导读
唐僧在受命之后就开始西行，担负起去西天取经的任务。他在五行山下救出了悟空，两个人一起踏上了征途。生性不羁的悟空不愿意受到唐僧的管教，肆意生事，被唐僧戴上了紧箍咒，他的顽劣的性格受到了管制。本章在全书中占据了重要的地位，师徒关系得到巩固，也奠定了全书的情节基础。
一日，如来佛祖在灵山大雷音宝刹对众仙佛菩萨道：“自降服猴王，已过五百年矣。我观四大部洲，众生善恶，各方不一。那南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多争。今有谈天、说地、度鬼的三藏真经一万五千一百四十四卷，可以劝人为善。我本想送上东土，怎奈那方众生愚蠢，不识我法门之旨要。”
观音菩萨上前道：“弟子不才，愿上东土寻一个取经人来也。”如来听了，心中大喜道：“别个也去不得，须是观音尊者，神通广大，方可去得。”
如来佛祖命人取来五件宝贝，说：“这锦襕（lán）袈裟、九环锡杖能保人不遭毒害，可给那取经人用；这三个箍儿唤作‘紧箍儿’，我有‘金、紧、禁’的咒语三篇。假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门皆裂，管教他入我门来。”
那菩萨闻言，遂收了金箍，手执锡杖，将锦襕袈裟做成一个包裹，令惠岸行者背了。师徒下界去也。
却说唐王李世民大赦天下，出榜招僧，修建“水陆大会”，超度冥府孤魂。皇榜贴出不到一月，天下众僧俱到。唐王传旨，令魏徵等三位朝臣选举一名有大德行者做坛主，设建道场。
次日，三位朝臣聚众僧，逐一从头查选。内中选得一名有德行的高僧，法号玄奘。
这高僧身世十分离奇。其父是海州人氏陈光蕊。陈光蕊高中状元后，与丞相之女殷小姐喜结良缘。皇上授陈光蕊任职江州，陈光蕊即带着母亲张氏、妻子同去江州上任。一日，他们在万花店住宿，母亲忽然染病。陈光蕊买来一尾金色鲤鱼，欲烹与母亲吃。张氏见鲤鱼闪闪眨眼，认为这鱼不是等闲之物，便让儿子将鲤鱼放生。
因上任时间临近，张氏让小两口先去上任，日后再来接她。于是陈光蕊同妻拜辞母亲，晓行夜宿赶往江州。
在洪江渡口，他夫妇上了刘洪、李彪二人的渡船。那刘洪见殷小姐有闭月羞花之貌，就起了歹意。与李彪将船撑至无人烟处，候至夜静三更，将陈光蕊打死，把尸首推落水中。刘洪威胁殷小姐道：“你若不从我，就立刻杀了你。”那小姐因已有身孕，万般无奈，权且顺从。那贼遂穿了陈光蕊的衣冠，带了官印，去江州上任。
一日，刘洪因公事远出，殷小姐在家生下一子。她暗想：“若待贼人回来，此子性命休矣！不如抛弃江中，或许有人救得，他日还得相逢。”
于是，小姐咬破手指，写下一封血书，又将孩子左脚小趾咬下，以便日后相认。然后将孩子用一件汗衫裹了，绑在一片木板上，血书系于胸前，推放江中。
木板顺水流到金山寺脚下停住。金山寺长老法明和尚将孩子救起，起名“江流儿”，托人抚养至十八岁后，为其削发修行，取法名“玄奘”。
一日，玄奘求问父母姓名。长老将血书交与他，玄奘方知自己身世，不觉哭倒在地。长老让他带血书与汗衫去江州寻母。玄奘一路化缘来到江州。母子终于得以相认，抱头痛哭。玄奘依母亲之言，启程寻亲。在洪州的一座破瓦窑里找到祖母，又去京城拜见了丞相与夫人。丞相听罢玄奘的哭诉，次日便启奏唐王。唐王见奏大怒，发御林军六万，将刘洪、李彪擒住处死。
丞相与殷小姐、玄奘一起到当年陈光蕊遇害的地方进行祭拜。三人望江痛哭，惊动了水底龙王。龙王便命鳖元帅去请陈光蕊。
原来，当日陈光蕊所放生的金色鲤鱼，便是龙王所变。陈光蕊的尸首沉下水底时，这龙王仔细一看，道：“此人正是我的救命恩人！”遂差夜叉去城隍庙，索要回陈光蕊的魂魄，又将一颗“定颜珠”放入陈光蕊尸身口中。现在见陈光蕊妻儿来江边祭拜，龙王便令夜叉将陈光蕊尸身送出江口还魂。夫妻、父子终于相会。
