脱体经验（Out of body experience），缩写OBE，一译“灵魂离体经验”或“灵魂出窍”，心灵学的诠释是：一个人似乎从身外的角度知觉世界并常常报告说看到了自己躯体的一种经验。《心灵学》，页523“星际投射”、“行进的遥视”、“超感官知觉的投射”，都曾是用来描述这种现象的词汇。古籍中所载神游、魂游、入冥、出神等，及许多濒死体验，都可以看作脱体经验一类。
这类在中国古籍中屡见不鲜的特殊经验，在西方人士中也非属罕见。前述17世纪瑞典著名科学家斯威登堡，从55岁到84岁逝世，每日接连做神识脱体的“白日梦”，在“梦”中神游天上地下，会晤天使和众多古代帝王、圣人的魂灵，与月球、水星、火星人交游，其著作中对神游经历有详悉的记述。他依神游经验及与天使的交谈，创立了“幽明对应”理论。他于逝世前一年给友人的信中，准确地预告自己将在来年3月29日离开人世。
对神游、脱体一类现象的研究，在西方已有一百多年的历史。早期对这类经验的最流行的解释，是以神智学说为基础的“星际投射”说，这种理论认为人有可与肉体分离而出游的“星际躯体”（Astral body）——一种略似灵魂的东西。1929年，英国卡林顿与美国马尔登合著的《离开躯体的灵体》，列举有许多灵体神游的事例。后来，为避免与星际投射说混淆，心灵学一般称此类现象为“脱体经验”。
据有关专家们的调查统计，脱体经验是一种相当普遍的体验，有这种经验的人出乎意料地多。从美国、英国、冰岛、荷兰等地调查的大学生和市民中，承认有过脱体经验的人，竟然占到8%—34%，有许多人有数次脱体经验，个别人声称能任意引发这种经验。这种经验与宗教信念和兴趣无关。大多数有这种经验的人都坚持说，它们与普通的梦境不同，在脱体经验中能更清晰地思考、回忆。并非所有的脱体经验都牵涉星际躯体或幽灵。
脱体经验的一般事例，如格林所调查的一名妇女自述：她那时病势沉重，躺在病床上，病房是L形的，根本无法从病床上看到拐角处。一天早晨，她感到自己飘浮起来，俯视着其他病人，看见自己正靠在枕头上，十分虚弱苍白，她妹妹和护士带着氧气瓶冲到她床边，拐角处的病床上，有个头上缠绷带的大个子女人坐在床上，用蓝毛线织东西，脸蛋很红。忽然，一切都变成一片空白。等她睁开眼睛时，看见妹妹正伏在她面前。她告诉妹妹刚才的体验，妹妹大为吃惊，因为她所说的情景完全符合事实，而这不是躺在病床上昏迷的她所能看得见的。美国加利福尼亚大学心理学家查尔斯·塔特（C。Tart，1937——）发现一女孩每周心识离体飞行2——4次，醒后常看到自己的心识在空中而躯体躺在床上，经测试，她在脱体中能准确说出设定的5个数字。
有这种经验者，都把他（她）们的体验描述得逼真生动，说在脱体经验中，视觉要比平时更为明亮清楚，视线能穿透墙壁，能怀着一种轻松惬意的愉快感随意行走，任何实物都不能阻碍其行动。但当企图移动某物时，几乎总是失败。力图使别人看见和感到自己的尝试也总是失败。但也有极个别灵魂出窍后被别人目击的案例，如美国罗伯特·莫利斯博士对一学生做脱体测试时，看见一幻影般的物体离开该生身体。摩里斯博士的实验证明：人类肉眼看不见的脱体灵魂，猫似乎能感觉到。
在被诊断为死亡而又复生者和濒死者的体验中，多有脱体经验发生。大多数脱体经验，出现在身心松弛，如正要躺下去休息、松驰地坐着之际，有的脱体经验中有能遥视远方等超感官知觉。
