算是给他留有一丝安慰，他也能够给大掌柜罗清鸿一个交代，至于马匹繁育的计划只能再往后延缓，虽然临走时，姜若兰有向他保证，若是在草原上获得汗血马，必然留下一匹赠予刘善开，可是刘善开却压根不相信这个口头保证，只能自己再想办法重新去弄一匹来。
不过刘善开还真如姜若兰所言，见多识广，姜若兰将先前艾丽所写的文字符号写出来，刘善开思索片刻，居然真的见过，说是几年前往大食国时见过，只不过这却并非大食国的文字，而是来自更为遥远的西方，名为马其国的遥远帝国。
按照刘善开的描述，大食国已经是万里之遥，一路穷山恶水，寻常人难以到达，更别说比大食国还要遥远的马其国。
所以艾丽从马其国而来，期间究竟遭遇了多少艰难险阻，便不得而知了，她的目的是什么，是与商队失散或者如南宫烛一样是贵族流亡，甚至也有可能是被人贩卖而脱逃。
人口贩卖一直存在于各个国家的阴暗处，太平盛世时便有各地的昆仑奴或是其他胡人奴隶被贩卖至此，一些妩媚妖娆的大食、西域女子也是达官贵人们争先恐后要购买把玩。
当然这一切都要慢慢从艾丽口中探得，在此之前，姜若兰也不好去逼迫，毕竟哪怕是严刑逼供，自己也听不懂对方说什么，姑且先留在营中，即便是奸细，但只要在掌握之中，便不会有什么危害。
现在姜若兰的注意力都放在建立据点之上，几乎每一日都会派出大量的斥候向四方探查，确保第一时间获得苍狼族或是成鲁动兵后的动向，姜若兰自己倒是不需要做什么，只要在营中静待，闲来无事她会选择与艾丽在沙盘上进行交流，时间一长，两人的交流也越来越流畅，姜若兰也好，艾丽也好，学习能力都极为惊人，居然已经逐渐能够看懂对方的文字，至于开口说话，还为时过早。
数日之后，从梁关而来的何谷带着工匠达到马场，在一番寒暄之后，立刻投入到了据点建设之中，马场仍是马场，只不过在它的旁边建立一个扎实稳固的营寨，以此抵御各方来袭。
不过又过了数日，姜若兰便又陷入了焦急，因为郑小七他们的三人队至今未归，这是极为反常的。
在战时，斥候小队失去联络，那么他们所在的方向必然有敌军的行动，当然也不能排除掉可能受到马匪攻击的情况，但是为将者，必须把事情想到最坏，如此方能做出最好的应对。
姜若兰不可能再如鹧鸪山脉那般，亲自去寻找，不过她仍然派遣了南宫烛、林蒙等人前往搜寻，并做出最坏的打算。
注视着远去的斥候小队，姜若兰轻叹一声，生死终究是要面对，哪怕是一直奋战的战友，也可能在顷刻间化为飞灰。
“我觉得按照小七那性子，若真是遇到什么危机，也会想尽办法送出消息，怕就怕是那石守信又把他们出卖了。”孔池一如既往地立在姜若兰身后，缓缓道。
姜若兰知道孔池一向对石守信有看法，毕竟同是江湖人，自然对背弃伴当之事尤为不耻，不过这几次随军行动，石守信的表现赢得了她的信任，但若此次真是此人所为，姜若兰必定会亲自斩下他的首级。
“我们的位置好听一点，叫做虎踞环视，难听一点表示三面受敌，但愿跟着他们回来的，不会是苍狼族倾巢而出。”姜若兰轻叹一口气道。
“苍狼族还不至于蠢到这种地步吧？”孔池眉头紧蹙。
“苍哲这个人虽然草原出生，但却有些异于常人的敏锐度，以往作战更是充满创造性，这一次被我打了个措手不及，如此大网还是让他们逃出去不少人，若是下次再见，恐怕就不会那么容易对付了。”姜若兰摇摇头道，“巴了，也不长他人志气了，我们去看看老何他们的进度吧。”
……
距离与兰字营失去联络已过五日，石守信小心翼翼地张望一番，然后钻进一处废弃的部落中。
此部落营帐早已破烂不堪，地上不少骸骨，估计已经被灭杀多时，这种整个部族覆灭的情况在草原之上实在是太多了。
石守信好不容易收拾出一个藏身之处，不起眼的破烂帐篷内，郑小七与罗牙皆躺在其中。
罗牙意识倒是清醒，手中紧紧握着短刀，看到是石守信方才松下一口气，他身上并无伤口，只是右腿上包扎着肮脏的绷带，所以无法动弹。
“这小子怎么样了？”石守信把一袋水递给罗牙，问道。
罗牙接过水袋，一边摇头，一边急切地把水灌进自己喉咙。
石守信蹲在郑小七面前，小心翼翼地看了他一眼，只见郑小七此刻面色惨白，双唇青紫，一看就是中毒之状！
“这群狗东西可真够狠的，这小子运气也是够背的。”石守信嘴角抽动，然后从衣兜里掏出一把奇怪的植物。
“是这个东西吗？”石守信望向罗牙，询问道，“不会吃死人吧？”
“应该是差不多的，我以前见过我爷爷弄这种草药，专门对付粪毒的。”罗牙也是一知半解道。
“你那是山里的草药，这大草原上的能行吗？最重要的是，你能确认这真是粪毒？”石守信将信将疑道。
“那也没办法，咱们总不能看着他死吧？再说了，那群野人能弄出啥毒来？”罗牙无奈道。
石守信长叹一口气，一路防着苍狼族，结果居然被一群连话都听不懂的野蛮胡人给袭击了，这群人无比凶恶，领头的脖子上还挂着人的头骨，衣衫褴褛，毛发杂乱，活生生未开化的野人。
他们谁能想到如今这年头了，还有这种落后的文明存在，他们与其他正常部落之间的差距，就如同这些游牧部落与曾经的大唐相比一般，实在是云泥之别。
然而他们这三个自诩高等文明的汉人，却在这阴沟里翻了船，若非石守信关键时刻大发逃跑神技，他们三人就得交代在那群野人手里，
“算了，死马当活马医。”石守信也管不了那么多了，只能硬着头皮给郑小七上药，一部分外敷一部分内服，折腾了许久，石守信擦了擦自己的汗，“行了，你等会儿，我再出去找找看有什么吃的，这破地方，连只兔子都见不到。”