“出处”《三国演义》。
“语义”意思就是把老虎放回山上去，比喻把敌人放回巢穴，就会留下祸根。
“故事”东汉末年，天下大乱，群雄各霸一方。刘备因为没有立足之地，到处奔波，经常寄人篱下。公元194年，陶谦病死，这时投奔陶谦的刘备，便做了徐州牧。不料，刘备被吕布打败，不得不暂时投奔曹操，等待时机，壮大实力。
不久刘备听说袁绍消灭了公孙瓒，袁术准备率军开往河北，投奔其兄袁绍，结成联盟。刘备觉得这是个脱身的好机会，于是对曹操说：“袁术投奔袁绍，必经徐州，请丞相拨给我一些兵马，在半路上截杀，保证能够捉住袁术。”曹操担心袁绍、袁术兄弟联兵一处，势力壮大，于是同意刘备请求，让他带领五万人马前往徐州，截击袁术。刘备见曹操同意，立即率军匆忙出发。关羽、张飞看到刘备慌忙的样子很不理解，问道：“哥哥此次出征，为何如此急急忙忙？”刘备解释说：“我在曹操手下就好像笼中的鸟，网中的鱼，很不安全，也无法施展自己的本事。这次出征，我就好比鱼儿回到了大海，鸟儿飞上了天空，可以任意畅游翱翔了，再也不会受他人的钳制。”
刘备走后，曹操的谋士郭嘉、程昱从外地赶回许昌，他们听说曹操放走了刘备，急忙去见曹操。程昱说：“从前刘备做徐州牧时，我们曾建议把他杀掉，丞相没有听从；现在您又给他许多兵马，放他离去。这就等于把蛟龙放回大海，把猛虎放归深山。以后再想制服他，能够办得到吗？”郭嘉接着说：“即使丞相不好把他杀掉，也不该轻易放他离去。古人说得好，一旦放跑了敌人，就会带来无穷的后患。请丞相仔细考虑。”曹操觉得他们二人讲得很有道理，于是命令许褚领兵五百追赶刘备。
但是刘备识破了曹操的计谋，拒绝返回。此后刘备经过多年的艰苦征战，终于建立蜀国，形成了曹操、刘备、孙权三足鼎立的新局面。他们分别建立了魏、蜀、吴，历史上称为“三国”。