“出处”《史记·秦本纪》。
“注释”百里奚：姜姓，百里氏，名奚，字井伯，世称五羖大夫。春秋时秦国大夫，著名政治家。
“语义”真才实学的人不容易得到。指要爱惜人才。
“故事”秦穆公五年，晋献公用璧玉骏马贿赂虞国借道，得以灭掉虞、虢两国，并虏获虞国国君和虞国大夫百里奚。晋献公把百里奚虏获后，将他作为女儿伯姬的陪嫁仆役送到秦国。百里奚从秦国逃到楚国宛他，被楚人捉到。
秦穆公听说百里奚有贤才，想用重金赎回他，但怕楚国不放过百里奚，于是派人对楚国说：“我国陪嫁仆役百里奚，现在楚国，请允许让我们用五张黑羊皮来赎回他。”楚国就答应了。秦穆公和百里奚讨论国家大事，百里奚辞谢说：“我是亡国之臣，哪里还值得问呢？”秦穆公说：“虞君不用你，所以亡了国，这并不是你的过错。”秦穆公再三向百里奚请教，这样谈了三天，秦穆公非常高兴，把国家大事交给他处理。百里奚谦让说：“我比不上我的朋友蹇叔，蹇叔很有贤能，但没有人知道。我在外出游历时困在齐国，向人乞讨的时候，是蹇叔收留了我。我原想替齐王做事，蹇叔阻止了我，我因此而摆脱了齐国的内乱，免于一死，到了周室。周王喜欢牛，我用养牛的技术去取悦周王，谋求官职，等到周王想用我时，蹇叔又阻止我，我离开周室，幸免于被诛。我到了虞国，为虞君做事，蹇叔又阻止我。我知道虞君不会真的重用我，我只是贪图私利禄爵，就留下来了。我一再听他的话，结果就脱离危害灾难；一旦不听他的劝告，就遭到了虞君的迫害：由此我知道了蹇叔的贤能。”于是秦穆公派人用厚重礼物迎接蹇叔，封其为上大夫。秦从此大治。正因为百里奚是由五张羊皮所赎，所以百里奚便得了一个“五羖大夫”的雅号。