在车马店，这娃的名字叫屎哪吒。屎不指大粪，没有贬义，大概是说他的脑筋异于常人，带着一番惜疼的意味吧。
陈小喊除掉了上衣，趴在炕上，将自己的辫子扔过头顶，交给了屎哪吒。这么一趴，陈小喊方觉得自己的这一具皮囊开始慢撒气，像拔掉了一个塞子，瘫软下来。也难怪，三个月前，陈小喊去了一趟吐鲁番，接了一个商团当向导，足足有七十峰骆驼，安全带到了马鬃山关卡，这才交割掉，南下返回了沙州城。人世上有两样事最难，钱难挣，屎难吃。陈小喊算是倒了霉，这一趟全都碰上了，但他尽量不去想，能活着回来捧住一只饭碗，多半是一种福报吧。辫子几乎快锈死了，油乎乎的，攥在手里像一根铁棍，散发出恶劣的气息。炕沿上，屎哪吒一边啐唾沫，一边濡湿了陈小喊的辫子，慢慢拆解开来，等着下一步的工序，但下一步是有代价的。陈小喊声言：老子今天累了，先挂个账，改天再兑付吧。屎哪吒也气了，从尻子下头抽出一把剪子来，衔住了辫子，威胁说要把陈小喊剃成一个秃子，他只要敢出门上街，县衙的捕快一准捉了他，当然是砍头伺候了。唉，陈小喊唉叹一声，问屎哪吒说：皇上是你爹么，要是你爹的话，求你爹快发一道圣旨下来，让我免了扎辫子，否则出门在外，脑袋上动静太大，太磨折人了。屎哪吒回说：皇上当然是我爹，也是你爹了，皇上是全天下人的大老子嘛。陈小喊有求于人，觉得这娃的脑子真屎，当下没了脾气，便答应了他。屎哪吒开心坏了，命令陈小喊接着讲鬼。
刚入夏时，陈小喊在车马店里认识了屎哪吒，见其精灵古怪，嘴甜，帮东帮西的，来住店的客人们都欢喜他，也没问过他的来历和姓名。这娃就有一个毛病，太黏人，一旦熟悉了便缠磨住对方，让人给他讲长路上的故事。讲完一个，又缠磨着讲另一个，直到把你的唾沫渣子讲干，他还不作罢，所以得了一个屎哪吒的诨号。陈小喊在去吐鲁番之前，讲的就是鬼，双方约好等回来后，接着再讲鬼。这天，陈小喊刚住进店里，屎哪吒的狗鼻子就闻见了，帮着卸下行囊，拆下马具，将坐骑牵入了马院内喂草，而后开始黏住了他。陈小喊趴着，嘴里嘟囔不止，开始说道一些长路上碰见的稀奇事。
话说有一次，陈小喊向导了一个僧侣团，取道瓜州，要去东千佛洞朝觐。因为先前发过一次洪水，河道走偏了，一下子迷了路，进入了戈壁大滩中。这倒没啥，陈小喊天生就是土地爷爷的弟子，了解地下的根脉，看一眼星宿就知道路向，丢不了魂魄的。有天晚上，天黑透了，僧侣们扎起了帐篷，供法台在里面歇息，其他的人都睡在了露天下，自得其乐。孰料，半夜里法台忽然叫醒了陈小喊，说他做梦时有所觉悟，佛陀在梦中开示了他，他怕忘记了，需要赶紧记录下来，耽误不得。陈小喊点灯，铺纸，濡笔，却发现僧侣团的行囊中根本就没预备上墨锭。这让陈小喊难肠了起来，四野八荒的，去哪里寻一块墨锭呀。见他快急出了眼泪，法台却扪齿一笑，安慰说：墨锭来了，看我的。陈小喊讶异地瞭见，帐篷下端钻进来了几个一拃长的小鬼，鬼很瘦，瘦得能看见他们的肋巴骨，耳朵却是尖的，眼睛发绿。几个鬼抱住了小几案的木腿，一眨眼就爬到了桌面上，撕来扯去的，扑在了砚台上抢喝里面的水。几个鬼喝美了，嗓眼里咕噜咕噜的，八辈子没喝过水的样子，一定是蛤蟆转世的。喝毕了，其中一个鬼也不客气，直接跳进了池子里，开始洗身子。法台突然发功，一把掐住了洗澡的鬼，吓得其余的小鬼都逃得一干二净了。法台攥住手里的那个鬼，在墨池中开始研墨。磨了一阵子，鬼被磨光了，砚田里竟然是一池子浓黑发亮的墨汁，带着松香的味道，跟墨锭磨出来的一个样。法台慢慢地膏了笔，伏案书写，一句话也不释解。陈小喊只好悄静地退了出来，藏在骆驼堆中，怕小鬼们杀个回马枪，连累了自己。屎哪吒一面听着，一面梳完了陈小喊的头发，开始捉虱子。虱子成群结伙的，先前还透不过气来，现在随着辫子打开，一个个四仰八叉的，舒坦死了。陈小喊慈悲，好像虱子都是他的一胎弟兄，吃得圆鼓鼓的，像红色的扁豆。屎哪吒每捉住一只，便用指甲皮一掐，啪的一声，滋出一股子血水来。再啪地一下，虱子就变成一张皮，声音像是嗑瓜子，嗑个不停。鬼是炭做的吧，一磨就黑了，变成了墨汁？屎哪吒问。陈小喊闷声说：法台没告诉我，我想我以后会知道的，知道了再告诉你不迟。屎哪吒又道：一个故事换十个虱子，你头发里养了满满一窝，每根头发上还有虮子，你看着办吧。刚开始舒坦，陈小喊就被讹上了，没办法又讲了第二个。
