经
十有九年，夏五月，伐越。越子勾践御之。王伤，卒于槜李[1]。子夫差立。
传
阖闾十九年。槜李。
黑压压的天空，四野一片寂静，却可嗅得到兵刃的气息。吴人两三万的军队，便驻扎在这里了。虽说暗色将尽，但仍是夜凉如水，铁甲无声。正中那顶帐篷，最是厚大，气度也自不凡，门前紧紧的守着一队士兵。只是帐中一片漆黑，无声无息的。反是它斜后方一座较小的帐中，烛光影影绰绰，显见里面仍有人未曾休息。
这里面却有两人，皆盘腿而坐。两人中间的桌上，正摊了张羊皮，上面赫然就是檇李的地形。正交谈间，忽的帐影一闪，就走入一人，口中道：“两位大人好生辛苦，竟一夜未睡么？”声音虽不大，却刚硬得很。
这人比原先那两人都年轻许多，但那二人见了他，都忙不迭的站起来，双手交握，微弯了腰行礼，口称“王子”。正是王子夫差。
夫差径自走到桌前。他因身上有甲，不便坐下，便只弯了腰俯视那张地形图，打量了一阵，直起腰来笑道：“我才听说，越国军队整个晚上都在拜巫。父王仍未起身，便先来和两位大人商议。”
那两人也仍站着，听了夫差的话，其中形体高大的一人便笑道：“越人早被逼得阵脚大乱，如今也只能求神问卜了。只是，天道远，人道近，怕济不了事。”
“伍大夫此言极是。”那人正是伍员。“九年以前，越人趁着我们攻打楚国，竟悄悄攻了我国国都。今日之战，正是要他们晓得厉害。那越王勾践，继位不过一年，被我们攻得手忙脚乱。想来越国入我国疆，也是指日可待的。”夫差说了这话，心中也甚满意，道自己仍有事情，便一径去了。这一来一去，不过片刻而已。
伍员目视帐门，微微笑道：“夫差果然勤奋尽责。这么早，不但起身，连铁甲都穿戴好了。长卿，你也无话可说罢？”
旁边那人正是孙武。他亦是目视帐门，却微微一喟，道：“你道他这么早起身，披了甲，专门来到你我帐中，只是告知我们越人拜巫之事么？”伍员眉头一皱，孙武又续道：“此次伐越，五军之中出了上中下三军，越国势小兵微，断不成患。但大王只令夫差随军，其他王子皆留守国都，夫差若是善加利用，只怕这太子之位就要定了。”
伍员道：“自终累太子过世，大王一直不更立太子，终非长久之计。几个王子当中，唯有夫差志高胆壮，自然当立。”其实这吴国自太子终累两年前去世，剩下的几个王子中，争夺就极激烈。夫差与伍员接纳甚深，伍员也一直在阖闾面前力荐于他，孙武也自然知道。他两人都是阖闾的重臣，一言既出，份量都是非同小可，而且他二人公策、私谊都极投和。唯有在这立太子一事上，意见相左。
孙武道：“夫差胆气虽壮，却是急功近利，刚愎自用。大王近二十年的谋设，吴国成霸之势已成，倘若夫差主国，只怕成霸虽易，守霸却难。”目光一沉，“太子虽然过世，却留下了王孙。父死子立，原是先王之法。依我看，若立了王孙，尚可免了王子间的争夺，有百利而无一害。”
伍员却道：“王孙尚是幼童，如何可立？纵便夫差行为有差，”他沉着一笑，“还有我们。只要辅助得法，吴国何愁不霸？”
孙武仍是摇头：“大王春秋正盛，王孙虽小，也无可虑。至于夫差，”他看一眼伍员，“子胥，只怕他现在虽对你言听计从，日后却未必。”
他二人谈话之间，天色已经渐亮。伍员还要再说，帐外却是一阵喧哗，跟着就有军情报进来。“孙将军，伍大夫，越国遣了一批兵士，向我们逼过来了。”