唐王得知事情经过，即升陈光蕊学士之职，随朝理政。因玄奘立意安禅，便送至洪福寺修行。
如今，太宗闻奏所选高僧是玄奘，喜道：“果然选对了人。”于是赐玄奘天下大阐都僧纲之职，让他择定吉日良时，开演经法。玄奘领旨而出，定于本年九月初三日，在化生寺开启做七七四十九日“水陆大会”。却说观世音菩萨正在长安城访察取经的善人，忽闻得太宗选举高僧，开建大会，就将佛赐的宝贝锦襕袈裟、九环锡杖，让木叉捧上长街叫卖，索价七千两银子。众人都笑道：“这两个癞和尚是疯子！这两件粗物值不得这许多银子！”
菩萨也不争吵，径自往前走，碰见了宰相萧瑀（yǔ）。萧瑀听说穿了这袈裟可以不遭毒害，便引菩萨去见唐王。
太宗大喜道：“朕买你这两件宝物，赐玄奘受用。”
菩萨道：“既有德行，贫僧情愿送他，决不要钱。”
次日，玄奘将太宗所赐袈裟披在身上，手持锡杖，立时神采耀人，如活菩萨下凡。
水陆正会这天，满城老少，帝王百姓，无论尊卑，都聚于化生寺听玄奘讲法。
观音菩萨近前来，厉声高叫：“那和尚，你只会谈‘小乘教法’，可会谈‘大乘’吗？”玄奘对菩萨施礼道：“老师父，不知‘大乘教法’如何？”菩萨道：“我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度难人脱苦，能修无量寿身，能作无来无去。”
太宗闻讯，问道：“你那大乘佛法，在于何处？”
菩萨道：“在大西天天竺国大雷音寺我佛如来处。”
太宗道：“请法师上台开讲。”
那菩萨带了木叉，飞上高台，遂踏祥云，现出原身。喜得唐王朝天礼拜，众文武跪地焚香。
那菩萨祥云渐远，霎时间不见了金光。只见那半空中，滴溜溜落下一张简帖，上书：礼上大唐君，西方有妙文。此经回上国，能超鬼出群。若有肯去者，求正果金身。
太宗问曰：“谁肯领朕旨意，上西天拜佛求经？”
玄奘上前施礼道：“贫僧不才，愿效犬马之劳。”
唐王大喜，就去那寺里佛前，与玄奘拜了四拜，口称“御弟圣僧”。次日一早，太宗设朝，写了取经文牒（dié），用了通行宝印。赠玄奘紫金钵盂一只，良驹一匹，以及随从两个。并为玄奘取号为“三藏”，亲自率众官送行。
三藏谢恩，出关而去。一行三人晓行夜宿，不几日，行至大唐边界。
这一日，三藏来到双叉岭。山路崎岖难行，三人忽然失足，连人带马跌入坑谷。只见狂风滚滚，拥出五六十个妖邪，将三藏和两个随从绑了起来，送到一个野牛精的洞里。那野牛精与另外两个虎精和熊精，将玄奘随从分而食之，三藏在一边看得魂飞魄散。
三妖精吃饱后散席。三藏昏昏沉沉间，忽见一老叟，手持拐杖走上前，用手一拂，绳索皆断，将三藏救出。
三藏不胜感激，随老叟走上大路。那老叟忽然化作一阵清风，跨一只朱顶白鹤，腾空而去。原来是太白金星前来搭救。三藏连忙对天拜谢。
这岭上，狼虫虎豹四处出没，三藏与马儿惧怕，不敢再向前行。幸好猎户伯钦及时出现，问明究竟后，将三藏接回家中安歇。次日，伯钦送三藏前行。走了半日，来到一座巍峨险峻的山上。
伯钦与三藏告别道：“此山唤作两界山。东半边属我大唐所管，西半边乃是鞑靼的地界。我不能过界，你自去罢。”
正在此时，只听得山脚下叫喊如雷：“我师父来也！”
伯钦道：“这山旧名五行山，山下压着一个神猴，这叫声必定是他。长老莫怕，我们下山去看来。”
二人牵马下山。行不数里，只见那石匣之间，果有一猴，露着头，伸着手，向三藏招手道：“我是五百年前大闹天宫的齐天大圣，因犯上，被佛祖压于此处。观音菩萨劝我皈依佛法，尽殷勤保护取经人，往西方拜佛。故此我昼夜等师父来救我脱身。”
三藏闻言，满心欢喜道：“怎样才能救你出来？”
那猴道：“这山顶上有我佛如来的金字压帖。你只需上山去将帖儿揭起，我就出来了。”
三藏依言，上到山顶，将那六个金字轻轻揭下。
那猴欢喜，叫道：“师父，你请走开些，我好出来。莫惊了你。”
