发现东汉大墓
2009年12月27日，电视新闻中发现曹操墓的消息令人为之一振，一时间成了大家热议的话题。2008年12月，国家文物局正式批准对西高穴东汉大墓进行抢救性挖掘的申请。
挖掘东汉大墓
2008年12月12日，对西高穴村东汉大墓的抢救性发掘拉开序幕。发掘前，考古队用洛阳铲对墓道和墓室的结构进行了详细勘探，基本掌握了墓的大体结构。几个月的发掘，西高穴大墓渐渐显露出来：大墓坐西向东，墓道呈斜坡状，墓道两壁呈阶梯状逐级内收。这是魏晋皇室墓的典型特征。
等尘埃落定，大墓的墓门赫然出现在考古队员眼前。令人遗憾的，墓门已被盗墓者打开了。发掘工作终于在将近一年后发生了巨大转折。2009年11月8日，考古队员在清理墓室淤土时，发掘出了一个小石牌。水冲洗后，石牌上的字迹逐渐显现，“魏武王常所用格虎”几个字清晰可见。这次发掘出的石牌上镌刻的“魏武王”指的不是别人，正是东汉末年的曹操。
在接下来的发掘中，考古队员陆续清理出不少文物。大部分文物虽然算不得贵重精美，但是这些文物的出现足以证明墓主人就是东汉时期的曹操。到2009年12月底，历时一年多的西高穴村东汉大墓墓道与墓室及相关文物的清理工作终于结束了。
墓中出土文物数量非常多。刻有文字的石牌有近60块，还有代表着墓主身份等级的石圭和石璧、兵器、铠甲，并有铁镜、骨尺、玉佩等生活常用之物。此外，墓中还出土了大量的画像石和素陶。
汉魏风韵
曹操高陵出土的250多件文物，为专家确认西高穴东汉大墓就是曹操墓，提供了重要的证据材料。一块从盗墓者手中追缴回的画像石，经过鉴定，专家确认是一块典型的东汉时期画像石。
在曹操墓前室，出土了三枚五铢钱，给大墓的年代断定提供了依据。从曹操高陵出土的众多陶器可以看到，汉代经历了长期的繁荣。在曹操高陵出土的石牌上，刻有魏武王所使用的武器名称。专家认为，这些武器应是曹操生前所用之物。
高陵沧桑
曹操高陵的墓道长40米，呈斜坡状。让考古人员感到吃惊的是，大墓画像石都是由厚达十几厘米的石板雕刻而成，异常坚硬。但破碎程度十分严重，不像盗墓者所为。这些画像石可能是石屋的残片，说明曹操高陵最初遭到破坏并不是盗墓者，而极有可能是报复性毁墓者。
曹操高陵的湮废，也正是在曹操形象发生颠覆性变化之际。另外的原因就是北宋的战乱。高陵不是一座孤墓，而是以高陵为中心，周围有文武百官陪葬的一个庞大墓群。按照汉代礼制，曹操高陵开始建有祭殿，后来魏文帝曹丕力推薄葬，并颁布了一道《毁高陵祭殿诏》，毁平了曹操高陵的地表建筑。这也使得曹操墓失去了标志和特征，最终湮没于岁月的烟尘中。