伍员马上就问：“直接过来了吗？没有人来致师？”通常两军对阵，挑头的一方总要先派几个勇士向对方挑战，这也算是对阵之礼。故此伍员有此一问。
夫差此时也赶了过来，不住口的就问：“有多少乘车？行什么样的阵式？有多少随行之兵？”
“这越人甚是奇怪。无人来致师，也没有一辆兵车，只是有大约一两百徒兵，排成平平的三派，一直走过来。”
夫差轻蔑一笑：“越国连兵车都没有了么？想是最后剩几个散兵游勇而已。不足为患。”
孙武却沉吟道：“他们已经多日不敢出战，如今骤然出兵，一无致师，二无兵车，这其中只怕大有文章。”立时传下令去：“去请大王起身。三军列方阵以待。”
夫差心里一惊，率先就向主帐行去。所谓令行禁止，不过片刻功夫，方阵就已列好。阖闾、夫差、伍员、孙武都各乘一辆兵车，立于阵后。两军对阵之处，地形一片开阔，最是适合兵车驰骋。向前望去，果见整整齐齐的几排人，都是铁甲裹身，手握长剑，逶迤的密密而来。他们后方，虽可以见到越国军旗招展，其下兵车重阵，却是动也不动。那前行兵士，眼见逼近吴国大军，第一排人，便都举起手中之剑，霎时兵甲相映，精光四射。吴军中便是一阵鼓响，那阵势忽而一变，马嘶旗动，兵移车行，恍如平地间陡的风起云涌一般。这方阵乃是孙武费尽心血训练而成，其中蕴含了奇正之变，不可胜数。这一变化，正是要混淆敌人耳目，以期一击得手。
哪知那队越兵竟半点惊慌都不曾有，仍然向前行进。孙武眉头一皱，心知有异，正拟再催鼓换阵，越军前排之人忽的举剑横在颈间，背后一声鼓响，便听唰唰连声，竟然一起刎颈而亡。吴兵大惊失色，阵势也顿然停住。可越兵之中，前排人虽是齐刷刷的倒了下去，后面的人一丝不见犹豫，越过他们的尸体，再一排排举剑自刎。不过片刻，阵前已是尸横遍地，血流成河。阖闾诸人一时也不免怔住。那方阵原是在变换之中，如今人人心惊，阵脚顿时乱了。
那一边鼓声立时大作，无数战车就冲了过来。孙武大惊，看这数量，怕是有近千乘，心知越国定是发了倾国之兵，在此孤注一掷了。他马上下令击鼓，谁知击鼓之人因为心慌意乱，竟将鼓敲得不均不匀。这一下阵势更乱。孙武大怒，一把将人推开，亲自执起鼓来。鼓声密集，正是将方阵变为圆阵的命令。方阵变圆，首尾相合，其实亦是无首无尾，最是适合防御。只是阵中人心已乱，一时之间，却成了个不方不圆之阵。阖闾唰的拔出腰间之剑，一面命令催动战车，一面喝道：“不可惊慌。有乱阵者，斩！”阵势这才稍稍稳定。夫差已经催车冲了出去。阵前喊声震天，兵戈交击，箭矢满天乱飞。两边陷入混战。激战中忽听阖闾哎哟一声。伍员之车近在身旁，望将过去，只见阖闾倒在车上，顿时大吃一惊，只道他受了流矢所伤，慌忙示意孙武，从阵中抽了一队出来，护着阖闾的车离开，他自己却令左御接了旗，立在正中，暂充主帅，以定军心。孙武权衡局势，知道对方是拼死一搏，而己方虽然阵脚暂稳，军心已焕，阖闾又已受伤，此消彼长，自然不能再战下去。当下鼓点一变，圆阵又变，由前改后，一面抵挡，一面就要收兵。