脱体经验在西方人士中既然普遍发生过，在中国人身上也不应该没有。笔者曾听一些人讲述过他们的这种经验，甚至还听到过有能入冥之人。笔者自己从19岁到29岁的十年间，曾有过六次脱体经验，这种经验与西方专家们调查的一般脱体经验有所不同，其特征主要有：一、每次都是被动发生的，多是在躺下休息时，先听到一种奇特的声音（后来才发现是佛经中的一个咒语），而后听到说：“某某来请”，或肉眼看见有古装“人”在眼前突然出现，其时一切都非常清晰，绝非做梦。然后觉得自己的意识乘着一种能量从身体的某个部位（面部、胸部、腹部等）猛然脱体而出，脱出时有挣脱身体内的一种吸引力之感。二、离体后即可发现，自己仍有身躯，但与本人长相衣着不同，为一披发、白衣的古代童子形状，每次所见皆同。此“我”能看见自己的肉体躺在床上，其体质和行动与肉体我不同，自然能穿门透壁，行走甚速，行时作“环走”状，足似不触地，危急时能升于空中，远距飞行时速度愈来愈快，最快时只觉得自己为一极小的粒子，二千公里路程，约半小时可到，在空中飞行时能看到火车和飞机在下面慢慢移动。当穿过墙壁、门窗、屋顶等障碍物时，回头一看，身后有无数道微细金光迸射，当时理解为自身与实物擦撞而生的光电效应。三、离体之“我”意识清晰，不同于梦中，虽能意识到自己是离体之“魂”，但对自己是谁，变得模糊，有时觉得曾是另外的某人，有时自忆本从天外而来，暂时寄身这个世界，已辛苦备尝了。四、离体之后，有时先见光明灿烂，有如春日骄阳，而光有清凉感。所见熟识之人，皆与平时所见形貌不同：有的身有光明，可见其内脏，有的一团漆黑，有的现某种动物凶猛之相。能听见人们说话，但觉其声远而又近，隔着一个难以言喻的界限。能清晰看见并听见其语声同属一界者，主要是自称为钟离权、吕洞宾及天使、龙王、土地神一类仙、神，还看见有古装武士等在电线上空飞行。他们的形貌基本如人，多为明代以前古装，与人的主要区别，在于人是光照于其面部有明暗之分，仙神们则光从其自身发出，眼眸不动而目光中蕴含深沉智慧。他们称离体之“我”为“生魂”，叮嘱应尽快归还“本宅”，时间久了对身体有损。有时有政治、人事方面的预言，后来都有应验。还见到一些亡故之人，如已死去50多年，连父辈都不记得的祖父，然只能远观，见其为—黑影，告言死后境况，谓见离体之“我”光明炽盛，不能接近。五、每次离体时间，多为二小时左右，最长曾达六小时，时间稍长后，即有饥乏与无归属感，终而回归肉体。先在肉体前回忆此次经历，确认有归入此肉体之必要。然后卧于肉体之上，便立即如梦初醒，醒后虽意识清楚，而觉胸闷不适，四肢僵冷不能活动，需经一二小时后方慢慢温热能动，下床行走时犹觉腿关节僵硬，往往跌倒。
笔者最离奇的一次脱体经验，在1974年农历四月初七日傍晚，晚餐后躺下休息时，忽见有周朝衣冠的人来宣读玉帝圣旨，谓去参加三百年一度的“万仙会”，脱体后穿过屋顶，坐一龙椅迅速飞升，看到了地球外“大香海”中的仙山和四层天宫，当到第四层天时，如回老家，自然记起那是曾生活过四千年之久的兜率宫。在那里见到了佛教、道教二教的教主各自说经的场面，目睹玉皇大帝、耶稣基督、圣母、穆罕默德、阿修罗主、迦楼罗主和多位东西方古代圣哲们听释迦牟尼说法，往生并游览了西方极乐世界。有自称西方极乐世界摩诃目犍连者，称“奉佛法旨，为你演化十二因缘”，只觉头上白光一闪，即退回无数劫前，重现无数轮回历程，又自觉于未来恒久修菩萨道，一级级上进，最后于将来大火劫中，作为994位大菩萨之一，从火海中运载众生达安乐处，终至成佛，乃至入无余涅槃。其间自觉历无数劫，而实际只有几个小时，可谓至极稀奇。回归肉体后虽然多半忘失，但在禅定中能部分呈现。其中所闻佛教术语如“十二因缘”、“唯心所现”等及多位佛教祖师（如李叔同）名字，皆为此前所未曾见闻，回归后数月方从佛典中发现。所见无量寿佛赤色形相，于十多年后看到藏传佛教的无量寿佛像，才发现与之相近。这一神游“奇梦”，使笔者激动不已，当时在天外曾想，为将这见闻回报于人类，还须返回人间。笔者由此而引发研究佛学的浓厚兴趣，在钻研了显密诸家的教义十多年后，确认总体佛法与自己“演化”体验中所蕴含者一致。笔者曾多番反省研究这次体验和自己当时的心境、生活条件等，自认为绝非解释为一个偶然的奇梦便可说服自己。一个在当时毫无宗教知识信息储存、日常沉迷于作“大革命”中口号式歪诗的人，能作出这种奇梦，是不可思议之事。
