一起头难
中学生作文最感困难的是开头几句。教师把题目写出之后，课室里的百态是极有趣的：有的把笔含在嘴里，仰头看着天花板；有的用笔在桌上敲得笃笃的响；有的却拿砚台来出气。或者抓头挖耳、摸嘴探鼻，或者咬着笔杆，或者皱着眉头，都现出一种心思不定的样子。
作文的第一句，难住了多少聪明的学生。难得没法，就搬出老调子“光阴似箭，日月如梭，转瞬间……”，或是“人生于世……”、“蔚蓝的天空……”、“光阴如流水般的过去……”，不然就是粗制滥造，作得与题相差极远。作文写不出第一句，有时固然由于缺乏材料，无话可说，但也有时因为要说的话太多了，不知从何说起，或者是满腔的心思，却不知如何表现，正像走到五光十色的百货商店，花样太多，倒有些眼花起来，不知道选择哪一种货色的好。刘勰在《文心雕龙·神思篇》里也有同样的意思，他说：
夫神思方运，万途竞萌，规矩虚位，刻镂无形。登山则情满于山，观海则意溢于海，我才之多少，将与风云并驱矣。方其搦翰，气倍辞前，暨乎篇成，半折心始。何则？意翻空而易奇，言征实而难巧也。
意思就是我们常是在写文章之前，仿佛意思很多，但是到了写的时候，又觉没有意思可写了。
文章开头的几句，的确是很难，连古今著名的文人也尝过屡修屡改屡不满的经验。据说欧阳修作《醉翁亭记》，初起稿时将滁州四面的山一一加以描写，但不自安。修改十数次，最后改为“环滁皆山也”，才连写下去，文气充足，连用了二十一个助词“也”字。
彼拉多写《共和篇》第一句，写了几种不同的格式，然后才获得满意。
苏东坡作《潮州韩文公庙碑》，苦于不得首句，屡改其稿凡百十次，几至掷笔。后来忽得“匹夫而为百世师，一言而为天下法”，以后便势如破竹，一气呵成。
作文第一句难写的另一原因是我们的思想因为先前的方向，还没有能集中在这个题目上，力量分散，所以没有满意的佳句。及至思想集中（Mentalset），全力以应付此题，那么不但第一句可以满意的写出，连下文也滔滔不绝的随着笔尖流露出来了，这种情形，普通称为“思路”。只要路通了，思想便源源而来。
二第一句的重要
文章的第一句虽然难作，但是却非常重要。“作文的开头，犹如画家作画时的第一笔。此第一笔即将画之全部决定矣”。王安石的文章妙处，全在首数句；吕祖谦作《东莱博议》，发端一二句最用工夫。一般读者往往因着第一句的好丑，来决定该文有无阅读的价值。清朝科举时，监考官只阅首七句，就决定作者是否录取。应用心理学者克伦（George W。Craue）论著述的心理说：“当著述者开始文字作品的时候，他常在开始几段中调节适当。”
有经验的作者都知道“第一印象（First impression）”的重要，所以决不把最先数行的文字和思想轻忽、粗制滥造，以便藉此捉住读者的兴趣。
明白第一印象的求业者，第一次去和聘请的人谈话，应当穿着最整洁的衣服，摆出文雅的姿态，把要说的话事先预备妥当，怎样进去怎样出来，这些事都会给聘请人一个不可磨灭的印象。教师初到一个学校，要把功课预备得特别纯熟，第一课所讲的话，特别新颖动人，谈吐的声调，特别清楚悦耳，这样你便得到学生们大部的信仰了。以后虽然差些，他们也说你是一位可敬佩的先生。
在恋爱的人中有许多是一见倾心，或是第一次印象不忘，后来才追逐相爱的。
商人把最好的货色都是陈列在外面。里面的房子不妨是中国的古式矮房，外面却建筑得巍巍峨峨，是十足的欧美式样。
银行的楼房，一向是比任何机关的建筑考究，并非银行是有钱的职业，原因是银行的经理都知道雄壮富丽的银行，可以使人一看就发生相信之心，甘愿把款子存到这里。
许多作家都是因为第一部作品得名。后来的作品虽然差些，读者也都欢迎。美国文人赛珍珠的《大地》出版，颇获盛誉。其后出版的《爱国者》等书，却因《大地》的名声而仍有极好的销路。许多人都明白“不鸣则已，一鸣惊人”的利益。
文章首句既然如此重要，那样，怎样的开端最受人欢迎？这个问题的回答和“引人兴趣的题目”相同。最要紧是：
（一）引人入胜，使读者感到后文的神秘，自然要读下去了。
（二）引起读者的怀疑，所以读后文以求解答。
（三）引起读者的美感。
三怎样开始
如果说文章的题目犹如人的面貌，那么文章的第一句好像人的衣服和装饰。有美丽的衣饰和入时的装饰，可以增加人的美貌，招惹人的青睐。我们怎样开始写第一句呢？这个问题自然没有绝对的答案，不过从许多文章中可以得到一些参考，如下：
（一）以别人的话和往事开始
（1）章锡琛《职业与趣味》：“俗语说：吃一行，怨一行。”
（2）鲁迅《最先与最后》：“韩非子说赛马的妙法，在于‘不为最先，不耻最后’。这虽是从我们这样外行的人看起来，也觉得很有道理。”
（3）饶上达《打破思想界的四种迷信》：“我曾听见一个人说：中国目前的学术界不但谈不上‘科学’二字，就是‘思想’两字，也很难承受不愧。”
（4）周作人《吃茶》：“前回徐志摩先生在平民中学讲‘吃茶’，——并不是胡适之先生所说的‘吃讲茶’，——我没有工夫去听。”
引用别人的话，或藉往事开头，应当注意所引用的话必须恰合题目，藉此以打通思路，是一个又便利又有效的开山之斧。这种方法适用于任何体裁的文章。