这一回，陈小喊受人之托，骑马穿过了阳关，跃过了夹山的冰大坂，去给一个山里苦修的人报丧。据说那人年轻时是个浪荡子，上不孝，下不亲，吃喝嫖赌很在行。忽然一日，他生出了舍离心，说要去苦寒的夹山以西修法，家人劝也劝不住，便遂了他的心愿。悠忽间，过了近十年，他的老母盼儿心切，眼睛都麻掉了，结果犯了心口病死了。陈小喊谢绝了佣金，觉得这是一趟积德的差使，连夜就上了马，出了沙州城。不承想，在夹山的苦修营里，问遍了修士们，也没问出一个缘由。陈小喊无奈，只好趁着罡风来袭之前下山，要不大雪封了山，他个人也难保。糟糕的事情发生了，刚翻过一座沙山到了荒滩上，马的蹄子陷在了旱獭洞里，嘎嘣一下，一条腿折了，骨头也刺穿了出来。陈小喊当即哭了，眼泪快哭成了血，看着马慢慢要死了，他也生出了将死的念头。天黑时，陈小喊的肩膀被拍了一下，一扭头，瞭见一个鬼冲着自己笑。陈小喊吓呆了，但鬼并没有伤他，只将他拽在了一旁，查看马的伤势。鬼就是鬼，鬼做下的一切有他自己的道理，活人是猜解不透的。陈小喊看见鬼拾起了地上的一根草棍儿，别在了马腿的伤口上，又用几根线草绑结实了，这才停下手。这么着，奇迹一下子降临了，马呼哧一声站了起来，甩着鬃发，打着响鼻，四个蹄子像生铁一般戳在荒滩上，一点毛病也没有。鬼让陈小喊骑了上去，拍了一下马屁股，一口气便骑进了沙州城，跑进了那一户人家搭设的灵堂前。无功而返，陈小喊再三谢罪，但东家并不曾责怨他，还说了不少的客气话。但凡人世上的大小事都有一个因果，活该那个浪荡子的媳妇眼尖，猛然瞭见了马腿上别着的那一根草棍。女人款款解了下来，突然就嚎哭不止，说这一根扁担恰是丈夫离家时挑着行李担子的那个，她不会认错的。后来，这家人把扁担当成了一炷高香，烧在了灵堂里，祭了一番老母的亡灵。女人非要酬谢陈小喊，认定对方找见了那个浪荡子，至少得到了他的一个口信。这个前后，陈小喊头皮发麻，明明是一截易碎的草棍，如何变作了一根粗壮的扁担，他到了现在也头大，怪自己心眼太实，剖解不开谜团。房子里太暗，屎哪吒将油灯挪至手边，陈小喊辫子上的虱子全都醒了，四散而逃，指甲皮来不及掐死。这时，屎哪吒变了法子，每捉住一只，就丢在灯花里，噗地一下，虱子便焚化了，火光中漾出一丝黑烟。那匹马后来咋样了，取掉了草棍，它又瘸了吧？屎哪吒问说。陈小喊嘟哝：笨蛋，马刚才被你牵去了马院，正在吃草，你去问问它嘛。笑话，马怎么能听懂我的话，我是人，又不是牲口，屎哪吒强调说。陈小喊作结道：瓜娃子，你一定记住了，鬼根本不可怕，这世上最可怕的是人，人的心是一口深井，谁也探摸不出底细的。
屎哪吒再想开口时，却听见陈小喊鼾声大作，八辈子没睡过觉似的，登时也没了兴趣。屎哪吒对着刚焚化的一枚虱子念完了阿弥陀佛，从夹袄里摸出来一包石灰粉，仔细擦抹在了辫子上，又含了一口清水，喷在上面，让石灰粉慢慢去发酵。这是屎哪吒听来的方子，可以一劳永逸地消灭虱子。末了，屎哪吒暗笑说：哼，你早点梦周公的话，小爷也不会这么累了，别怕蜇，千万忍住呀。
这是车马店最大的房子，坐北朝南，门内的两侧都是大炕，每个炕上能躺十几名伙计或车夫。炕与炕之间砌了一座土炉子，左右贯通，生了火，火气均匀地播撒出去，炕面上都是烫的。屎哪吒在炉膛里填了柴，柴有些湿，黑烟倒着退出来，一下子泻满了屋子上下，将他也呛了出来。车马店一般是为赶长路的人开的，只图了个睡觉歇缓，所以没开窗子，门当然也窄，窄得只能侧身进出。
外头日光太亮，天空像一块擦得干干净净的瓦，悬在头顶上，这样的季节对晒秋最有利。屎哪吒咳嗽完了，眯眼看见一伙子人狼狈不堪，从大门外奔了进来，有的人催喊掌柜的出来登记，有的则躲在了阴凉里脱下鞋子，仔细查看脚上的水泡，也有的从灶房里提出水桶来，像牛一样长饮。屎哪吒认得他们，蒋斧，昆莫，李无亏，项楚，茹老二，另一个碎鬼叫卡利班。这些飞行游击都是盘桓在敦煌一带的野汉子，吃的是保商的饭，饥一顿，饱一顿，平时遇上小的买卖便单个出行，一路上护驾和向导，设若碰见大的商团来下聘，一帮人则像流沙聚集，立时变成了一块炼砖，一只攥紧的拳头，结伙而去。在敦煌、瓜州和玉门这关外三县的地界上，不论是正规的商团，抑或是干一些见不得人的黑买卖的行商，一般不会央请官府的马班或步班去护送。没别的缘故，只因官府的税太高，佣金也大，往往狮子大张嘴。再一个，官府的杂种们盘剥惯了，稍不如意便拖宕时间，两三天的行程一般会花上大半个月，牙长的一段路，偏偏抻成了一座祁连山。行商的利薄，一般靠的是数量，讲求的是勤进快出，一旦央请上了官府这个太岁爷，下场多半是吃风拉屁，血本无归。蒋斧诸人平时就窝在车马店里，闲时喝酒，四处听风，一俟接手了买卖，立刻人去屋空，像一群鹞鹰似的没了影踪。屎哪吒记得，蒋斧他们是二十天前接了单子，在沙州城外跟一个商团会合的，又听说此行不走猩猩峡和哈密，而是绕道巴里坤一带，将大宗的货物送至口外的迪化。屎哪吒心算了一下，再瞧瞧蒋斧他们脸上的愤懑与焦灼，便知道他们这一趟肯定栽了。
掌柜的出来后，办完了入住的手续，让蒋斧等人随意，转身回到了后院，继续跟他的婆娘干仗去了。他老婆是左近一带有名的母老虎，掌柜的鼻脸上天天都有新的指甲印，怕人问，更怕人数落他裆里没有那三两男人的肉。茹老二从灶房里端出了一盘子锅盔，几根线辣子和黄瓜，搁在地上，吆喊大家快吃，但没人动手。冷不丁，那个碎鬼卡利班哭了出来，一哭身上就软了，抱住蒋斧的腿，死了爹似的。屎哪吒人小，还入不了他们的法眼，所以坐在一旁偷听，大家也不避讳。蒋斧一脚踹翻了卡利班，抄起挂在门上的抽子，劈头盖脸地一顿暴揍，打得卡利班嘴里流了血，但不敢犟嘴。附近的几个人谁也不劝，一个个怒目金刚的，看来卡利班惹了众怒，把大家都得罪深了。末了，卡利班开始发誓，他今晚夕就出城，过玉门关，过疏勒河，去破城子以北的荒滩大野上，将宋配的尸身子扛回来。屎哪吒惊了一跳，眼神数了数人头，果然没了宋配，想必宋配已经去伺候阎王爷了，否则这些游击也不会如此哀戚。一听死了人，屎哪吒霎时来了精神，觉得这里面一定有故事，真刀实枪的东西才过瘾，总好过陈小喊嘴里那些虚无缥缈的龌龊鬼。屎哪吒蹲在地上，佯装在玩一窝蚂蚁，耳朵张开了，听清了这一趟买卖的前后因果。
