依真心现起论发挥的中国天台、华严、禅宗等，从“一即一切，一切即一”的原理出发，只把生死轮回放在我人现前一念上来观察。按天台宗的著名哲学命题“一念三千”，众生当下的一念，便是宇宙全体的缩微，便具足宇宙万有。湛然《金刚錍》说：洞见法界生佛、依正一念具足，一尘不亏。因为一念从实相、绝对真心而起，当体即是实相、真心，而实相、绝对真心本来具有天、人、阿修罗、鬼、畜、地狱、声闻、缘觉、菩萨、佛十重法界；一法界又各具十法界，十十相乘成百法界；每一法界具有五蕴、众生、国土三种世间，十法界即具三十种世间，百法界总共具有三千种世间。《摩诃止观》卷二云：此三千在一念心，若无心而已，介尔有心，即具三千。只要起一念，当体便具足三千世间，这叫“理具三千”；一念随缘，便能“事造三千”。若背觉合尘，随众生之缘，则当下造成六道众生的五蕴、众生、国土。随天法界缘，行十善，修禅定，则当下造天法界的五蕴、众生、国土之因；若随地狱法界缘造十恶五逆，则当下成地狱道五蕴、众生、国土之因。甚至当下一念随六道之缘时，当下便已受用六道之三种世间：一念随天道缘行十善、修禅定时，身心当下轻安愉快，面容亦顿显端庄安祥，所见的国土、众生等境物也都使他觉得安恬自在；一念随地狱道缘作五逆十恶时，身心当下被贪婪狠毒恼扰不安，面容顿现凶恶丑陋，所见的国土、众生都给他一种压力，使他觉得无亲可依，四面皆敌，良辰美景也难以使他愉快。总之，一念念什么，即现什么，念众生即现众生，念佛即现佛，六道轮回，说到底只是念念六道所现。虽然显现六道，而其本具的佛法界——佛的自在解脱、无碍智慧，甚至佛身的庄严相等，亦不曾亏失。
就观心而言，一刹那起，名一众生，即起即灭，名为一期生死，念念之中若恒起三毒烦恼，即是水火风三灾。以天台宗不思议止观观此三毒一念心无有起处，即是“一唾而劫火灭”；了念成智，即是“一吹而世界成”。
天台宗还从一念三千继续推论：既然十法界一切皆唯一真心体上本具（“性具”），则不仅善，即烦恼、随烦恼等恶，也是自性中本有。恶乃性具（“性恶”），尤称此宗孤发独明之见。《天台传佛心印记》说：本宗“性具之功，功在性恶”。性恶，即心性中本具能发起诸恶的功能，这在诸佛也是不能断的。正因为性中有恶，众生才能作恶多端，堕三恶道，这叫“修恶”。修恶不断，轮回不止。而性恶，只要证见真心，可以智慧回转自主，变为佛菩萨教化众生的必要“方便”（方法、技巧）。如现威猛嗔怒之相降魔，现贪爱相度多贪众生等。
从现前一念观生死轮回，有教人着眼于现前言行的积极的伦理教化意义。从这种角度看，即不考虑他生后世的报应，现前念念也都在六道中轮回，如唐代大珠慧海禅师所言：九类众生一身具足，随造随成。是故无明为卵生，烦恼包裹为胎生，爱水浸润为湿生，歘起烦恼为化生。《景德传灯录》卷二八药山惟俨禅师说得更为明白：尔欲识地狱道，只今镬汤煎煮者是；欲识饿鬼道，即今多虚少实不令人信者是；欲识畜生道，见今不识仁义、不辨亲疏者是，岂须披毛戴角、斩割倒悬？欲识人天，即今清净威仪，持瓶挈钵者是。《景德传灯录》卷二八明人袁宗道《西方合论序》谓“眼前一念瞋相，即是怪蟒之形；眼前一念贪相，即是饿鬼之形。无形之因念甚小，有形之果报甚大”。且不用说来生后世，今生现世，当念即因即果，随善恶之念轮回于六道，念念都在生死，如《宗镜录》卷七三所言：“念即生死”。《万善同归集》卷四引证《大集经》“汝日夜念念常起无量百千众生”之言，说众生“即是自身日夜所起无量妄念之心”。元代明本禅师说得好：心不迷不坠生死，业不系不受形质，爱不重不入娑婆，念不起不生业果……爱憎之情作，则死生之迹动转迁流，心心不住，念念相续，岂待百年气泯然后为生死者哉？《天目中峰和尚广录》不用说天上地下，即现实人间，实际上六道俱备，富贵安逸者即是诸天，阴险奸诈吝啬者即是饿鬼，杀盗奸 淫者即是地狱，嫉妒好斗者即是修罗，愚昧下贱、只知吃饭干活者即是畜生，并非所有外形像人的都是人。
佛家这样讲的实质，是教人活在当下，注意现前一念，念念在自心上做功夫，行善弃恶，起码先做一个念念像人的合格人，在此基础上以智慧看破念念缘起性空，所谓了却现前一念，即是了生死，见念念皆空，即是度众生。《大珠禅师语录》卷下谓“菩萨只以念念心为众生，若了念念心体俱空，名为度众生也。”《大乘止观述记》卷二言：若一念觑破生死根本，方得解脱。觑破生死根本，在于觑破现前一念妄心空故，当体无生、寂灭，《憨山梦游集》卷五十一谓“了得生灭心寂灭，便得了生死”。太虚《真常之人生》谓自证本不生真常心体，“以本不生故无死灭，以无死灭故是真常。人能悟此，则顿了生死之本空，故谓之了生死”。
这可谓佛家生死观的根本立场。