《世说新语》又名《世语》，是中国古代志人笔记的代表作。作者刘义庆（403—444），是南朝刘宋王朝的宗室，袭封临川王，曾任南兖州刺史等职。《宋书》说他“爱好文义”“招聚文学之士，近远必至”。著有《徐州先贤传赞》九卷及《典叙》、志怪小说《幽明录》等。
《世说新语》全书共36篇1100多则，主要记载了东汉后期到晋宋间一些名士的言行与逸事。它的不少故事取材于魏晋时期作品《语林》《郭子》《名士传》等书。《世说新语》一书能使我们比较全面地了解魏晋南北朝时期逸事笔记的内容和形式，可以说它是一部魏晋风流故事集，从而起到了名士“教科书”的作用。所谈的人物既有士族阶层，也有帝王将相；既有名媛才女，也有僧徒隐士等，内容包罗万象，涉及政治、经济、文学、思想、习俗、民生等诸多方面，是研究魏晋历史的极好史料。综观全书，可以得到魏晋时期几代士人的群像，进而了解那个时代上层社会的风尚。
《世说新语》在艺术上也有突出成就，具有较高的文学研究价值。它注重描写人物的形貌、才学、心理，善于抓住人物的特征，运用夸张描绘的方式，表现人物的性格；善于运用对比手法，把记言与记事结合起来描写，使人物形象活灵活现。在文笔上，以简洁明快、语言含蓄隽永、余味无穷著称于世，往往只言片语就鲜明地刻画出人物的内心。鲁迅曾经评论其“记言则玄远冷峻，记行则高简瑰奇”（《中国小说史略》）。
《世说新语》为后代留下了许多脍炙人口的佳言名句，其中的文学典故、人物事迹也多为后世作者所取材引用，对后代笔记小说的影响极大。可以说《世说新语》是一部蕴含思想深度、文学历史价值和玄远哲理的文化宝典。
就该书来说，刘义庆的实录有文学的浪漫，刘孝标的注解则有史学的严谨，两者相得益彰，铸就了这本名著。
后世人们所心仪的任性自然、不拘小节、追求智慧的“魏晋风度”，在《世说新语》一书中得到淋漓尽致的体现。作为思想方式和行为方式的“魏晋风度”，对漫长无奈、风雨飘摇的人生里程，不失为一种甜蜜的安慰。
总之，《世说新语》是逸事小说集大成者，是中国传统文化宝库中一颗灿烂美丽的明珠。其巨大的文化价值为后世人们提供了丰厚的营养。正如明代学者胡应麟评介《世说新语》：“读其语言，晋人面目气韵，恍惚生动，而简约玄淡，真致不穷，古今之绝唱也。”
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解译者
2019年5月