原来，接上这一个商团后，蒋斧他们就在沙州城外设了香案，宰了鸡，向天老爷和土地爷祷告一番，紧着上了路。这一趟骡马居多，骆驼少，主要押的是云南的茶叶，南方的冰糖，另有十几驮子金贵的瓷器。恰逢秋上的天气，不冷也不热，天不亮就动身，等月亮起来时再歇脚扎营，烧水吃喝。加上骡马的脚力好，商团迅速越过了疏勒河，进入了西北向，来到了荒滩戈壁上。刚开始，蒋斧他们都喜滋滋的，觉得这个钱赚得太容易，人不累，况且商团的大掌柜性情热络，出手大方，准备了不少的补给。除了肉干和菜蔬瓜果外，单另带来了几坛子苞谷酒，但也不可贪杯，每人每天只允许喝上一小口，让大家解解乏气罢了。不几日，商团拐过了羊湖湾，离破城子还有九十里地时，却碰上了一个水站。水站驻扎有两个步班的兵力，卡兵们的主要目标就是把守住羊湖，等着那些来找水的人自投罗网。
朝廷在关外三县的驻防，抛开固定的营地外，肃州总兵还根据季节的迁移，水文的变化，商旅的活动规律，时常在广袤无垠的四野大荒中，临时性地设置一些游动的卡点，派兵进驻。卡点分两类，濒临水源的叫水站，其余的则是干站。水站也不稳定，丰雨的一年，水源充足，便实施设站，否则就撤销了事。人远地偏，天地不应，行脚在长路上的人们缺什么都可以，惟独一个水字，就可以轻易卡住你的脖子，让你乖乖地低头顺命。蒋斧他们一到水站，就被卡兵们包围了，一个把总查完了商团的执照和税单，态度强硬，声称要征用所有的骡马，去一趟破城子，给水站拉运粮食与给养。哀求未果，枪在对方的手里，蒋斧等人便听从了大掌柜的意见，就地卸下了全部货物，带着几十匹骡马去了破城子。受人钱财，替人消灾，蒋斧是一个重然诺的人，特地留下了宋配和卡利班二人，让他们在原地守候，防着卡兵们打货物的鬼主意。不承想，一个小泥人就惹下了天祸。
守着货物，人就松懈了下来，卡利班从羊湖边挖了一坨泥，尽情地捏塑起来。卡利班是祁连山一带的土著子弟，有一次翻过当金山口来敦煌贩羊皮，见这里遍地富庶，很好讨生活，他便留了下来，汉衣汉服，脑袋瓜上也扎起了一根辫子，与常人无异。卡利班手巧，小时候学过砖雕和木雕，还在寺院中学过酥油花的制作技艺。宋配也很好奇，蹲在一旁看他玩，一忽儿捏出一只雉鸡，一忽儿塑上一副傩面。有人恭维，卡利班一时高兴，很快又捏塑出一位虎虎生威的大将军，笔画再往细里一勾勒，居然是清廷一品大员的装束。空气燥热，烈日当头，泥偶站在地上迅即干透了，越来越栩栩如生。卡利班削了一根签子，往泥偶的身上扎。一边扎，一边啐唾沫，卡利班简直开心死了。宋配问：这位大人何许人也，竟令你如此憎恨，如此唾弃？卡利班也不隐瞒，直脱脱地告知说：此恶魔乃雍正爷麾下的抚远大将军，一等公年羹尧是也，这个贼先前几乎杀光了我的族人，我们一辈辈人都记着这份血仇。宋配吓傻了，抢过了那一只泥偶，打算往湖水里扔。扔出没多远，掉在了沙子上，被一个卡兵捡拾了起来。卡兵刚才悉数听见了他们的谈话，此刻也认出了这个泥偶，忽然间涕泪滂沱，下跪磕头。磕完了，卡兵将砍刀架在了卡利班的头上，质问他为何如此恶毒，给年羹尧大人的塑像施咒。卡利班毕竟年轻，吓得当场尿了裤子，巴兮兮地盯望着宋配，求他下话求情。宋配不忍，但腔子里埋着一副男人的烈火肝肠，再三释解，这泥人出自他自己的手，与卡利班无涉，更与年羹尧大人无关。却原来，这卡兵的祖上早年间追随过年羹尧，视一等公为自家的门神和先人。自打抚远大将军受旨自尽后，他的人马便被打散了，入牢的入牢，卸甲的卸甲，而卡兵家里的这一支一路流徙，穿过河西，来塞外防边了。卡兵怅惘极了，声称他家里几辈子的人，生不能入玉门关，今日年大人以泥偶的形象显灵，必然是在召唤自己。言罢，卡兵一刀刺死了宋配，而后抹了自己的脖子，血溅黄沙，顷刻间双双殒命。卡利班吓死了，怕更大的灾祸降临在商团的身上，忙就地挖了坑，葬埋了两具尸身，将现场恢复了原样。好在四野大荒之境，没有人，也没有飞鸟，一切都神鬼不知。