有的人还能经过类似禅定的练习达到意识自由脱体，此即道教等所谓“出神”。道教宣扬：修内丹炼成“元神”，可随意“调神出壳”，离体漫游。出神又有可令人见、能移动物体的“阳神”与肉眼不能见、不能移动物体的“阴神”二种，阳神只从顶门出，阴神从眼耳等窍穴中出。佛教《楞严经》卷九说，修禅定达受阴尽（当于第四禅）者：其心离身，反观其面，去住自由。
心离其形，如鸟出笼。藏密称修成“幻身”和“颇哇”法者，其神识可从顶门梵穴离体而出游，菩萨的清净幻身称“意生身”——由意识制造的身体，根据菩萨地位的高低，意生身可分为三种。
印度教也有“出神”之术，美国采矿专家施伯尔·丁格1923年攀登喜马拉雅山时，亲见印度教大师艾米尔出神的奇迹，当他们花了五天时间到达140公里外的目的地时，看见留在出发地的艾米尔大师竟然前来迎接他们，大师自言，这只是他的灵魂，他的肉体还在村里，黄昏时便会被唤来。后来此事由留在出发地的队员证实：在施伯尔等看见大师时，大师正与他们聊天，忽然说：“先走的人应该到了，我去和他们打个招呼。”然后靠着椅子休息，不久身体不动了，到黄昏时逐渐变得模糊，最后完全消失了。施伯尔所撰《喜马拉雅山圣者的生活研究》一书中对此事作了详细记述。这种现象被称作“先身而至”（false arrival cases）——在物质身体到来之前出现。《内在自我的秘密》一书载：美籍黎巴嫩后裔阿列克塞·塔努斯，能灵魂离体超越时空旅行，一次将他关在一间实验室监视，见他离开肉体到另外一间房子，并移动了那里的一件东西。
近现代西方人也有进行“灵魂出窍”训练而成功的，已被超心理学作为重要的研究课题。如1929年，著名通灵者三田光一在日本大阪进行“精神旅行”，于100秒钟内，出神远赴伦敦郊外，拍摄下他从未见过的英国心理学研究会会长霍普的照片，设计这一实验的福来友吉博士，在其名著《心灵与神秘世界》一书中记述了这一灵魂出窍事件。三田光一出神拍下月球背侧的照片，26年后苏联宇宙飞船才拍到同样的情景，他还在出神中拍下日本密宗祖师空海（唐代人）的照片。英国作家福克斯于1938年成功地意识脱体飞行20分钟，飞行中所见北欧的一个小村庄，后来被证实。罗伯特·莫利斯博士42岁（1958）经历脱体经验后，研究出一套自我训练灵魂出窍的方法，撰有《灵魂出窍经验》一书。1975年，帕尔默及其同事们通过放松身体、呈示单调的声音和景象，加上脱离身体的暗示（类似藏密颇瓦法），成功地使受试者们获得了脱体经验。
西方有关方面的专家用多种方法对脱体经验作了探测研究。对一些能随意进入脱体经验的人用各种仪器测试的结果表明，在进入脱体经验时，心率、脑电图、眼动等生理指数都逐渐发生了变化，然与睡眠和做梦时的这些生理指数有别，与进入禅定者的脑波相近，说明脱体经验并非在睡眠中发生，是与一般的梦不同的一种特殊心理状态。用磁强仪、紫外线和红外线探测器、应变仪、热变电阻器及磁电效果探测器等测定脱体经验时，很少发现仪器上有反应，说明脱体经验中没有已知的物理实体逸出体外，或逸出体外的东西难以探测，尚未找到可靠的探测方法。1973年，美国奥西斯测试的100名受试者中，有15%能提供脱体后辨物的可靠证据，有些事例证据确凿。研究者们还对脱体经验中的超感官知觉进行了测试，结果表明其命中率比在直接的超感官实验中测试到的略高些。