天命十一年（1626年）九月一日，皇太极举行盛大而庄严的即位大典。这天，风和日丽，天朗气清。天刚放亮，以代善为首的三大贝勒，诸贝勒大臣及文武百官齐聚于大政殿等候，备好了一切登基大典所需的法驾卤簿。皇太极身着盛装礼服，率群臣先祭堂子，焚香，向天跪拜行礼。礼毕，返回大政殿，群臣行三跪九叩首礼，然后，皇太极登上汗位宝座，标志着正式即位。这年，他正好35岁。他宣布：他的年号称“天聪”，明年为天聪元年。为表示万民同庆，他发布第一道诏令：大赦国中自死罪以下罪犯，重罪减刑，无罪释放。从此，后金进入皇太极即清太宗的时代（以下，改称清太宗，简称太宗）。
即位的第二天，太宗亲率代善以下大小贝勒14人，向天地誓告。皇太极首先祷告：“皇天后土既然保佑我的皇考创立大业，今皇考已逝，我的诸兄弟子侄以国家为重，推我为君，我唯有以继承并发扬皇考之业绩，遵守他的遗愿为唯一天职。我如不敬兄长，不爱弟侄，不行正道，明知非义之事而故意去做，或因为弟侄微有过错就削夺皇考赐与的户口，天地无情，必加谴责；如敬兄弟子侄，行正道，天地就给予保佑、爱护，国祚昌盛！”祷告完毕，将书写的誓词焚烧，表示送予天地知道。
接着，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰率诸兄弟子侄阿巴泰、德格类、阿济格、多尔衮、多铎、济尔哈朗、杜度、豪格、岳托、萨哈廉向天地宣誓：“我等兄弟子侄合谋一致，奉皇太极嗣登大位，作为宗社与臣民所依赖。如有心怀嫉妒，将损害汗位者，一定不得好死！我代善、阿敏、莽古尔泰三人如不教养子弟或加诬害，必自罹灾难。如我三人好好待子弟，而子弟不听父兄之训，有违善道的，天地谴责；如能守盟誓，尽忠良，天地爱护。”
三大贝勒说完，阿巴泰、德格类、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎、杜度、岳托、硕托、萨哈廉、豪格等接着誓告：“我等如违背父兄之训而不尽忠于上，扰乱国事，或怀邪恶，或挑拨是非，天地谴责，夺削寿命；若一心为国，不怀偏邪，克尽忠诚，天地爱护保佑。”
满族人有拜天的习俗，这是北方游牧渔猎民族古老传统的遗风。凡有关人生大事、国家重大活动，都要举行拜天的仪式。国与国、民族与民族、政权与政权之间，遇有政治或军事缔盟，也以拜天、祭天的形式，共同宣读誓词，以昭信守。推而广之，在一家族中，同样以此形式表明各自的决心和信念，借以维系家族内部的秩序和上下和谐。太宗要求并率领诸兄弟子侄采取拜天的仪式也出于同样的目的。精明的太宗深知自己即位未必人人心服，自感地位并不巩固，所以，要他们各说自己的心愿，实际是向他表忠心，赌咒发誓，利用人们畏天命的心理，兑现自己的诺言，也就是服从他的治理，说到底，就是用天的意志来约束他们的言行。达到上下同心同德，人心安定，维护他地位的目的。
盟誓结束，太宗亲率诸贝勒向代善、阿敏、莽古尔泰行三拜礼，向他们宣布：他虽登上汗位，不以君臣相论，不以臣礼相待。他的意思是把他们置于与自己同等地位。这一举动，非同小可。原来，太宗明面上即位称汗，但在努尔哈赤时代就握有实权的代善、阿敏、莽古尔泰，仍在以太宗为首的最高统治集团中处于举足轻重的地位。太宗有今天，嗣登大位，主要取决于他们三人的拥戴。太宗既感激他们的拥戴之功，又畏惧他们的势力。另外，他们三人都是太宗的兄长，从家庭关系上说，居于指导地位。那时，还没有形成君主专制的体制，父亲留给他们的是“共议国政”，也制约太宗初即位不能南面独尊。的确，太宗很精明，虑事周详，在考虑了各方面的情况后，采取上面的做法，显示了他政治家的胸怀，三兄长皆大欢喜。