伯钦听说，领着三藏，回东撤出几里远。只闻得地裂山崩一声巨响后，那猴来到三藏的马前跪下，道声：“师父，我出来也！”
三藏给悟空起了个诨名，称为行者。然后师徒二人一同往西天去也。
不多时，过了两界山。忽然见一只猛虎，咆哮剪尾而来。三藏在马上惊心。行者一旁欢喜道：“师父莫怕。它是送衣服与我的。”说罢，从耳朵里取出金箍棒，迎着猛虎一棒打去。那虎立时脑浆迸裂，一命呜呼。行者拔下一根毫毛，变作牛耳尖刀，将那虎皮剥下。
三藏见行者本领高强，愈加放怀释忧，策马前行。
师徒说着话走路，不觉来到一处庄院，便去投宿。是夜，三藏将自己的一件袍子送与行者穿上，行者又借来针线把虎皮缝好，围在腰上。三藏见了道：“这等样，才像个行者。”
次早，师徒启程继续西行。正走多时，忽见路旁唿哨一声，闯出六个强盗，唬得那三藏魂飞魄散，跌下马来，不能言语。六贼抡枪舞剑，一拥前来，照行者劈头乱砍。行者伸手去耳朵里取出金箍棒，将贼人一个个尽皆打死，笑吟吟走将来道：“师父，那贼已被老孙剿了。”
三藏道：“你既入了佛门，若还像当年一样行凶伤生，便去不得西天，做不得和尚！”
悟空见三藏絮絮叨叨，按不住心头火发道：“你既然这么嫌恶我，我回去便了！”他使一个性子，将身一纵，说一声“老孙去也”。三藏急抬头，早已不见。
三藏只得独自前行。行不多时，只见山路前面，有一个老母，捧一件绵衣，绵衣上有一顶花帽。
那老母问明三藏来历，遂将衣帽相赠。老母道：“我有一篇咒，唤作‘紧箍咒’。你可暗暗地念熟，牢记心头。我去赶上你徒弟，叫他还来跟你，你就将此衣帽与他穿戴。他若不服你使唤，你就默念此咒。”说罢，老母化作一道金光，回东而去。
三藏情知是观音菩萨授此真言，急忙收了衣帽，藏在包袱中间。接着坐于路旁，诵习那紧箍咒。
却说那悟空别了师父，一个筋斗，去了东洋大海。那龙王得知悟空所为，便道：“大圣，你若不保唐僧，不受教诲，终究只是个妖仙，休想得成正果。”
悟空闻言，沉吟半晌不语。龙王道：“大圣不可图自在，误了前程。”
悟空道：“莫多话，老孙还去保他便了。”
行者别了龙王，正在云中行走，遇上了观音菩萨。菩萨道：“孙悟空，你怎么不受教诲，不保唐僧？”慌得个行者在云端里施礼道：“那唐僧责怪我凶顽，我才撇了他去。如今就去保他也。”菩萨道：“赶早去，莫错过了念头。”
这行者须臾间看见唐僧在路旁闷坐。他上前道：“师父！怎么还不走路？”三藏抬头道：“你往哪里去来？”行者道：“我往东洋大海老龙王家讨茶吃吃。”三藏道：“像你这有本事的，讨得茶吃；像我这去不得的，只管在此忍饿。我那包袱里，还有些干粮，你去拿钵盂寻些水来，等我吃些儿走路罢。”
行者去解开包袱，看那包裹中间有光艳艳的一领绵布直裰（duō，僧道穿的大领长袍），一顶嵌金花帽，行者道：“好师父，把它们与我穿戴了罢？”三藏道：“你若穿得，就穿了罢。”行者遂将衣帽穿戴上。
三藏见他戴上帽子，就默默地念一遍紧箍咒。行者叫道：“头痛！”那师父不住地念了几遍，把个行者痛得打滚，抓破了嵌金的花帽。伸手去头上摸摸，似一条金线儿模样，紧紧地套在头上，取不下，揪不断，已经生了根了。
见悟空痛得竖蜻蜓，翻筋斗，耳红面赤，眼胀身麻，三藏住了口，悟空的头立刻不痛了。三藏道：“你今番可听我教诲了？”行者道：“听教了！”
他口里虽然答应，心里却不甘心，举起那金箍棒朝着唐僧就欲下手，慌得长老口中又念了两三遍。这猴子跌倒在地，丢了铁棒，不能举手，只是叫道：“师父，我晓得了！再莫念！你这法儿是谁教你的？”
三藏道：“是刚才一个老母传授我的。”
行者跪下哀告道：“不消讲了！这个老母，肯定是观世音！请师父再不要经常念诵。我愿保你西天取经，再无退悔之意了。”
三藏道：“既如此，服侍我上马去也。”那行者死心塌地，抖擞精神，收拾行李，牵马奔西而进。