待蒋斧他们带着一队骡马，从破城子押运粮草回来后，水站的把总也信守诺言，放行了商团。蒋斧生怕有变，须臾也不敢懈怠，忙载上了货物离开了羊湖，继续北上。离开水站的第一天晚上，商团烧水吃喝时，却发现多了一只碗。卡利班见瞒不住了，这才道出了实情。蒋斧乃恩义之人，既然活着带走了宋配，现在伴当死了，起码也要把尸身子交还给他的近门亲族，将来抬埋在自家的坟地里，入土为安，剩下的事情再议。蒋斧当即跟商团的大掌柜撕了约，将保商的生意转给了当地的熟人。折身返回，蒋斧等人趁黑摸到了羊湖边，却发现水站所辖的马班戒备森严，风声鹤唳，想必他们也发现丢了一员卡兵，出现了异常。蒋斧无功而返，只好悻悻地带着一班人马回到了沙州城，打算天冷封冻，等水站拔营撤离之后，再去羊湖把宋配的尸骸扛回来。这一趟点灯费油，苦劳了众人，不仅半个麻钱都没到手，相反却折了一个伴当。大家憋着一口恶气，不想听卡利班事后犟嘴逞能，也乐见蒋斧动怒，抽这个小混账一顿鞭子。这一时，屎哪吒将一窝蚂蚁尽数弄死了，跟着大家一起恨卡利班，心里也哀哭了一番可怜的宋配。屎哪吒从没听说过如此惊心动魄的故事，太过瘾了，觉得堪比《水浒传》，内里慢慢地潮起了一股钦佩之感，将宋配和小旋风柴进、豹子头林冲、打虎将武松归为了一类人。蒋斧终于打完了，气得蹲在了地上，一口锅盔，一口线辣子，吃得满头冒汗，辣得倒抽凉气。卡利班瘫在地上，哇哇哇地哭个不停，让屎哪吒恍惚觉得他就像一头小草驴，草驴就是那么龇黄牙、咧大嘴的。恰在这个关节上，一个声音打破了局面，屎哪吒抬看一眼，陈小喊居然打着哈欠，从门洞里踅身出来。
嗬，照你们这样子，等下了雪再去找宋配的话，恐怕他早就被狐狼啃干净了，连个骨头渣子也不剩一点。陈小喊言辞挑衅，气焰嚣张，似乎根本没把蒋斧诸人放入法眼。屎哪吒暗笑起来，陈小喊的头发是白的，挂在脑瓜后面，像戴了一块孝布，吓得那些人停下了吃喝。蒋斧翻着白眼，问陈小喊有啥高见，没有的话，滚回去睡他的阎王觉吧。陈小喊也不客气，骂骂咧咧了一番，说这个该死的宋配，欠着他陈小喊的半吊子钱，欠了半年多了，岂能让他一死了之，赖账不还。陈小喊又扬言，他不能让宋配得逞，他得亲自去一趟羊湖，把宋配扛回沙州城，把账还清了再死不迟。蒋斧等人觉得受到了侮辱，面子上挂不住，一个个抬尻子起来，准备用拳头问个究竟。陈小喊也不惧，忽然抽噎了起来，指桑骂槐地喊叫说：该死的宋配呀，你真够有眼无珠的，干么维下了这么一帮不计情义的伴当，我干脆替你大哭一场吧。屎哪吒终于憋不住了，哈哈哈大笑起来，觉得陈小喊跟敦煌六合班的戏子们一样，果然演得精彩。蒋斧面色如铁，沉声道：你陈小喊算个毬，老子拔一根汗毛就能戳死你，你以为你是哪一路神仙，赶紧消失吧。陈小喊不哭了，也不想演了，截铁地说：在下并不是哪一路上的神仙，老子的名字就叫死，死就是在下。言说中，陈小喊甩了几下头发，白色的幻影像一道可怖的孝布，罩在了车马店的半空上，煞是瘆人。
掌柜的闻声跑了出来，将双方劝止住了，各自拉在了一旁。屎哪吒看明白了，一方是热火，笃定要去羊湖一带，将宋配的尸骸扛回来，另一方却是冷灰，警告陈小喊别插手，否则在敦煌难有他的立足之地。正在双方攻讦不休时，屎哪吒浑身一僵，慢腾腾地站了起来，瞭见管家苏食拎着一根麻绳，怒气缠身地闯进了车马店，冲着自己扬了扬手。
“胡梵同，你丢人丢够了么？”
屎哪吒忙跑了上去：“叔，我不是在放秋假么，让我再……”
“快滚回家去，你老子和梵义等你呐，看他不抽了你的脚筋，剥了你的这身龌龊皮才怪了。”苏食手中的绳子大概是一个道具，不会落在屎哪吒的身上。又詈骂道：“一个读书郎，天天跟骡马下人们鬼混在一起，你爸这辈子八成是指靠不上你了。”
“我爸咋了？你干么急慌慌的，出啥事了？”探问道。
苏食扭头走了，丢下一句话来：“你们爷父三个，下午要去西门外拜访世兴堂的沈家。本来没你，你爸临时起意，说要带上你，让你开开眼的，别烂泥扶不上墙呀。”
沈破奴的家在沙州城外西北角，隔着城墙的角楼，里头是一座小校场，每天早起和晚夕里，经常能听见边兵们的操练声。边兵仍然分步班和马班。步班练习队形时，嘴里大喊皇恩浩荡、四海升平之类的口号，好像皇上正站在城堞上巡查。马班一出列，整个城墙内外便充斥着马粪的味道，可以想象里头屎尿遍地，马蹄杂乱。这个时候的鸟雀也多，仿佛一块块黑幛子，前一群刚走，后一群便扑棱棱地掠过了角楼，俯冲下去。鸟雀们最欢喜扒马粪了，马粪里夹杂着来不及消化的草籽和粮食，吃上一顿，等于过了个大年三十。鸟雀们一旦刨开马粪，空气就更恶劣了，城墙外的院落纷纷开始闭门落锁，关紧窗子，省得鼻子遭罪。
沈破奴的院子小，偎在高大的城墙下，如同一只精致的龛笼，让左右的邻舍们艳羡不已。院子是早些年过的户，原先的小财东服不住敦煌的水土，举家迁到了原籍凉州。因为走得急，慌里慌忙地出手，让沈破奴拾了个大便宜。沈破奴乔迁进来后，也不曾大兴土木，只修葺了一畦花园，将房前屋后用石灰粉仔细粉饰了一遍，除掉了屋瓦上的蒿草，样子立时有了改观。沈戴氏是家里的女主人，腿脚麻利，又爱干净，尻子后头好像随时拴着一把笤帚，地上连一根草屑也见不到。好归好，惟一遗憾的是这个院落的偏门外，荒秃秃地站着三座无主坟。坟包不大，但坟前戳着的石碑相当刺目，让人一走过去，便感觉后心发凉，鞋子也提不住。沈破奴曾经查究过几次，用指头按住碑文上的字，一颗一颗地研读，越读越糊涂。墓碑年深日久了，碑身斑剥，很多字也缺失了，上下文不连贯，饶是沈破奴这样的饱读之士也破解不了，后来也就不计较了。邻舍们同样怨恨这几座坟包，觉得晦气无比，一度指望着沈破奴挑头，将无主坟迁挪到荒地里去，眼不见为净。话头提起了好几次，均被沈破奴否决了，说死者为大，绝对不可惊动亡灵，惹起另外的麻烦。