在哺乳动物中，统兽总目是灵长类和人类祖先。
生物学家罗纳德·阿特金斯带领的团队进行了分子基因研究，在这些研究的基础上，科学家们得出结论：树鼩、飞狐猴、和灵长目动物有一个共同的祖先，只是蝙蝠在很早就从这一支分离出去了，形成了它们自己独有的宗亲。
近兔猴类：统兽总目的基底成员
辛普森氏果猴（古新世晚期和始新世早期）。辛普森氏果猴的较大趾头有趾甲——一个灵长目的特征，而其它趾则带爪。
攀鼩目：树鼩
树鼩的化石记录很少。兔猴鼩（古新世晚期）在19世纪被发现，但是对它的认识也仅仅局限于孤立的牙齿和骨头碎片。
皮翼目：飞狐猴
最优秀的灭绝飞狐猴化石证据发现于20世纪90年代，是属于两个小型哺乳动物的颅后证据。
翼手目：蝙蝠
伊神蝠、古蝙蝠。
灵长目：猴子和猩猩
灵长目与其他哺乳动物的区别在于以下这些特征：
可以抓握的手指和脚趾。
所有的灵长目动物都有五个手指和脚趾，能够抓握。
大众化的齿式。
灵长目动物有一个强烈的杂食性倾向，而它们的齿形，虽然是异齿型，但是已经变得大众化，适合消化各种来源的食物。
双眼视觉。
增大的大脑。
灵长目被划分为两个主要类群。原猴类（“前猴”）是指身体更像松鼠的低等灵长目。传统上，这个类群包括狐猴、懒猴和眼镜猴。原猴类是最远古的灵长目动物。类人猿（“具有人的构造”），也叫高等灵长目，传统上包括猴子、猩猩和人类。原猴类和类人猿有一个共同祖先，大约4000万年前它们分裂成两支。
灵长目的化石记录表明，曲鼻猴亚目大约在6000万年前首先发生进化，并且为出现于4500至5000万年前的直鼻猴亚目孕育了嫡系祖先。曲鼻猴亚目和直鼻猴亚目之间确切的进化链和灵长目的起源地，在化石记录上都还很不清楚，为此，这些话题成为了古生物学家们争议不休的热点。
最古老的灵长目
灵长目起源说依然由在非洲北部出现的Altiatlasius决定着。然而，最近在印度和亚洲发现的早期灵长目化石给了古生物学家一些提示：北美洲和欧洲的灵长目起源于亚洲。
第一个确切的真正灵长目样本，发现于始新世早期北美洲和亚洲源起的遗存物。
直鼻猴亚目，也叫类人猿，生活在2500万年前的非洲、欧洲和亚洲。直鼻猴亚目类群中非人类的灵长目包括眼镜猴、旧大陆猴、新大陆猴、猿和原始人类。现生直鼻猴亚目和化石直鼻猴亚目有一些共同特征，因此能够与其他灵长目哺乳动物区别开来。
直鼻猴亚目的起源
高级灵长目的最初模板是类似猴子的小型动物，身体构造与许多早期低等灵长目相似。已知的最古老化石确认属于早期类人猿，由始新世中期的几个臼齿组成。虽然这些在非洲北部发现的化石引发了直鼻猴亚目“非洲起源说”，但是一个出自于中国、同样古老又拥有更多信息的灵长目样本的发现，令这一说法变得复杂。这个样本就是曙猿（“黎明之猴”）遗骸，于1994和1997年之间被一个中美联合古生物学小组发现，遗骸包括下巴和头骨架，还有些肢体和踝骨碎片。
直鼻猴亚目的分类
现生的类人猿分成两大类群，狭鼻猿（“鼻子向下”）——包括旧世界猴、猩猩和原始人类，和阔鼻猿（“鼻子扁平”），也叫新世界猴。
旧世界猴
