“出处”《后汉书·马援传》。
“语义”比喻愿意死在战场上，拿马革来包裹尸首，表示爱国之心以及豪迈的志气。
“故事”东汉名将马援，英勇善战，为东汉王朝立下汗马功劳。后来，他又率兵平定了边境的动乱，威震南方，被光武帝刘秀封为伏波将军。
过了几年，马援从西南方打了胜仗回到京师，亲友们都高兴地向他表示祝贺。其中有个名叫孟翼的人，平时以善谋出名，也向马援说了几句恭维话。不料马援听了，皱着眉头对他说：“我盼望先生能说些指教我的话。为什么先生也随波逐流，一味地对我说夸奖的话呢？”孟翼听了很窘，一时不知如何应对才好。马援见他不说话，继续说道：“武帝时的伏波将军路博德，开拓了七个郡那么多的土地，而得到的封地只有数百户。我的功劳比路将军小很多，却也被封为伏波将军，封地多达三千户。赏过于功，我怎么能长久保持下去呢？先生为什么不在这方面指教我呢？”马援见他还是不说话，便继续说下去：“如今，匈奴和乌桓还在北方不断侵扰，我打算向朝廷请战，申请当先锋，做一个有志的男儿。男儿应该战死在边疆荒野的战场上，不用棺材敛尸，而只用马皮革裹着尸体回来埋葬，怎么能躺在床上，死在儿女的身边呢？”孟冀听了，深为马援豪迈的报国热情所感动，不禁真诚地说道：“将军真不愧是大丈夫啊！”马援不说空话，在洛阳仅待了一个多月，匈奴和乌桓又发起侵袭，他主动请求出征，前往北方迎战。
马援六十二岁那年，又主动请求出征武陵。那时武陵的少数民族首领发动叛乱，光武帝派兵去征讨，结果全军覆没，急需再有人率军前往。光武帝考虑马援年纪大了，不放心他出征。马援见没有下文，直接去找光武帝，说：“我还能披甲骑马，请皇上让我带兵去吧。”说罢，当场向光武帝表演了骑术。光武帝见他精神矍铄，矫健的动作不减当年，便批准了他的请求。第二年，马援因长期辛劳，患了重病，在军中死去，从而实现了他“马革裹尸”的誓言。