渐渐地，一些传言灌进了沈破奴的耳朵里，说他的院子其实是一座鬼院，里头挤满了大大小小的各种鬼，先前的小财东之所以贱卖，问题就在这里。对这些阴风妖雨，沈破奴大多一笑了之，但家里人却慢慢地迷信上了，脸上挂满了惊悸与不安。白昼里尚好，日光照得人世上一览无余，没一个死角。一俟入夜，老婆和一儿一女便窝在了炕上，连门也不敢出，半夜三更还不吹灯。西北向的戈壁大滩是一个风口，春秋两季的风最硬了，像一群群野兽踩着屋顶上的瓦，不是碎了，就是飞了，害得沈破奴经常去砖厂里买瓦，破费不少。两个子女中，沈破奴最惜疼女儿性元了，怕她心里落下什么不良的阴影，觉得先要安抚住她，破除她内里的迷障。有一回，沈破奴拽着性元，出了偏门，站在那一片墓地中。他本来揣着一篇腹稿，想谈谈人死灯灭，这世上根本没鬼，鬼多半是读书人劈空结撰出来的。岂料，不及开口，坟地旁侧的一间漏屋里，突然跑出来了一个乞丐，扑上来就要撕扯沈破奴的衫子，吓得他率先跑掉了。性元落在了后面，一点不害怕，从兜兜里掏出一个馍馍，递给了乞丐。乞丐居然给性元鞠了一躬，千恩万谢地走了。沈破奴折返回来找女儿时，性元哈哈大笑，肚子也笑疼了。沈破奴栽了面子，这以后便打消了启蒙的念头，慢慢恢复着破损的权威。与此同时，沈破奴暗中掂量出来了，这个死丫头的胆气大，如果不是一具女儿身的话，起码也可以入列水泊梁山的聚义厅，跟那些好汉一样位列仙班。
反过来，沈性元又开始吓唬父亲，替老子启蒙了。一天下学后，性元去了家里的世兴堂，见父亲正在医治病员，便呆呆地坐着。病员走后，沈破奴一边上门板，一边问女儿干么拉着个脸，有啥不高兴的。性元苦楚着表情，说不得了了，昨日后半夜她去外面起夜，糊里糊涂地出了偏门，瞭见一个白衣白发的老妪手执扫把，正在打扫地上的落叶。性元一时好奇，便扯住了她，问奶奶这方圆左近一带是不是闹鬼。老妪捏了捏性元的脸蛋，慈悲地说，她在这里已经住了八百年了，从来没碰上过什么鬼。性元懵懂地回去睡了，次日在学堂上听讲时，一咂摸晚夕里的遭遇，蓦地惊出了一身冷汗，所以才来请教父亲，求父亲破解。沈破奴手里的一块门板惊掉了，砸在了脚上，疼了一个时辰，但绝没有疑心女儿的话。性元对父亲要了将，声称她跟老奶奶约好了，今晚夕要再见一面的，请父亲陪她去，她一个人胆怯。沈破奴硬着头皮答应了，心知劝不住这个死丫头。子时刚过，听见性元起了夜，出了门，沈破奴慌忙披衣下炕，尾了出去。在偏门外的荒地上，沈破奴没瞭见性元的人，却真的瞧见一个白衣白发的老妪在扫落叶。沈破奴上前一揖，问老妪有没有看见一个丫头从偏门里出来。老妪沉声道，我在这达八百年了，一个人都没见过，你是头一个，来来来，让我抱抱你，闻一闻你的味道吧。沈破奴拔脚欲逃，老妪却身轻如燕地扑在了他的怀里，将他扑倒在地，脖颈子里拱来了一张嘴巴，要咬他的锁喉。沈破奴哀求时，怀中的老妪却咯咯咯地发笑起来，除掉了外罩和头巾，原来正是女儿性元。荒野冷地的，性元失笑了大半天，如实相告，她就想治一治父亲的胆小病，这下子得逞了。沈破奴臊死了，打不成，骂不得，连忙收拾起自己的狼狈。沈破奴再三交代，这件事到此为止了，千万不可说出去，否则为父难以做人呀。过了几日，沈破奴扯了一匹花布贿赂给了性元，再次叮嘱了一番，让女儿守秘。性元后来总结说，世上真的没有鬼，鬼都是人们幻想的产物，不值一提罢了。经此一回，沈破奴也觉悟了，说人比鬼更可怕，因为人混蛋起来没有尺码，也不讲规矩。
晒秋季节，旁人晒的是粮食和瓜果，但沈破奴晒的是药草。在沙山下，沈破奴也有四五亩旱地，平常的年景里种些麦子和苞谷，田垄上间种些菜蔬，一家人的吃喝也就够了。沈破奴并非本地人，少时流落到了敦煌一带，及长，到了成家立业的年龄时，媒人来说亲，便娶了戴家坊的一个女子，陆续有了性元和性真一双儿女。戴家业大势大，却从不小觑这个讲一口异乡话的女婿，反而因了他支系干净，一个人寡落落的，对他有了更多的亲热。沈破奴不擅桑麻，将几亩旱地交给了妻家的人，收秋时接获粮食，其中的费用挂在账上，再慢慢兑付。原因无他，只因这沈破奴在沙州城内开创了一家名曰“世兴堂”的诊所，行医卖药，做起了医官。刚开始，沈破奴寂寂无名，顾客罕少，几次陷落在了关张停业的地步。大婚不久，他带着沈戴氏去往南方游转了一趟，凭着一身的聪明劲，将旱苗种痘法第一次带进了敦煌，后来又改良为水苗种痘法，一时间声名鹊起，名噪乡里，成了关外三县一带的圣手名医。医高德重以后，沈破奴并不曾店大欺人，仍旧持有初心，孜孜矻矻的，一向不以利取。沈破奴心里有自己的一杆秤，行医问药之余，一不吃茶，二不谈议闲章，即刻抬屁股走人。倘若有重金酬谢者，立时怒形于色，只取分内之数，余皆谢收，始终不曾逾越这一条绳则。城中的百姓尊崇他，感念他，即便是山里的穷酸人家来看病，有钱了就丢下，没钱了亦不计较，还免费配送一定数量的药草，再馈赐一些返程的川资，数目不多，但暖心贴肝，令人没齿不忘。忽忽焉过去了许多年，世兴堂的墙壁上挂满了大小匾额，有的是“十全妙手”，有的是“品冠医林”，另有“功侔良相”和“医士大成”之类的，总之是一派赞誉，让人目不暇接。
