四川当时还处在国民党统治之下，被蒋介石作为顽抗到底的一块地盘。
“8·19命令”体现和完善了毛泽东关于进军西南力求全歼敌人于国境之内的战略思想。
经过一系列决策过程，全歼西南之敌的方略已经形成了。
1949年春，全国大部分地区已经解放，但四川当时还处在国民党统治之下。
四川自古有“天府之国”的美誉，物产丰富。这里四面环山，山高路险，中间是盆地，具有天然的屏障。蒋介石企图以此为据点，作为顽抗到底的一块地盘。
那时，国民党部署重兵盘踞四川，四面八方驻守着数十万军队，对抗我人民解放军对四川的解放。
当时，在四川的东部驻守着国民党的两个集团：一个是孙震集团；另一个是宋希濂集团。在四川的南部有国民党的第二十二兵团。
另外，在四川的西部有国民党的第九十五军、二十四军等。在四川的北部有国民党军主力胡宗南集团。
中共中央和毛泽东主席根据全国的战局发展形势和盘踞在西南的敌军情况，对解放四川作了一系列重大的战略部署。
1949年5月23日，中央发出《向全国进军的部署》，这是一则由毛泽东同志亲自为中央军委起草给各野战军的电报。
电报写到：
（一）粟裕、张震二十二日十三时电悉。你们应当迅速准备提早入闽，争取于六七两月内占领福州、泉州、漳州及其他要点，并准备相机夺取厦门。入闽部队只待上海解决，即可出动。
（二）二野亦应准备于两个月后以主力或以全军向西进军，经营川、黔、康。二野目前主要任务是准备协助三野对付可能的美国军事干涉。此项准备是必须的。有此准备即可制止美国的干涉野心，使美国有所畏，而不敢出兵干涉。但在上海、宁波、福州等处被我占领，并最好由三野以一部兵力协助山东攻占青岛（假如上海占领后，青岛敌军尚未撤退）以后，美国出兵干涉的可能性就很少了，那时二野就可以西进了。
（三）四野现有两个军渡江，尚有六个军已至陇海、长江之间，约于六月上旬可渡江，另有四个军正由新乡、安阳地区出发，约六月中旬可以渡江。四野主力（六个军及两广纵队）于七月上旬或中旬可达湘乡、攸县之线，八月可达永州、郴州之线，九月休息，十月即可尾白崇禧退路向两广前进，十一月或十二月可能占领两广。一野（四个兵团三十五万人）年底以前可能占领兰州、宁夏、青海，年底或年初准备分兵两路：一路由彭德怀率领位于西北，并于明春开始经营新疆；一路由贺龙率领经营川北，以便与二野协作解决贵州、四川、西康三省。
（四）如果上海、福州、青岛等地迅速顺利解决，美国出兵干涉的可能性业已消失，则二野应争取于年底或年底以前，占领贵阳、重庆及长江上游一带，并打通长江水路。如果二野能于八月一日左右开动或更早一点开动，则上述任务是可能完成的。但此项任务在二野内部暂时不要下达，因为中央对此尚是一种拟议，最后决定要待上海、福州占领之后。
（五）胡宗南全军正向四川撤退，并有向昆明撤退消息。蒋介石、何应钦及桂系正在做建都重庆割据西南的梦，而欲消灭胡军及川康诸敌，非从南面进军断其退路不可。因此，除二野应准备经贵州入川之外，四野在消灭白崇禧占领广西之后，应以一部经百色入云南，请林彪、罗荣桓即令曾泽生军早日出动南下，该军是否已从热河出发，盼林、罗查告。
（六）你们意见如何？盼告。
毛泽东
五月二十三日
“部署”中明确要求我第二野战军在上海、宁波、福州、青岛解放，美帝国主义的干涉减少后，随即全军向西南进军，并要求贺龙率部分兵团配合二野军团向西南进军的计划。
为了集中力量，统一领导西南地区的作战、剿匪、政权建设等各方面工作，中共中央决定成立西南局，由邓小平、刘伯承和贺龙分别担任第一、第二、第三书记。
根据中央指示和贵州实情，以刘邓为首的二野前委于1949年7月17日命令二野五兵团和三兵团十军，于10月前隐蔽地集结于湖南邵阳地区待命，而后直出贵州，任务是在11月20日前攻占贵阳，切断白胡两部的联系；南经毕节入川，协同三兵团和十八兵团，逐次解决全川问题，同时负责经营贵州。
二野五兵团下辖第十六军、第十七军、第十八军和兵团后勤部，司令员杨勇，政委苏振华。
杨勇可是二野一员有名的虎将，身经百战，打仗勇猛。
五兵团于5月在江西上饶地区休整备战，集中精力为进军贵州作好准备。
9月4日，五兵团从上饶地区出发，开始了历史性的向大西南的伟大进军。经南昌、长沙，于10月中旬到达湘潭。
为了迷惑敌人，三兵团十军从安徽出发，先乘车北上，经徐州、郑州再回头南下，于9月下旬在湘西桃源县郑家驿集结待命。
10月23日，二野命令五兵团于11月15日前攻占贵阳，25日前攻占毕节，12月10日前攻占宜宾至纳溪一带。
第五兵团决心首先突破国民党的黔东防线，打开大迂回通道，再向纵深挺进。