（二）以问题开始
（1）刘熏宇《求学和致用》：“人为什么要求学？这个问题的回答向来有两派……”
（2）胡适《差不多先生传》：“你知道中国最有名的人是谁？”
（3）王光祈《工作与人生》：
“什么是工作？”
“为什么要工作？”
“工作的定义就是以自己的劳力作成有益于人的事业。”
（4）《修养与事业》：“绝对靠得住的是谁？这个问题似乎很难得到一个绝对的答复……”
文章用问题开始，多用于说明文和议论文。如果运用得法，藉着问题，引起读者的疑问和求知的欲望，他们一定会欣欣然的捧读你的大作。
（三）以描写句开始
（1）茅盾《雷雨前》：“清早起来，就走到那座小石桥上，摸一摸桥石，竟像还带点热。”
（2）丰子恺《做父亲》：“楼窗下的弄里，远远地传来一片声音‘咿哟，咿哟……’渐近渐响起来。”
（3）茅盾《浴池速写》：“沿浴池的水面，浮出五个人头。”
（4）沈从文《辰州途中》：“小船去辰州还约三十里，两岸山头已较小，不再壁立拔峰，渐渐成为一堆堆黛色与绿色相隔间的丘阜。”
以描写句开始的文章，多半是描写文、记叙文和抒情文。第一句的描写必须更加逼真，景中含情更好。
（四）以生活中琐事开始
（1）叶圣陶《假如我有一个弟弟》：“假如我有一个弟弟，他在中学校毕业了，我想对他说以下这些话。”
（2）谢六逸《家》：“远道的友人来信说，不久要把家搬到上海。”
（3）郭沫若《痈》：“十年前在胸部右侧生了一个小疖子，没有十分介意。”
（4）须林娜《文明的曙光》：“那时我还是一个没有到九岁的孩子，一天早晨在我家所住的山峰上散步。”
文章从生活中的琐碎事谈起的，为数很多。许多小品文、说明文都是用的这种写法。作者借一件小事打开思路，后文便把要说的真话道出，或者讲一篇比较深的道理。例如叶圣陶在《假如我有一个弟弟》的后文说明了中学生的三条出路；谢六逸在“远道的友人来信说，不久把家搬到上海”的后文是劝告青年在事业没有成功之前，自己不宜有一个小小的家；郭沫若在“十年前在胸部右侧生了一个小疖子……”的后文，藉白血球因与病菌抵抗而死化成脓，说明中国人的白血球是依然有抵抗外敌的本领的！其余例子类似这种文体的，写得合法，便极有力量，藉着前面轻松的描写——比衬出后面的至理名言，文势特别雄壮动人。
（五）以破题句开始
（1）胡愈之《青年的憧憬》：“青年所需要的是憧憬。”
（2）廖世承《青年生活》：“世界上最宝贵的是生命，生命中最宝贵的一个阶段是青春时期。”
（3）黄忏华《工学主义》：“工学主义，就是把做工和求学打成一片，同时举行，同等看待。”
（4）魏志澄《战争与和平》：“战争是可怕的，和平是可爱的。”
（5）夏丏尊《希望与顾虑》：“对于成人青年有两种反对的心情，一种是对青年抱希望，一种是替青年顾虑。”
这种文章，开头第一句就把题目说破，将本文主要的意思，明白告诉读者，然后再详细分述，或者逐条证明，有“开门见山”的功效。照论理学的名词说是演释法，是写短少精悍的文章的妙法。读者看了第一句就不忍释手，定要知道其理由为何。
在中国古文里，韩愈写《送孟东野序》，第一句说“大凡物不得其平则鸣”，把全篇大意道出，然后逐步证明，也是此法的变形，可以说是演释法的妙笔。欧阳修作《秋声赋》，开头是“欧阳子方夜读书，闻有声自西南来者”，非常清爽，也是以生活中琐事开始，随后说了一篇人生的秘奥，可为归纳法的代表。这两种方法，一是先严肃后轻松，一是先轻松后严肃，都是文人的手笔，有很大的效力。
（六）以奇异的笔调开始
（1）林语堂《做文与做人》：“做文可，做人亦可，做文人不可！”
（2）高士其《寄给肺痨贫苦大众的一封信》：“肺痨是人人都有的。”
（3）梁启超《人生目的何在》：“呜呼！可怜！世人尔许忙！忙个什么？所谓何来？”
（4）李石岑《工作》：“一个八十岁带疯势的老妇，忽然从楼上跌下。”
这许多开始语句，都是惊人听闻的，使读者不知其中有何奥秘，引起他们的好奇心，于是他们便乐于读下去了。这种语法，必须有相当的技巧方可，否则容易弄巧成拙，反而减少了效力。
四怎样收束你的文章
作文的收束和开头是一样的重要，如果有一个精彩的末句，可以给读者一个不灭的“最后印象（Last impression）”，趣味不尽。像骆宾王《为徐敬业讨武曌檄》，最后一句说：“请看今日之域中，竟是谁家之天下？”读之快人心意。欧阳修《秋声赋》在论人生哲理之后，突然收束说：“但闻四壁虫声唧唧，如助予之叹息。”读之令人如何轻快！这都是结束的妙笔。
据说王实甫写《西厢》至最后数句：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。”自己非常得意，竟快乐得晕过去，一命呜呼了。金圣叹批《西厢》，对后人补写之四章很不满意，预备不批，但读到最末一句：“愿天下有情人，尽成眷属。”十分叹服，因此保留该书补写之四章。
普通作文的结尾，多是复述前意，做一结论，常用“总而言之”、“总观上言”、“总之”等语。至于描写文、记叙文和抒情文就没有一定了。