但沈破奴也有他个人的怪癖，比如逢年过节时，世兴堂绝对会关门歇业，他自己回到城外的家里，闭门不出，叩门不应，要么读医书，要么炮制药草。再比如，多年来世兴堂所售的丸、散、膏、丹等药物，一定是他亲手配制的。哪怕几个伙计来帮工，也必定是在他的眼皮子底下按部就班，一个工序也不能有差池。晒秋开始前，沈破奴打发伙计们回了家，去料理各自的家事了。偏在这时，先前订购的一批麻黄、甘草、党参和黄芪从陇西郡发了过来，晒在了房前屋后，趁着大太阳的赏脸，不几日便干透了，烁闪出一片片生动鲜艳的颜色。所幸小校场的马班们也在放秋假，没有练操，也没了马粪的刺激，整个院落上空弥散着一股浓浓的药草气息，拂荡在头顶上，让邻舍们也开心醒目，筋骨旺盛，将沈家视为一门芳邻。沈破奴自己看天望云，隐约觉得头一场北风正在路上，今年的冷冬怕是会提前赶脚，万万不可大意。这些天，沈破奴每日早起，将各种家什器皿摆在了院子里，单独处理那些晒完了的药草。直到夕光落幕，一灯初上时，才会疲累地歇下手，捧起饭碗。沈戴氏回了娘家，一个远房亲戚的娃娃结婚，她带着一份礼金贺喜去了。无奈之下，饭菜的差事就交给了女儿性元，她自告奋勇的。第一次吃女儿做的米拌面，沈破奴就皱了眉头，齁死了，简直能把卖盐的人打死。但沈破奴没说破，干干脆脆地咥了两碗，直喊好吃，香死了。半夜时，沈破奴跑了好几次灶房，站在水缸旁牛饮，硬是把嗓子里的那一份齁劲压了回去。性元做了几天的饭，慢慢掌握住了火候和味道，逼近了她妈沈戴氏的那一套茶饭好手艺。沈破奴知道，这个死丫头灵慧无比，什么也难不住她，要是将一生所学教给她的话。哦，沈破奴不敢想，也不愿想，毕竟是一个丫头娃娃。性元的路不是抛头露面，坐堂问诊，她有别的路可走。
这天中午吃的是烫面饼和拌汤。吃毕，性元拿走了碗筷，在灶房里洗刷完后，又去温习课业了。沈破奴在铁碾中磨完了一袋药粉，将家什器皿归拢在杂物间，又用笤帚扫了院子，洒了水，霎时秋日明朗，一派清爽。沈破奴另外打了水，净了面，进去换上了一件长衫，坐在了屋檐下，打算丢个盹。性元一直趴在窗户上看，觉得父亲异常，今天跟昨天不一样，居然怠工不干了。性元嚷嚷起来，问她爸是否要出门，去药店，还是去寺里。沈破奴哈欠一番，声称哪也不去，他这是在等客人上门，必须头脚整洁一些才是。闻听有客人登门，性元当即丢下了课业，嘻然而出，问客人是哪个坊的，姓甚名谁呀。沈破奴告诉女儿，来客是胡家坊的老财东胡恩可，率着他的大儿子梵义，三天前让人递来了帖子，说好的今日后半天来访。一听这名字，性元的脸沉了下来。沈破奴没察觉，自语道：这是个老派的礼数了，现在很少有人这么庄严，如此郑重地发来拜帖，我也不能不当一回事吧。性元猜解说：既然来客是胡家坊的，姓胡名梵义，那他准定有一个弟弟叫胡梵同。沈破奴问说：那你认识？性元口气恶劣，直脱脱地说：梵同那个痞子恶少，但凡在乡学里念书的人，谁不知道他呀。
话题还未展开，空旷明亮的院子上空掠过了一道阴影。阴影复来，搅得空气都不宁静，沈破奴抬看了一眼，也没反应过来。阴影徘徊不去，在地上游移着，忽大忽小，性元觉得就像一个人濡墨援管，尚未下笔时，一滴墨掉在了宣纸上，煞是扫兴。性元上前，摘掉了父亲头发上的几茎草屑，掸净了鞋面，乖巧极了。突然间，那团阴影刺破了日光，自高空中杀了出来，一根梭镖似的插向了后院，惊了父女俩一跳。性元恍然了过来，大喊一声：兔子，我的兔子。言罢，性元离身冲向了后院，撕心裂肺的，但一切为时已晚。
刚才的阴影，其实是从沙山一带飞过来的沙隼，见了猎物，便盘旋其上，一边伺伏，一边寻觅着杀机。隼比鹰小，却性子更烈，杀伤力更强，在它的喙爪下难有活物。沈破奴不愿去想后院里残尸遍地、血迹斑驳的场景，他惜疼的是女儿，性元少不了又要哭一鼻子的。但在内里深处，一种不祥的预感蠢动出来，让他灾难性地闭上了眼睛。这时，门响了。
胡恩可率着儿子们进来，先自和沈破奴行了礼，说了吉祥的话。末了，梵义和梵同规矩地站定，并排向沈破奴鞠躬，喊了一声沈先生。沈破奴将客人们请到了上房，胡恩可眼睛里一亮，见窗明几净，四壁和煦，果然是不俗人家。墙上挂着一幅联，上联曰“春风大雅能容物”，下联是“秋水文章不染尘”，乃本朝嘉庆年间一代经学宿儒邓石如所撰，笔墨却是出自沈破奴之手，结字庄严，饱满挺括。上房当中的几案上摆了一桌清供，不外是鲜花、净水和佛经之类的。胡恩可拿出烟杆子，填上了烟丝，递给了主人。沈破奴拒绝了，称自己不擅此道，请客人随意吧。胡恩可哦了一声，这才反应过来。敦煌一带相互让烟、讨取信任的这一套仪礼，对沈破奴是无效的。或者讲，沈破奴可能是沙州城里惟一不吃烟的男人。胡恩可吹熄了纸捻子，硬是收敛住了自己的放肆，热络地谈议起了今年的庄稼，莫高窟里的香火，以及从河西和口外传来的一些消息。