夫差在阵前却是听得大怒，喝道：“越人行此诡计，乱我军心，如何能就此罢手？”喝令自己的战车不停的向前催动，手中长剑飞舞。他车后自然也有一队跟着他向前冲去。孙武见夫差不听号令，心中着恼，手下加劲，鼓声更急。夫差正杀得兴起，恍如未闻。孙武把眼望去，见他虽然英勇，实则已陷入越军之中，跟着他的那一队步兵，也已和吴兵主阵断了联系。孙武心里一急：大王已伤，可不能再失王子。当下将令旗一挥，一阵鼓声高昂，密合的阵尾，忽然裂开，一队战车便冲了出来。越军料不到吴军改守为攻，变得如此之快，一时手忙脚乱，在阵前被吴兵冲得人仰马翻，那一队吴车便接应到夫差的人马。夫差虽然仍有不甘，但眼见得自己身边，车马损失过半；耳听得厮杀声中，孙武鼓声如雷霆震怒，滚滚传来，毕竟拗不过军令，到底跟着这队人撤回阵中。阵势又霎的合起。
吴越兵力，其实差别颇大，越人见吴军要退，正是心之所愿。尤其刚刚孙武为救夫差，阵势开合，如大海突生怒涛，又瞬间波平浪静，早将他们震摄得胆战心惊，更不敢恋战。再者由于伍员应变得快，他们并不知道阖闾已伤。不过装模做样呐喊一番，也就趁势收兵了。
阖闾之伤，却在足趾。他左脚中趾，竟被一戈生生击断，回到帐中，已是痛得几欲昏厥。大战才过，营中人来人往，却是一片寂静。虽然三军顺利撤回，但是伤亡既多，国君又损，这一战，其实是等于败了。诸将心中都极沉重。军队从槜李向姑苏行返，不过行了七里，偏偏又下起雨来，雨势虽不甚大，却极持久，如慕如艾，搅得人心更烦。伍员本来主张先回国都，以方便阖闾养伤，但这雨一来，道路便不好走，为怕路上颠簸过甚，大军只好再度停留。又生怕越人得空来袭，营中戒备亦极森严。
过了两日，越人不曾来袭，阖闾的伤势却越发沉重起来，人也昏迷不醒。伍员、孙武都是忧心如焚，夫差更是日日守在阖闾帐中，不敢离去。再两日，阖闾忽的醒了过来，一睁眼便见到夫差。夫差见他醒了，由不得大喜，跪在床前，不住口的问安。阖闾摆了摆手，便令人去请伍员和孙武。待他二人到了，阖闾已在扶持下半坐起身子，夫差也侍立一旁。
二人便上来行礼。阖闾点了点头，却道：“夫差，你过来跪下。”
夫差一怔，却一言不发，跪在了阖闾床前。阖闾便道：“你可知是何人伤了你父？”他虽然面色极苍白，话语却还不致软弱无力。
夫差身子一僵，垂首答道：“是越王勾践。”
阖闾再问：“你待要如何？”
夫差答：“孩儿定要提兵灭越，报此大仇。”
阖闾便从床边拿起自己的佩剑。那剑长六尺有余，剑格镶玉，剑鞘花纹罗织。唰的一声剑便出鞘，顿时精光凛凛，耀人耳目。阖闾伸出两指，在剑背上轻轻一弹，声如龙吟，不绝于耳。他抚剑而观，忽叹了口气，归剑于鞘，看向夫差，低低喊了声“邘儿”。
夫差本名“邘”，但自冠礼后有了字，便少听人称自己的名。如今听阖闾脱口而出，心中猛然一热，禁不住升起无限孺慕来，不觉就抬首看向阖闾。阖闾便将剑交到他手中，说道：“吴国由你继承。你不可忘却今日之仇。”
夫差心中狂跳，大喜之后又继之以悲。阖闾那话，不啻遗言。遂将剑举过头顶，叩头说道：“孩儿定然不会忘了父王之仇。”
伍员和孙武都是心中大惊，料不到阖闾之伤，竟严重至斯。尤其孙武，见阖闾仓促中立夫差为君，着实心中忧虑，不知是祸是福。阖闾再叹了口气，看向他二人，说道：“你们要好好辅助夫差。”眼光定住在孙武脸上，“还要照看好王孙。”孙武心中一凛。阖闾话声顿歇。夫差大骇，探过身去，跟着就滴下泪来。伍员、孙武也赶忙跪下。帐外兀自雨丝缠绵，片片行行，无边无际。