以皇太极为首的实力派逼死了大妃，为他谋取汗位扫除了最后的障碍，他终于成为获胜者，如愿以偿。
努尔哈赤的汗位继承问题，却是经历了长期的酝酿，几经明争暗斗。早在努尔哈赤创业之初，他按照历代父死子继的传统制度，一度想把长子褚英做为自己的未来继承人，有意进行培养，多方训练。但是，褚英很不争气，完全辜负了父亲的希望，又不知改悔，以至被逮捕，监禁起来，最后被处死。父杀其子，未免过于残酷无情，但在那个时代，只要在政治上发展成政敌，是不讲亲疏骨肉关系的，必欲连肉体加以消灭。政治斗争的残酷和野蛮，由此可见一斑。继褚英之后，做为次子的代善自然是继承人的正当人选。使父亲深感失望的是，代善的所作所为，也违背了他的意愿，特别是代善行为不检点，与父亲宠爱的大妃阿巴亥的关系暧昧，造成消极影响，使自己的声望下降。他作战很勇敢，辅佐父亲创业，功劳卓著，可在政治上显得平庸、懦弱，处事不机警，以至频频出错。所以，努尔哈赤在进行了反复考察后，也放弃了培养代善为继承人的打算。
在褚英、代善相继失宠的过程中，皇太极都参与其中，起了推波助澜的作用。他巧妙地抓住时机，不动声色地进行活动，置对方于不利的地位，并达到保护自己的目的。同时，他在重大的军事行动中，处处表现自己，暗中与代善争功。如在萨尔浒之战、辽沈大战中，父亲让他留在自己身边，他偏要出战；让代善当先锋，他却争在代善之前，成了进攻的急先锋。皇太极的确能征惯战，善于用兵，所以，他每次出击都大获胜利；他每次提出作战方略，总被父亲接受，实践证明也是正确的。这一切，都给父亲留下深刻印像，并给予充分信任，从心里赏识他的才干。
尽管如此，父亲却没有表现出让皇太极做继承人的意向。
天命七年（1622年），努尔哈赤虽已64岁，但仍不谈汗位的继承问题，代善他们都想知道父亲对未来的打算。有一次，代善、皇太极等八位兄弟进见父亲，问及什么样的人可以继承汗位。努尔哈赤回答说：“继我之后嗣登大位为君的，不能选择那种恃强力的人，因为这种人往往依恃暴力行事，必得罪于上天。你们八王中应选择既有才能又善于接受劝谏意见的人继承我的汗位。推选时，一定要合谋共议，谨慎择贤，特别要防止品德不端的人侥幸被荐举。嗣位后，若发现才能浅薄，不能主持正义，甚至坐视不管，应经过众议，可以把他换掉，在你们的子弟当中选取贤者为君。”
努尔哈赤逝世前一个月，还给诸子写了一份训词，仍没有指定自己的继承人，提出他们集体执政，他已年老，不愿再参与日益浩繁的政事，让自己的心情略为舒展，但他可以观察和监督他们的行为。不料，过了一个多月，努尔哈赤就去世了。他的训词竟成了临终遗言。努尔哈赤的想法是，他不指定继承人，也许是接受褚英、代善的教训，让诸子在他死后，集体共议，推选出他理想的人为君，如果发现他不称职，还可以撤换，再选他的儿子辈中的人继任。总之，他强调集体执政，集体共议国政。也就是在说，他的思想还停留在原始军事民主制阶段，从长远看，显然是行不通的。但在他生前没有指定继承人的特殊情况下，也只能通过诸子同大臣共议推举。皇太极去世前也没立继承人，及至去世，他的继承人也是各派较量后确定的。这往往造成一场纷争，严重时，会导致内乱。清入关后，就改变了这种情况，皆由皇帝生前选定继承人，因而较少纷争，更没出现内乱的严重情况。所幸皇太极继位时，避免了内争，皇太极之所以顺利登汗位，是因为他的两大竞争对手都先后失宠，如褚英早已被处死，他的势力已不复存在。到努尔哈赤去世时，皇太极个人的威望和实力已经远远超过诸兄，特别是他联络了子侄辈中新崛年轻贵族将领，诸如代善的儿子岳托、硕托、萨哈廉等人，还有他的长子豪格，都是据有实力的将领，依附在他的势力之中。所以，代善等人已无力同皇太极抗衡。
事实是：除了皇太极具备登汗位的条件，其他兄弟心里也清楚，都逊于皇太极，也就不敢出面竞争，但他们谁也不肯出面推举皇太极。结果还是代善的长子岳托和三子萨哈廉两人出面，首先向父亲提议：“国家不可一日无君，应该早定大计。四贝勒（皇太极）才德冠世，最符合先帝的心愿，大家对他心悦诚服，应该赶快继登大位。”代善颇有自知之明，既然自己的儿子都拥戴皇太极，他也就顺水推舟，马上表示赞同，说：“这本来也是我早有的想法，符合众人与天意的一致愿望，还有谁不同意呢？”代善的表态至关重要，因为在一个封建家庭里，父亲去世，做为长子就成家庭的主宰，何况他也是个实力人物，他一同意，其他兄弟就无话可说了。他表态后，马上找二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰商量，很快达成了一致意见。处于最高权力核心的四大贝勒，除了皇太极，三大贝勒统一了认识，推选皇太极已成定局。但他还是通告诸兄弟子侄，自然没遇到任何障碍。第二天，在代善的倡议下，他们共同起草了一份劝进书，请求皇太极即位。
皇太极虽早有谋取汗位的想法，但他想到父亲生前没有遗命，有哥哥在，出于慎重，也向众兄弟表示谦让之意，不敢贸然接受，就推辞说：父亲没有立我为君之命，如果舍弃兄长而立我为君，既害怕自己不能很好地继承父亲的遗志，又害怕自己不符合上天之心，而且统率群臣，抚绥百姓，这件事对我来说，是很难做到的。”他说的也是实话。他不是不想登大位，也不是认为自己的能力不够，只是顾虑到嗣位后的种种难处，诸兄是否真心拥戴，所以辞让再三。代善率领诸兄弟子侄再敦请，据说僵持了三天，最后一天从上午卯时（5—7时）一直相持到申时（15—17时），代善等人坚请不已，最后，皇太极感到时机已经成熟，才表态接受请求，同意即位。汗位继承问题，只用了10余天时间，便顺利解决。