性元的哭声若有若无，但还是灌了进来，像桌上的茶水一般烫，客人们下不了嘴。闲章中，沈破奴觑了一眼胡家的这两个儿郎，梵义腰身挺直，眉目清秀，一直热烈地张看着长辈们，不时点头称是，显得教养深厚。与梵义形成反面的是弟弟梵同，鸡皮蛙脸的，跟一个瘦猴子一般，尻子上有刺，坐没坐相，站没站相。沈破奴不经意地捂住了口鼻，这个少年人的身上散发出一股恶臭，不是骨头里的狐臭气，恐怕是生下来就没洗过一次澡吧。拜帖上只说带了长子来，沈破奴忖度，胡恩可一定是临时起意，才从污浊的涝坝池子里捞出了次子，干脆来不及换衣。这一瞬，性元的嚎哭声放大了几分，沈破奴化解尴尬地说：小女性元，养的小兔子刚才被沙隼给叼了，让她伤心去，喝茶喝茶。梵义腾身而起，利落大方地说：沈先生，我去后面看看吧，这么哭，一准会把嗓子哭哑的。梵同跟着站了出来，嬉皮笑脸，照例文章地重复了一遍哥哥的话，如遭大赦似的。沈破奴展颜一笑：只当是在自己家里吧，别有什么顾忌，你们随便去耍吧，只是，千万别出偏门，那里的水土不干净，一定当心。胡恩可见主人如此随和，便也追了一句：你们两个贼疙瘩规矩一些，不听话的话，小心我回去了紧你们身上的皮。
四壁间悄静了下来，主客二人相视一眼，笑得很寡薄，心里却咂摸着对方的意思。末了，胡恩可先开口，道出了自己最近的身体状况，四肢蹿麻，手跟不上腿，腿跟不上心，时常有跌倒摔跟头的朕兆。沈破奴查看了一遍客人的舌根，翻看了眼睛，又让他伸出胳臂来，扣住了他的脉息，开始把问。在沙州城里，沈破奴跟胡恩可有过一些交集，但来往不深，谈不上莫逆。沈破奴开门坐堂，名声在外，远近的病员们天天蜂拥，胡恩可和家人也偶尔来，无非看个头疼脑热，三言两语便打发了。胡恩可的几个店面跟世兴堂在一条街上，一个位东，另一个靠西，走路也就一盏烟的工夫。沈破奴清楚，这个胡家坊的老财东貌似面子浅，但里子却很肥，凭着他诚恳的劳作，这些年来渐渐坐大，挤垮了好几家同行。沈破奴还知道，胡恩可如今是金口玉言，敦煌一带的车马挽具、皮毛加工和农具制作等，皆由他一口定价，乾纲独断。这个人外表敦厚，一脸憨相，平时紧锁着表情，但一旦对你信赖上了，又喜欢掏出热肝辣肠，将对方视为知己一般。这一时，沈破奴了然了，原来急慌慌地发来拜帖，根本就是胡家的老财东玉山有恙，来问急诊的。沈破奴先搭了左手的关穴，无胆脉也，知其苦肩头痛，善畏如觅鬼神，惊少力，心中愤愤不安，身体习习。而后又搭了右手的寸穴，无肺脉也，相信他一定苦短气咳逆，喉中塞，噫逆，胸痛满膨膨，与肩相引痛。沈破奴净了手，在一旁的桌案上斟酌再三，开了方子，并请病人喝茶稍候，忙提脚迈过了门槛，要去抓药。这一时，胡恩可一把拉住了他，面色潮红，将他按在了椅子上。
沈先生快坐，我其实也没啥大病，我一个劳碌的命怎么会得病，假设真有的话，我的病就是下面要说的话。胡恩可激动开来，完全不似刚进门的样子。沈破奴颔首，邀他继续。胡恩可却说：先生你先答应我，答应了，我再一五一十地说给你听。沈破奴面呈不悦：你尽管说，力所能及的话，我决不会推脱。先生，是这，胡家坊我的那一个院墙外，另有一片宅基地，户头在我。宅基地闲荒了许多年了，我也没个用处。我想捐给先生，再自己掏钱替你起一座漂漂亮亮的院子，先生一家搬过去，离开这个闹鬼的坟滩吧。胡恩可表达完了，用茶水压下了激动，大有一吐为快的劲头。闻听此话，沈破奴骇然不已，但面色上依旧平淡如常：沈某何德何能，让老东主你这么施舍？我一家四口有的吃，有的住，狗不嫌家穷，再说外面那些闹鬼的话，我一概不信。胡恩可啐掉了一根茶叶，又说：人抬人，僧抬僧，先生你是外来户，真不知道这脚下的坟滩么，几十年前左宗棠大人在这里坑葬过叛匪，地底下乱得很。大天白日的，一个病人下了拜帖，来了却不问病，竟信口雌黄，指妖说鬼。沈破奴登时恼恨起来，动作上有了送客的意思。岂料，胡恩可这时说：
“先生，你不姓沈，其实你本姓丁。”
沈破奴晃了晃，觉得日光若雪崩，铺天盖地的，几乎要葬埋了自己。
“我还知道，先生是湖北黄州人氏。”
“来，来喝茶。”
沈破奴忙掩上了门，将日光拒之门外。
这个时候的后院里，情势突变，上演了另一折子戏。梵同苦楚下脸，耳朵被哥哥揪住了，打算逐出了偏门外去。梵同挣扎着，腿上灌了铅似的，不肯挪步。梵义央请性元去找一根鞭子，准备动武。不料想，性元却找来了一根顶门杠，结实得能打死三头牛。梵义呵斥弟弟：趴下，把尻蛋子撅起来，看我不拾掇了你。岂想，梵同果然听话，冷不防趴在了坟包前的一块墓碑上，将屁股交给了梵义。性元忍不住，噗嗤一下笑了。梵义也想笑，但兄长的权威让他将可笑吞在了肚子里。梵义叱责道：三天不打，上房揭瓦，放了这么长的秋假，不好好待在家里温习课业，却天天在街上闲逛，在车马店里跟一帮骡马下人和游击鬼混，简直丢尽了胡家的颜面，成何体统。梵同虽然趴着，却冲着性元吹胡子瞪眼，扮起了鬼脸，将哥哥的训诫视同儿戏。性元被惹笑了，感觉那句老话真是太灵验，真是一母生九子，各有各的出息。就拿眼前的兄弟俩来说，一个端庄有序，另一个污秽不堪；一个板眼陈词，另一个乱语三千。性元对梵义生出了好感，希望他的威严不被亵渎，击掌喊了一声打。恰好，梵同这时丢出了一个屁，授人以柄。梵义便不再客气，将顶门杠掼了下来，啪地一下，抽在了弟弟的尻子上。梵同尖喊了一声，几乎晕了过去。