埃及猿（渐新世早期）。埃及猿也叫“晓猿”，具有旧世界猴和猿猴的共同祖先的特征，因此成为连接类人猿祖先的重要纽带。
新世界猴和旧世界猴共有一个祖先，其根源都存在于上面描述的真灵长目类群中。大约3500万年前，新世界猴从旧世界猴分裂出来。最早的新世界猴化石发现于玻利维亚，属于渐新世晚期。
猿（人猿总科）
到了中新世的开端，灵长目种群被大范围隔离在各自的陆地板块上。旧世界猴和早期类人猿在非洲、印度、东南亚和日本，新世界猴在南美洲和中美洲。
原康修尔猿（中新世早期）。原康修尔猿一度被认为是猿和旧世界猴的最后的共同祖先，但是，这个荣誉现在可能要归到另一个中新世古猿身上了，它就是莫罗托古猿（中新世早期，乌干达）。
小结
1.统兽总目是哺乳动物类群中看起来有亲缘关系、实际上却关系松散的一组，尽管它们之间的进化关系并没有完全被人们所知晓。
2.近兔猴目是最早的统兽总目成员，出现在古新世和始新世的北美洲和欧洲。它们是长鼻四足动物，尾巴长，四肢类似松鼠，有爪，可以攀援树枝。
3.攀鼩目，也叫树鼩，是小型的哺乳动物，今天仅在东南亚一带生存，其头骨、大眼睛、大脑袋都是灵长目的一些共有的特征。它们出现在古新世晚期的欧洲。
4.东南亚的猫猴是唯一现生的皮翼目，也是飞狐猴的代表。猫猴是树栖、滑行的哺乳动物，与真狐猴没有亲缘关系。猫猴的祖先出现在古新世到始新世中期的北美洲。
5.翼手目，也叫蝙蝠，是唯一具有飞行能力的哺乳动物。从始新世开始，蝙蝠的外形已经与现代蝙蝠非常相似，它们从中生代微小而基础的哺乳动物进化而来，但是我们对蝙蝠进化过程中重要的过渡阶段一无所知。
6.灵长目（“第一位”）这个生物群包括所有的狐猴、猴子和猿。
7.灵长目的共同特征有可以抓握的指和趾、适应杂食的齿式、双眼视觉和增大的脑袋。
8.传统上，灵长目分成两大类。原猴亚目的猴（“前猴”）是指身体更像松鼠的低等灵长目；今天这个类群仅只包括狐猴、懒猴和眼镜猴。类人猿亚目（“人的结构”），也叫高等灵长目，包括有猴子、猿和人类。
9.原猴亚目的猴和类人猿亚目5000万年前从一个共同的祖先分化而来。
拓展：不灭的印象：梅塞尔和法雍
打开面向史前的窗户，其难度比撬开一个裂缝还难。然而，也会有一扇窗户偶然地开启，暴露出特定时间和特定地点下的化石宝藏。幸运地，我们现在有两扇这样的窗户，一扇是德国的麦塞尔石油页岩，一扇是埃及地质形成的法雍化石洼地。
法雍拥有全部在任何其它地方发现的最早的确认类人猿化石。在法雍发现的14种灵长目中，与猴子和猿有确定亲缘关系的有10种。埃及猴的头骨和颌骨，是始新世灵长目和后来在中新世出现的类人猿之间的重要链接。
如果说法雍贡献了早期灵长目进化最好的记录之一，而德国法兰克福附近的梅塞尔石油页岩矿则较好地保存了5000万年前的始新世中期哺乳动物、鸟、爬行动物、鱼、昆虫和植物的遗骸。梅塞尔化石有至少不少于13种不同哺乳动物类群，包括早期昆虫、负鼠、啮齿类、有蹄哺乳动物（偶蹄动物和奇蹄动物）、灭绝马的祖先（原古马）、踝节类、蝙蝠。长鼻跳鼠，一个早期长鼻食虫类动物，好几次发现了它最后一餐的食物证据，其食物证据中有昆虫壳、小爬虫动物和哺乳动物的骨头、植物碎片。