先时，性元在后院里嚎哭，见兄弟俩过来了，哭得愈加动情。围墙的一隅，用沙漠红柳的枝条扎了一圈樊篱，里头养了两只兔子，长耳，白绒，一雄一雌。中秋前夜，表舅和一个表姐来沙州城采买，顺便到家里来串门。表姐从怀里掏出了两只兔娃娃，说是她家的老兔子下的，送给性元吧。沈破奴点头应允了，又让药店的伙计扎了樊篱，兔子们有了栖身之地。性元高兴得不得了，下了学就来喂菜叶子，喂胡萝卜，晚上睡觉时，还把兔娃娃搂在被窝里。但现在，兔子们被沙隼给害了，一个横尸在地，开膛破肚，另一个不知所踪，怕是被沙隼裹挟了去，带进了沙山里，当了人家的点心。自小至大，性元还没这么哭过，眼睛也红肿了。梵义报上了自己的名字，又催喊弟弟，让他抓紧把地上的尸骸打扫了，扔远一些，别吓着了性元。性元止住了哭，见梵同大咧咧的，攥着死兔子的耳朵，血水四溢，肠子呀肚子呀拖在地上，惨不忍睹。性元探问：你咋去处理？梵同答复：当然是去超度一下了，念一句阿弥陀佛呀。梵同径自打开了偏门，没了人影。
梵义掏出了一块手巾，白雪雪的，叠得四方四正，交给了性元，让她擦一下眼泪巴巴。性元擦毕了，喜兴地讲，她差一点认错了梵义，要不是他旁边跟着个乞丐状的弟弟，还真就认错了。哦，梵义觉得沈先生的女儿性情开朗，毕竟是乡学里念书的人，嘴上像开过光的，头头是道。那么，你把我认成谁了？梵义攀谈起来。性元这才绍介，刚入秋时，家里来了一个青年僧人，怕是不服水土，罹患了痢疾，找沈先生来开了几服药。据僧人讲，他是从五台山云游过来的，挂单在了莫高窟的开元寺，在行像司下面修佛图学，打算在这个禅学宝地好好修习几年，以求证悟。性元又绍介一番，说那个僧人法名拖音，真太像你了，简直和砖厂的炼砖一样，几乎是一个模子里刻出来的。梵义其实不悦，张冠李戴，哪有这样的待客之术，嘴上却温婉地奉承说：你咋知道拖音不是我，我不是拖音呀，我今日里没穿袈裟罢了。性元捏起一根干草，戳了戳梵义的下巴，仔细道：你这达有颗小痣，拖音却没有，所以你不是，另外……梵义臊红了脸，追说：另外什么？性元讲：拖音身上的气象一尘不染，像下过雨以后的云，干净极了。那我呢？梵义听罢更加不悦。性元却说：是不是你此刻心里生起了一堆怒火？哦，肯定是，所以你不是拖音，你的修炼还欠了不少火候，你只是一个纨绔的小财东罢了。不巧，偏门外漾起了一根黑色的烟柱，好像失了火。
梵同有些二毬，说到做到，居然拾来了一堆柴草，将兔子的尸骸架在上面，用火具点着了。柴草有点湿，冒完烟，忽地起了火，将尸骸吞没了。梵义跑出了门，见弟弟坐在一座坟头上，双腿盘起，两手合十祷告着，无非是阿弥陀佛之类的。火很大，迅即就将小小的兔子焚化了，在荒地上留下了一堆死灰。性元愣怔完，探问说：梵同你在搞什么名堂，吓人导怪的？梵同答：我这是在超度兔子的亡灵，送兔子去西天，下一世里转世为人，做一个像性元这么心疼、漂亮的女娃子。这话一石二鸟，既安抚了性元先时的悲伤，又顺便赞美了女主人。性元一下子雀跃起来，如日光一般灿烂。梵义刚才吃了亏，总要挣回一点面子，遂揪住了弟弟的耳朵，恼恨他装神弄鬼，生气他没有礼数，居然坐在亡人的坟头上，沾了不干净的东西。吃毕了一杠子，梵同晕乎乎的，仍不服软，亦不下话。梵义再次举起了顶门杠，呵斥说：
“快说，父亲怎么训诫咱们的，挑一句说？”
“做一个精良的人。”
梵义犹不罢休：“那什么叫精良？是你天天去当龌龊鬼，还是去学堂里念圣贤书？”
“修身齐家，治国平天下。”嘴上好像开了光。
不待哥哥放话，梵同自己捂住屁股站了起来，牙关紧咬。梵义明白下手重了，万一有了内伤，梵同一本奏到父亲跟前，自己也不能幸免。不承想，梵同嘻哈说：哥你可真够辣的，一杠子把我的尻子打开了花，我夹不住屎了，我要去那头出恭一下，你们说闲章吧。梵义知道他要先开溜，一把薅住了弟弟，申斥道：懒人的屎尿多，走，陪着父亲来的，原陪着回家去，记着做一个精良的人。性元也在一旁煽风说：你回去后必须做一篇文章，等秋假完了，去乡学里找我，让我给你批一下卷子。梵同登时翻了翻白眼，没睬她。
日头西移，已经是后半天了。爷父三人站在院门前，与沈破奴和性元告辞。梵义的手里攥着几包药草，自然是沈破奴开的，不治具体的病，只用于调理和养生。性元讶异地发现，父亲抓住他自己的衣襟，仔细擦了擦手里的烟杆嘴，递还给了胡恩可。父亲面色如铁，目中阴郁，嘴巴里喷出了一股呛人的烟味，而平时他是绝不染指这个坏习性的。胡恩可抱拳，连说了一番吉祥的话。胡家的兄弟俩并排站着，恭顺地鞠了一躬，喊了一声沈先生。客人们贴着森冷如幕的城墙根，簌簌簌地消失在了巷道中。沈破奴忙闭门落锁，去灶房里舀了一勺水，哇哇哇地漱起了口腔。性元尾在旁侧，掏出了那一块白雪雪的手巾，想让父亲揩一下嘴。一刹那，性元又缩回了手，将手巾原揣回了夹袄中，煞是舍不得。
“爸，胡家大大的病要紧么？”
沈破奴道：“他没病。他的那些脉象都是假的，我差一点失了手。”
“没病还来瞧大夫呀，怪了去了。”
“嗯，他是来给我升血压的，他做到了。”又道。